- Слушай, а где Василий? - взволновавшись встрепенулась Ксения. - Он куда запропастился?

- Семейные проблемы, - поморщившись ответил Ангел. - Это, знаешь ли, неизбежное зло. В среднем раз в полгода у матушки Василия случается приступ материнского инстинкта. И она вызывает его к себе. А дальше - часами рассказывает ему, что он до сих пор не выполнил свой долг и не родил им долгожданную внучку лягушку-царевну. Что она мечтает о невестке и как ей обидно, что у нее родился мальчик.

- Да, с родителями вам не повезло. А ты куда сегодня мотался? Тоже родных навещал?

- Нет. Я с ними не сильно жажду общаться. Правда, матушка уже пыталась навести мосты, как только увидела твое фото в прессе и поняла, кто ты такая.

- Ну и…

- Я решил, что не хочу возвращаться в семью, где меня никто не любит. Мне вполне достаточно вас.

- Ан, может не стоит так уж рвать все ниточки? Мало ли как жизнь сложится.

- Ксюш, я с младенческого возраста терпел унижения, презрение, озлобленность ради этого - "мало ли как жизнь сложится". Больше не хочу.

- Ладно, ты уже большой мальчик, поступай, как тебе хочется. Помни только об одном - я тебя очень люблю. И чтобы ни случилось, буду любить всегда.

- Спасибо, - пробормотал растроганный Ангел. - Но если ты рассчитывала выудить из меня еще одну слезу, то ты жестоко ошиблась, - оправившись добавил Ан. Легкая словесная перепалка длилась еще минут десять, после чего была прервана звонком Лави. Он напомнил Ксении о пресс-конференции.

- Лави, а где она будет проходить?

- В театре оперетты. Это наше традиционное место проведения массовых мероприятий.

- Хорошо, с этим проблем не будет. Я прибуду без пяти девять.

- Ксения, но ведь уже без двадцати.

- Да? Ну что ж, очень хорошо. Ждите меня у касс. Я буду без пяти девять. - Ксения повесила трубку, чтобы избежать лишних вопросов.

- Ан, ты со мной пойдешь?

- Не уж, уволь! - Усмехнулся Ангел. - Пожалуй, я останусь здесь, исследовать дом. Слушай, Ксюш, а ты поняла, что это за дверь в никуда в тире?

- Пока нет. Но более чем уверена, что она мне пригодится. Ладно, время поджимает. Пойду на встречу с акулами пера.

- Ты там поаккуратнее. А то ты им "а" скажешь, а они распишут как целый алфавит.

- Да, пусть пишут что хотят, это я утром кричала "судиться будем", а после встречи с Астаротом, мне как-то пофиг. - Ксения заглянула в большое зеркало в холле, пришла к выводу, что смотрится довольно прилично, тяжело вздохнула и отправилась на пресс-конференцию. Когда она переступила порог театра Оперетты, на часах театра было ровно без пяти девять.

- Ксения, вы потрясающе пунктуальны! - восхищенно завопил Лави. - Вы такая! Такая!

- Лави, если вы и дальше будите петь мне дифирамбы, мы опоздаем на пресс-конференцию. А мне бы этого очень не хотелось.

- Да, да, да! Пойдемте, пойдемте. - Ксении начало казаться, что Лави волнуется значительно сильнее нее. Но она еще надеялась, что он возьмет себя в руки.

- Ксения, пожалуйста, запомните, что вы не обязаны отвечать на все их вопросы. Можете отвечать: "Без комментариев", или просто постучать указательным пальцем по столу, и я сам скажу, что вы не будете отвечать на вопрос. Есть вопросы безопасности, на которые вам не стоит отвечать. Я буду постукивать пальцем по столу, когда будут звучать такие вопросы. Если чувствуете, что вопрос для вас трудный, то можете перевести ответ на меня, просто посмотрев мне в глаза. Если вы не хотите продолжать отвечать на вопрос, просто скажите "Следующий вопрос". Я думаю, ничего сложного, и вы со всем справитесь. Главное - ничего не бойтесь и помните, что вы Величайшая Хранительница Путей, и сегодня вы перед ними выступаете как победительница. - Ксения ощущала себя как спортсмен, которого тренер накручивает перед ответственным соревнованием.

