– Кусочек чего? - не понял я.

– Льда, - объяснил Хеллер. - Эти частицы - лед. Несколько миллиардов тонн.

– И мы проделали весь этот путь из-за кусочка льда?

– Именно так. Мы могли бы позаимствовать его у какой-нибудь кометы, но, к сожалению, нам по пути не попалось ни одной. Впрочем, здесь лед чище. Да и не нужна нам слишком большая глыба. Так что Сатурн не обидится.

– Что, ради всего святого, вы собираетесь с ним делать? - не удержался я.

– Сбросим на полюса Земли, - объяснил Хеллер. - Тогда они не будут больше дрейфовать, а то из-за них море заливает участки суши.

– Вы хотите добавить воды, чтобы остановить наводнение? - О мой Бог, зачем ты отдал меня в руки этого безумца?

– Несколько миллиардов тонн воды ничего не значат. Вода - ужасно тяжелое вещество. Лед, который мы возьмем с собой, даже не сравняется по массе с небольшой горой. Давай, Умница.

К реву антигравитационных приборов присоединился грохот тяговых двигателей.

– Скорость отрыва от планеты - двадцать две мили в секунду, - заявил Умница. - Осмелюсь внести предложение: давайте сделаем половину оборота вместе с планетой. На это уйдет пять часов и семь минут.

– Хорошо, - согласился Хеллер. - Выполняй.

В сердце корабля заработали дьявольские "будет-было".

Хеллер смотрел в экран заднего обзора. Мне показалось, что во внешнем кольце Сатурна произошли какие-то изменения, потом я заметил в потоке ледяных частиц небольшую дыру, которая начинала постепенно увеличиваться в размерах.

Очень, очень медленно мы начали удаляться от поверхности планеты.

Через пятнадцать минут я сказал:

– Мы сделали в кольце дыру.

– Ничего, она скоро исчезнет, - успокоил Меня Хеллер. - Учитывая общий объем кольца, можно сказать, что мы практически ничего не изменили.

Хорошенькое "ничего". Казалось, все небо сзади нас было завалено льдом!

– Какой-нибудь землянин-астроном увидит нас в телескоп, - неуверенно проговорил я.

– Сомневаюсь. А если даже и так, он решит, что это всего лишь новая комета.

– Но уж пилоты-убийцы наверняка нас заметят, а они-то знают, в чем весь фокус.

– Вы слишком нервничаете, - отозвался Хеллер.

– Я весь - сплошной комок нервов, - пожаловался я. - Почему бы вам не разрешить мне прилечь на нормальную постель и немного поспать?

Хеллер не обратил на мою просьбу никакого внимания.

Шло время. Мы со своим грузом постепенно удалялись от планеты под невыносимый рев "будет-было".

Умница оказался прав. Пользуясь дополнительной орбитальной скоростью, мы все дальше уводили от папаши Сатурна огромную ледяную массу, и на все наше мероприятие ушло чуть больше пяти часов.

Буксир начинал набирать скорость; лед переливался всеми цветами радуги в лучах далекого Солнца, ярким пятном горевшего в чернильной пустоте космоса.

Хеллер при помощи корабля рассчитывал наш курс на Землю.

Сколько бы я ни ошибался в жизни, какие бы проблемы ни предстояло мне решить, в одном я был уверен на все сто процентов: пилоты-убийцы ни за что не упустят нас. Корабль-убийца уже притаился в засаде. И эта мысль ледяным холодом вливалась мне в сердце.