— Через деревья, — удивленно ответила Ирис.

— Потом тебе объясню, — вмешалась я, предупреждая вопрос эльфийки, — Продолжай, Ирис.

— Да, в общем-то, все… — пожала та плечами, — я шла по предписанному мне маршруту и встретила вас.

— А твой мастер не был чем-то расстроен?

— Только моей безалаберностью.

— Значит, два дня назад ребята были еще живы… ну-ну, Ирис, успокойся… Лисса, не шипи на меня, я просто стараюсь выяснить: что случилось. Если парни были живы, а на активизацию, "Костыля труповода" нужны сутки, то получается, что их убили сразу после расставания с мастером.

— Но зачем?

— Ну, тут два варианта, либо кому-то нужны были объекты для мохргов, но тогда этот кто-то должен был знать о времени и месте встречи, а это, согласитесь, нереально, либо…

— Либо? — подались вперед обе моих слушательницы.

— Либо парни увидели то, что недолжны, и их убрали как свидетелей, но тогда, прости Ирис, шансы, что твоя Нарцисса живая — минимальные.

— Иллия?!!

— Что, "Иллия"?!… Лисса, ты что хочешь, что бы я твердила: все хорошо, все хорошо…

— Не надо, Лисса, — тихо сказала Ирис, — возможно, в чем-то она права. К тому же, как объяснить, что значит — видеть смерть своих друзей и собственноручно хоронить их?

Вот теперь я начала злиться, мало мне было одной инфантильной дурочки!

— Что ты мне собралась объяснять, деточка? Как тяжело хоронить близких? Очень тяжело! Особенно когда в мерзлой земле копаешь тяжелой садовой лопатой четыре могилы, а тебе всего восемь лет. А еще бывают случаи, когда и хоронит-то нечего, остаются одни кровавые ошметки. Ну, все друг другу объяснили? Могу я теперь немного поспать?!

Спать я, конечно, не могла, но глаза закрыла и сделала вид, что меня здесь нет. Во мне боролись злость и смущение, оттого, что я впервые кому-то пожаловалась на свою судьбу. Не нужна мне ничья жалость, справлюсь своими силами…

До меня донесся неразборчивый шепот друидки и более четкое восклицание Лиссы:

— Да я и не знала ни о чем таком!!!

Потом наступила тишина, за моей спиной возились, всхлипывали и вздыхали, но больше никто не переговаривался. Лишь изредка слышался тяжелый топот Прыгунка, которого конечно не мучили угрызения совести, он же никого не обижал…

Утро выдалось хмурым.

Нет, на самом деле вовсю светило солнце, так как встали мы поздно, и пели птички, отчего становилось еще тоскливей. Вспоминались вчерашние события: веселый день и поганая ночь.

— Иля?…- услышала я жалобный зов за спиной.

— Ну, — буркнула в ответ, думая как теперь отчищать секиру.

— Ты сильно обиделась?

— На кого?

— На кого, на кого? На пексинскую императрицу! — не выдержала Ирис:- На нас, конечно!

— Я не обижаюсь на слабоумных, убогих, блаженных, эльфов и друидов.

— Иллия, ты — прелесть! — обняла меня сзади за шею Лисса.

— Извини, я не хотела всколыхнуть в тебе такие жуткие воспоминания, — встала передо мною Ирис:- Уж такая сущность у разумных существ: за жалостью к себе больше ничего не видим.

— Тебе не за что извиняться. Я должна была проявить больше понимание, но когда воспитываешься среди мужчин, забываешь что такое утешение.

— А я, похоже, забыла, что такое благодарность. Ты мне жизнь вчера спасла, а я вместо «спасибо», истерику устроила. Спасибо.

— Спасибо, — это уже сказала Лисса.

— Девчонки! — прищурилась я, что бы скрыть откуда-то появившиеся слезы, — Мы, вообще-то, вместе сражались и благодарить меня не надо, а нужно победу праздновать.

— А как это делается? — полюбопытствовала эльфийка.

— Ну, мы с друзьями обычно заваливались в какой-нибудь трактир, где вкусная еда и хорошая выпивка, заказывали печеного поросенка, жареной картошки, соленостей разных, много бутылок «Вольницы» и гуляем до утра, травя байки, анекдоты, орем похабные песни…

— Здорово! Все прекрасно, если исключить несчастного поросенка, — кивнула друидка, Лисса с ней согласилась, но было видно, что особенно ее воодушевили похабные песни.