- Лави, я постараюсь ничего не напутать, но не ждите от меня много. Это мое первое публичное выступление, после прочтения перед всем классом отрывка из "Евгения Онегина", который нам задали выучить наизусть в школе.

- Я в вас верю, - на грани истерики произнес дрожащий Лави. В этот момент он был похож на коккер-спаниеля, которого вывезли на охоту.

- Я в вас тоже, - с сомнением произнесла Ксения.

За беседой они вошли в зал и прошли к сцене. Ксения поднялась на нее с легким чувством. Не прошло и суток с тех пор, как она поднималась сюда, чтобы выступить перед не менее страшной аудиторией. Щелчки фотоаппаратов и вспышки не прекращались ни на секунду. Собственно, когда Ксения заглянула в зал, многие лица ей показались уже знакомыми. Вся разница была в том, что сегодня на нее были направлены десятки микрофонов и камер. Стол, за которым вчера сидел Мудрила, сегодня стоял прямо посередине сцены. Рядом стояло два стула, и весь стол был уставлен микрофонами. Хранительница попыталась прислушаться к своим ощущениям и понять, чувствует ли она страх, робость, смущение. Но оказалось, что ее ничто не беспокоит. В какой-то момент она даже испугалась, не привела ли ее сегодняшняя встреча с Астаротом к новой потере эмоций. Но тут же заметила где-то в глубине беспокойство, в связи с отсутствием Василия, и успокоилась. Ксения оторвалась от своих размышлений и поняла, что она уже сидит за столом и Лави спрашивает ее дозволения начать.

- Давай, только постарайся завершить это как можно скорее.

Лави утвердительно кивнул и встал. И в этот момент перед ней оказался совсем другой человек. Нервная суетливость и задерганность куда-то пропали. Рядом стоял уверенный в себе, уравновешенный мужчина. Он смотрел на жаждущих их крови акул пера с позиции силы. Ксении показалось, что даже его бешеная грива приобрела весьма благородный и респектабельный вид. Когда Лави заговорил, Ксения просто обомлела. Вместо резкого слегка писклявого голоса, раздался низкий слегка рокочущий баритон. Этот мужчина производил неизгладимое впечатление.

- Дамы и Господа, журналисты свободного эфира, добрый вечер. Прошу вас приветствовать госпожу Ксению, - в зале раздались достаточно дружные и громкие аплодисменты. - Разрешите мне, в свою очередь, представиться, ритор Лави Эстави. И с сегодняшнего дня я имею честь быть официальным пресс-секретарем госпожи Ксении, - аплодисменты повторились, и Ксения не заметила, чтобы они были более жидкими. - По поручению, госпожи Ксении я намерен официально объявить то, что все вы уже и так прекрасно знаете. Итак. Дамы и Господа, я имею великую честь заявить всем обитателям эфира, что в наш мир снова пришла Хранительница Путей. Хранительница Путей Ксения. - Публика взорвалась аплодисментами и улюлюканьем. Лави поднятием руки заставил смолкнуть журналистскую братию. - Моя клиентка, предпочитает не выносить свою жизнь на суд общественности, поэтому не удивляйтесь, если не услышите ответ на свой вопрос, и не обижайтесь, если ответ на ваш вопрос окажется нелицеприятным. Сегодняшняя встреча - это вынужденная необходимость, с которой госпожа Ксения согласилась для поддержания порядка и в интересах безопасности эфира. На этом я заканчиваю свое выступление и приглашаю вас к барьеру. - Импозантный Лави сел рядом с Ксенией и подвинул к ней поближе один из микрофонов. Вверх взмыл лес рук. Не перестававшие работать ни на минуты вспышки фотоаппаратов защелкали просто с бешеной скоростью. Лави спокойно ткнул пальцем в журналистскую братию и с третьего ряда встала уже знакомая Ксении лесная нимфа.