Король побледнел, а потом покрылся красными пятнами.

— Что еще случилось в моем государстве?

— На Владыку было совершено покушение…

— Мой народ?…- прервал меня монарх, багровея на глазах.

— Неизвестно. Но на фуршете, где он присутствовал раненный, попытку решили повторить.

Его Величество рванул воротник рубашки.

— И что?…- хрипло спросил он.

— Попытка провалилась.

Король судорожно выдохнул и сел на кровать.

— Значит, Оссолоэт смог его защитить…

— Защитила его я! — знаю, что нескромно, но мне нужен высокопоставленный поручитель, а с королем мне никакой Совет не страшен. — Подозреваю, что именно за это, и еще по ряду причин, угодила к "Тени грифона".

— Расскажи… расскажите мне подробно, что случилось?

Я рассказала все, начиная от злополучного фуршета и заканчивая моим появлением на балконе короля, в завершении я протянула ему рукопись целительницы и плакат с моим розыском, который сняла в зале.

— Нам нужно вернуться в Кен'Атари. Тебе… вам будут принесены публичные извинения, благодарность и все остальное, что пожелаете.

— Ваше Величество, вы можете называть меня на «ты», если вам так удобнее. Все что мне нужно — это чтобы с меня сняли обвинения, наказали виновных, ну, можно еще отдать кубок, который мы выиграли на стрельбищах.

Он улыбнулся и кивнул:

— А теперь допросите, пожалуйста, этого предателя.

Ничего нового Ясариэт не сказал: "Нет…, не знаю…, не видел…, нет…, не знаю…".

После чего король встал, застегнул рубашку и одел тосс. Потом поднял брошенный арбалет и отчеканил:

— У нас предателей короны судит королевский суд и приговор всегда однозначный и приводится в исполнения немедленно.

После чего стал методично расстреливать предателей. Я не стала дожидаться конца «казни» и вышла в коридор. Король появился следом парой минут спустя. В руках он нес меч и кристалл, который раньше я приметила у него на столе.

— Спрячь это, — протянул он мне кристалл, — он нам еще пригодится.

Я, молча, убрала кристалл к книге.

— Тебя покоробило, то, что я сделал? — заговорил вновь король, глядя мне прямо в глаза.

— Есть немного, — честно ответила я.

— Девочка, научись не щадить своих врагов, они могут не дать тебе второго шанса!

Я ничего не смогла ему ответить. Он был прав, но добивать безоружных, глядя в глаза жертве… Нет, я так не могу. Хотя, у меня же не было трехсот лет для практики, как у некоторых.

Мы вышли в уже знакомый мне зал.

— Исиан!…- позвал король. — Исиан!… Где его носит?

Вокруг было пусто и как-то уж подозрительно тихо.

— Ваше Величество, может не стоит так шуметь, пока мы не разведали обстановку?

— Думаешь еще остались предатели? — нахмурился тот. — Да нет, не может быть! Те эльфы были из личной охраны Ясариэта, остальные моя личная охрана и слуги, которых нанимал Исиан, а ему я доверяю как себе.

— Да, похоже, Исиану действительно можно доверять, — согласилась я и кивнула на два тела впереди.

— Это мои телохранители?!- словно не веря до конца в то, что видел, сказал король. Он подошел ближе и присел около трупов.

— Я знаю, — это были те эльфы, которым капитан приказал оставаться у дверей.

— Одного задушили со спины, другому перерезали горло, — с горечью сказал король, закрывая глаза обоим. — Надо найти Исиана.

— Или спрятаться самим, — мрачно вставила я, прислушиваясь к подозрительным шорохам. Из открытой двери пахнуло ночной свежестью.

— В каком смысле? — удивился мой собеседник, видимо, не замечая всех нюансов.

Я молча ткнула пальцем в группу эльфов (людей, демонов… узнаем, когда снимем с них маски) медленно, но уверенно входивших в залу с противоположной стороны.

— Тени!!!

— Это темные эльфы?!! Откуда вы знаете, Ваше Величество?

— На них ритуальные одежды Сошедших — С - Пути.

— Они, по-моему, и раньше-то не больно шли по пути праведному, — пробормотала я так, чтоб только король слышал.

Если это и вправду Тени, то самое время заказывать реквием. Одна против пятнадцати я не выстою, да еще с обузой в виде короля.