— Значит, план у нас такой: добираемся до кавуса, ждем подмоги и просим прочесать этот участок леса. Все согласны?… Ну вот и хорошо! Но сначала, давайте проверим окрестности…

— Иллия, что случилось? — испуганно спросила Ирис, после моего приземления:- На тебе лица нет?

— Девчонки, у меня плохие предчувствия, — рассказывала я, убирая крылья после левитации, — В локтях ста от нас стоит очень подозрительный домик: деревянный, с соломенной крышей и покосившимся плетнем.

— Что же здесь подозрительного? — удивилась Ирис. — Наверное, это сторожка лесника или чей-то охотничий домик.

— Тогда объясни: на какой бес нужно накладывать на сторожку такой мощный морок?

— А что под мороком?

— Не знаю, колдовать не решилась, чтобы не выдать себя.

— Может, дойдем, глянем одним глазком?

— Дамы, вы забыли, что мы решили ни во что не ввязываться, — одернула нас Лисса.

— А мы и не собираемся атаковать с нахрапа, — возразила Ирис, — но нужно разузнать, что там, а то вдруг пошлем эльфов в ловушку? Иллия, показывай, где домик.

— Ни чего себе…?!!- только и сумела я выговорить, когда мы дошли до места и сняли морок. — Это ж кто такое здесь построил?

Домик оказался хорошо замаскированным комплексом из трех каменных домов, обнесенным высоким забором с прогуливающейся по периметру стражей… человеческой.

— Эх, кто-то там сидит большой и важный! — потерла руки друидка.

— А еще злой и опасный, — вставила эльфийка, и когда только научилась осторожничать.

— Так, Прыгунок, лежать! — скомандовала Ирис:- А я пошла…

— Куда?

— Куда?!!

На сей раз мы с Лиссой были солидарны.

— Как куда? На разведку. Надо же узнать, хоть приблизительно, что там.

— Э-э-э… может, лучше я?

— Иллия, я знаю, что ты маг: невидимость, крылья и все такое… Но разведку в лесу лучше друида никто не проведет!

— Удачи! — только и оставалось сказать мне.

— Будь осторожна! — добавила Лисса.

Та улыбнулась и, пригнувшись, бесшумно заскользила между деревьями. Мы стали ждать. Первой не выдержала Лисса.

— Иллия, — шепотом позвала она, — а куда ты крылья деваешь?

— Какие крылья? — не поняла я.

— Ну, у тебя же крылья из спины выросли.

— Лисса, очнись, какие крылья?! Это же иллюзия…

— Да?! А красиво было!…- глубокомысленно заметила та.

Дунул ветер, смешенный с Силой, я насторожилась, и тут из теней появилась Ирис.

— Уже?…- удивилась эльфийка.

— Девочки, там творится что-то страшное, — возбужденно заговорила она, — вокруг все мертво… Никто из созданий Прародительницы мне не отозвался. Даже леший издалека буркнул, чтобы я спасалась, и исчез. Что так могло напугать лесную нечисть?

— Нежить, — нахмурилась я. — А что в общих чертах можешь поведать?

— В общих чертах: мы имеем мощно укрепленный и грамотно охраняемый объект.

— Хорошо.

— Иллия, что же здесь хорошего? — не поняли мои спутницы.

— Хорошо, что мы имеем, вот когда объект будет иметь нас — будет плохо.

— Иля, не время для шуток. Что делать будем?

— Внутрь пойдем.

— Зачем? — ахнула эльфийка. — У нас же был другой план? Давайте попросим помощи у короля Шеолмина и владыки Вирдириона.

— Боюсь, если мы еще потянем время, помощи будет просить не у кого.

— ???

— ?!!

— Я чувствую большое возмущение в подпространстве. Там строят телепорт, очень мощный телепорт, который, Лисса, в отличие от нашего с тобой, пробьет силовой барьер вокруг дома госпожи Хитоми… И мне почему-то кажется, что именно туда он и направлен.

— Тогда надо идти, — сжала губы эльфийка. — Если от меня что-то надо для спасения моих собратьев, ты только скажи…

— А про меня и говорить нечего, — усмехнулась криво друидка, — руки чешутся воздать им за товарищей.

— Знаете, кого мы напоминаем? — хмыкнула я.