Никаких признаков пилотов-убийц? - обратился Хеллер к кораблю. - Нет, сэр. Я наблюдал за обстановкой с того самого момента, как мы вернулись в нормальное время. Но я бы посоветовал вам соблюдать осторожность, сэр. Мой покров поглощает волны всех видов, но должен вас предупредить: если мы будем продолжать и дальше повышать скорость, то вызовем в космосе электромагнитные колебания, и тогда нас могут заметить. Я убедительно… умилительно… убедительно… умилительно… неверное соответствие. Настоятельно. Я настоятельно прошу прислушаться к моему совету - мы должны остановиться.

– Это уже слишком. Ответ отрицательный, - сказал Хеллер. С этими словами он достал книгу. - Занеси эти координаты в свой основной банк данных и рассчитай наилучшие варианты курса. - И он начал перечислять бесконечные ряды цифр, соответствующих различным точкам земного шара: в Северной Америке, в Карибском море, в Южной Америке, Австралии, Азии, на Среднем Востоке, в России, Центральной Европе, на Аляске и в Канаде, и это еще далеко не полный список.

Что теперь у него на уме?

Наконец они закончили, и корабль сказал:

– Все координаты занесены в память, сэр, и расположены в пронумерованном порядке.

– Подняться к началу списка, - приказал Хеллер.

– Город Ватсон, Калифорния, - откликнулся буксир. - Он прямо под нами, сэр.

– Разворачивайся к нему. - И Хеллер начал открывать жалюзи на иллюминаторах.

Буксир резко пошел вверх, и у меня слегка закружилась голова. Под нами, на высоте пятисот миль, курился грязно-желтый смог Лос-Анджелеса.

Хеллер расположился напротив экранов. Заглянув через его плечо, я увидел, что мы направлялись прямо к заводу по переработке нефти!

– Так держать, - приказал Хеллер буксиру.

Подойдя к видеотелефону, он нажал кнопку аппарата, и тут же на экране возникло обеспокоенное лицо Изи.

– Проверка связи, - сказал Хеллер. - Вы уже приобрели опционы на акции всех нефтяных компаний в мире по цене доллар за штуку?

– О небо, - ответил Изя, - они считают, что мы сошли с ума - что мы выбрасываем деньги на ветер.

Но вот сейчас на связи наши брокеры. Пожалуйста, подождите немного.

И он начал разговаривать по другому телефону. Затем Изя вернулся к нашему экрану:

– Да, они думают, что у нас не все дома, но все же нам удалось все устроить. Мистер Джет, как это могло получиться?

– Потом объясню, - сказал Хеллер. - Пока. Вернувшись к экрану с увеличенным изображением завода, он разложил на полу карту.

– Трубопровод высокого давления, - бормотал он, внося изменения в координаты корабля.

Затем его руки легли прямо на пульт контроля за ведением огня из лазерной пушки, которую он ранее установил наверху.

– Нет! - закричал я в отчаянии. - Не взрывайте завод!

Не обращая на меня ни малейшего внимания, Хеллер нажал спусковую кнопку - сверху послышалось короткое жужжание.

Я замер на месте, с ужасом ожидая, что через пару секунд экран, на котором светилась увеличенная часть завода по переработке нефти, зальет волна пламени.

Я ждал.

Ничего не изменилось.

– Умница, - сказал Хеллер, - переходи к пункту второму.

– Город Уилмингтон, Калифорния, - произнес корабль, и мы тронулись дальше.

По прибытии на место Хеллер сделал то же самое, что и раньше.

И снова я ничего не заметил.

– Пункт третий, - снова раздался голос Хеджера.

– Лонг-Бич, Калифорния, - ответил корабль. Снова повторилось то же представление.

– Пункт четвертый.

– Эль-Сегундо, Калифорния, - доложил корабль.

И снова ничего не произошло.

– Ради Бога, объясните мне, что происходит, - взмолился я. - Разве вы не собираетесь ничего взрывать?

– Я предоставляю вам возможность догадаться об этом самому, - ответил мне Хеллер. - Тем более, что полчаса назад вы умоляли меня не делать этого.

– Тогда объясните мне, что вы делаете.

Хеллер посмотрел на меня:

– Технология очистительного процесса заключается в том, что из танкеров неочищенная нефть поступает в так называемый трубопровод высокого давления. В дальнейшем из неочищенной нефти производят машинное топливо, дизельное топливо и так далее. Я только ввожу радиоактивные элементы в металл трубопроводов. Там решат, что сломался счетчик Гейгера - вот и все. Вам все равно от меня никуда не деться, поэтому я могу сообщить вам, что у Изи есть специальное устройство, нейтрализующее радиоактивное излучение.

Повернувшись ко мне спиной, он снова принялся за работу, и в итоге мы посетили все до одного заводы по переработке нефти в соответствии с составленным Умницей списком.

На это ушло полтора дня.

Потом Хеллер немного вздремнул. После чего, побывав в разных точках земного шара, мы отправились в Канаду.

Неудобно скорчившись в обнимку со своей трубой, я предался размышлениям. Хеллер практически не нанес никакого материального ущерба. Мне такое его поведение показалось чрезвычайно странным по причине полной непрактичности. Конечно, сотрудник Аппарата никогда бы не действовал подобным образом. Может быть, Хеллер годится для службы во Флоте, но он бы ни за что не прошел отборочную комиссию в такой организации, как наша. Ни одного взрыва! Какая оплошность!

Приняв ванну, побрившись и сменив одежду, Хеллер вернулся в рубку, покормил кота и… заодно меня. Затем он снова приковал меня к трубе и расположился в кресле пилота для локального управления. Связавшись с Изей, он дал ему номер телефона, приказав позвонить по нему и, когда там все соберутся, связаться с ним, Хеллером, причем поставить телефонный аппарат недалеко от видеотелефона.

Изя сказал своим собеседникам, что с ними кое-кто желает поговорить, и поставил телефон туда, куда было приказано.

– Это Уистер, - обратился к собравшимся Хеллер.

– О! Наш дорогой Уистер, какой приятный сюрприз! Знаете, я буду всегда бесконечно благодарна вам за все!

Мисс Симмонс!

– Я тоже вас никогда не забуду, - ответил Хеллер. - Послушайте. Я могу вам предложить кое-что, что могло бы вас заинтересовать. Вам известно, что все в мире заводы по переработке нефти имеют, согласно показаниям счетчика Гейгера, высокий уровень радиации?