— Это означает, что заказчика нет, они работают на себя самих. А вот это уже хуже? — добавил он, присматриваясь к приближающимся фигурам.

— Куда уж хуже?

— Маски с красными разводами. Траур. Убит член клана. Они вышли за виновным.

— Что-то мне нехорошо…

— Что с тобой?

— А вы вспомните, что я вам рассказывала о покушение на Владыку.

— Ты думаешь, они пришли за тобой?!

Вы-то чего испугались, Ваше Величество?

— Король Шеолмин эн Мирисоль эн Рокоэлл Лион'орийский, прозванный Светлоликим, — начал один из вошедших, — клан Теней призывает тебя к ответу за действия твоих эльфов.

— Я — не его эльф! — вытаращила я глаза. — Я — вообще не эльф!

— Утихни, ведьма, не с тобой разговаривают.

— Что?!!

— Иллия, успокойся. Они пришли ко мне, — отодвинул меня в сторону король. — Не оскорбляйте девушку, она этого не заслужила. В чем вы призываете меня к ответу?

— Она знает, — он махнул рукой в мою сторону, — один из ваших подданных нанял нас для убийства Владыки старших эльфом, а потом передал и убил… тех, кто выжил, — поворот головы в мою сторону. — Мы хотим знать имя того, кого называют Пророком ордена "Тень грифона".

— Я тоже хочу это знать, — процедил "призванный к ответу".

— И я, — у меня к этому гаду тоже пара вопросов.

— Мы не верим вам, и потому до тех пор, пока не найдены виновные, вы будете у нас. Есть вопросы?

Я подняла руку:

— Вас послать сейчас или письмом?

— Успокойте свою подстилку, Ваше Величество.

— Еще раз так меня назовешь — будешь собирать выбитые зубы сломанными руками!

— Подстилки — должны молчать!

Так, ну все, с меня хватит!

— Трупы — должны лежать!!!

Я ухватила массивный серебряный подсвечник и ушла в подпространство.

— Эсфирь!… Тьфу!… Иллия, вернись!!!- закричал король. — Они убьют тебя!

Посмотрим!… Что?!… Как вы меня назвали?!… Это еще, что за новость?… Ладно, потом разберемся.

Темные встали в кольцо спиной к кругу и достали оружие. Это, конечно, осложняет дело.

Что? Появиться в круге?

Гениально!!! Но вот что я буду делать, если они синхронно развернутся? А попробуем-ка мы сыграть на их честолюбии, говорят, у темных эльфов его хоть отбавляй.

— Что же ты с компанией? — насмешливо заговорила я, не выходя из подпространства. — Неужто подстилки испугался? Один на один — струсил?!

— Не держи меня за идиота, один на один с магом — это самоубийство!

Я появилась в локтях шести от говорившего.

— Что ж ты тогда тявкаешь, щенок, раз за свои слова ответ держать не можешь!

— Что ты сказала? — он вышел вперед.

Я насмешливо поманила его пальцем.

— Человеческий выкидыш! — зарычал тот.

— Она тебя спровоцировала, — со смешком заметил один из темных. — Теряешь форму!

— Заткнись!

— Иллия, прекрати все это! — вмешался король.

— Не я начала, так что… — Я замолчала, услышав подозрительно знакомые сухие щелчки.

Подняла глаза вверх и…

Бабуля дорогая! На балконе второго этажа стояли арбалетчики. На мгновение стало тихо, а затем послышался не менее знакомый свист стрел.

— Ложись! — заорала я, падая на пол.

Создать щит, я просто не успевала и только снизу смогла доплести заклинание и оглядеться. Темные залегли как по команде… Впрочем, почему как? Что делал король, я не видела, но надеюсь, что не глупости.

Подождав, когда стрелки начали перезаряжать арбалеты, я бросилась в укрытие… за диван — ну уж что было! — так же рассудил и мой несостоявшейся противник. Столкнувшись за хлипким бастионом, дружно рыкнули:

— Ваши?!

— Ваши?!

Мы пробуравили друг друга подозрительными взглядами.

— Иллия, — услышала я голос короля, — ты в порядке?!

Я выглянула из-за спинки дивана. К нам бежало около двух десятков эльфов.

— Ваше Величество, это наши?