— Руфина, знакомься — это Фейн, — и, обращаясь к последней, спросил. — Надеюсь, вы будете не против, если девушка остановиться у вас? Мой дом не слишком вместителен. А детям лучше остаться вместе: вдвоем им будет не так скучно.

— Ты отдаешь Зитрим на растерзание этим чертенятам? — в притворном ужасе спросила она.

— О, как это жестоко, — с вселенской грустью в голосе добавила я.

После чего мы с Фейн переглянулись и весело расхохотались. Зная о непоседливом нраве эльфенка и, судя по рассказам оборотня о своей племяннице, я могла смело сказать, что покой жителям Зитрима будет только сниться.

— Я живу одна, так что вы, Руфь, меня несколько не потесните, — сказала оборотница, игнорируя чуть обиженный взгляд Илара, и вошла в дом.

Прежде чем отправиться по своим делам, он успел шепнуть мне:

— Пойду, найду детей, а то чудится, что от моего дома скоро останутся одни головешки, — и, заметив мой слегка смущенный взгляд, добавил. — Не беспокойся: Фейн — одна из самых уважаемых оборотней в Зитреме. Она прожила немало лет и, думаю, вы найдёте о чем поговорить.

Посмотрев вслед удаляющемуся приятелю, я попросила Серого остаться во дворе и, едва слышно вздохнув, вошла в дом.

Комнатка была небольшой, даже крохотной, но очень уютной и опрятной. Впрочем, как и все остальное в доме. Посреди помещения расположился деревянный стол, у одной из стен виднелась пара кресел, а за матерчатой занавеской спряталась печка с поставленной на нее посудой. Не смотря на скромные размеры помещения, хозяйка умудрилась впихнуть сюда шкаф, до верха наполненный книгами. Так же заметила в самом углу две двери, ведущие в другие комнаты. Было понятно, что хозяйка этого дома заботится не о его внешней красоте, а о собственном комфорте. Что ж, я ничего не имела против. Нерешительно помялась на пороге, чем вызвала удивленный возглас Фейн:

— Что ты не проходишь? Неужели я такая страшная? — хитро спросила она.

— Ну, что вы… просто я…

— Расслабься и проходи скорей. Наверное, проголодалась с пути, — оборвала мое бормотание женщина.

Поужинать я была совсем не против. Дело близилось к вечеру, и с самого утра у меня во рту не было ничего, даже отдаленно напоминающего еду. Аккуратно скинув сумки, присела к столу, на который уже было поставлена объемистая миска с дымящимся супом. Заметив мое немного кровожадное выражение лица при виде вожделенной пищи, Фейн добродушно улыбнулась.

«Похоже на то, что и здесь меня не собираются воспринимать в серьез до конца, — мысленно фыркнула. — Что ж буду, как дома, но не стану забывать, что я в гостях.»

Трапеза была окончена, а в моем сытом и довольным всем миром сознанием лениво переползали различные мысли, отстранено призывая к себе внимание. Собственное пофигисткое отношение ко всему окружающему мне категорически не нравилось, поэтому я незаметно ущипнула себя за руку и, слегка скривилась. Изменение выражения в моем лице было принято Фейн, как начало долгой и обстоятельной беседы.

— Понимаю Ваше недовольство Руфина. Вам молодым все не терпится сделать скорей, все куда-то бежите, — проговорила она.

— С моей стороны — это не является желанием отделать от вас побыстрей, — я правильно поняла чувства женщины. — А вполне разумное стремление обстоятельно подходить к решению проблемы. Чем быстрее начну, тем скорее смогу достать информацию и более верно рассмотреть сложившуюся ситуацию.

— Вы проявляете неожиданную разумность для вашего возраста, — удивлено приподняла брови Фейн.

— Пришлось научиться, — криво улыбнулась я.

— Всегда рассчитывать собственные силы — полезное умение. И учиться тому приходится рано или поздно.

— Лучше рано, чем поздно, — хмыкнула в ответ.

— Что правда, то правда, — согласилась женщина. — Думаю, Илар успел вам объяснить обстоятельства, потребовавшие от него обратиться за помощью к эльфам. А раз он обратился именно к вам, значит, считает Вас способной оказать нам поддержку.

«Хотелось, чтобы это было правдой, — грустно подымала я. — А впрочем, отсутствие опыта еще не говорит о некомпетентности. Нужно же где-то применять свои способности. Только при этом никто не должен пострадать от моих действий. Мда, перспектива вырисовывается, что говориться не самая радужная».

— Я бы хотела узнать немного о жизни оборотней, — попросила я. — Ведь нам придется некоторое время сосуществовать вместе.

— А что вы хотите конкретно узнать? — последовал вопрос.

— Ну, какая у вас система управления, — начала перечислять. — Есть ли какие-нибудь особенные традиции, сколько вам лет, опять же, какая у оборотней физиология…

— Не так много, — прервала поток моих слов Фейн, шутливо выставив ладони вперед.

Мне стало немного стыдно за свою несдержанность, но женщина на меня не разозлилась, а наоборот поощряющее улыбнулась.

— В вашем любопытстве нет ничего постыдного, — сказала она. — Все еще продолжая улыбаться, — напротив, если бы вопросов не последовало, я бы удивилась. Позвольте узнать, в чем причина настолько лояльного отношения к оборотням?

«Мне, что такой вопрос каждый раз задавать будут? — удивилась я, впрочем, мои чувства никак не отразились на лице. — Похоже на то».

— Умение оборачиваться — не заразная болезнь, передающаяся воздушно-капельным путем, — все же поморщилась. — А врожденная способность. И обладающие ею, ничем не хуже всех остальных. Поэтому не вижу никакой причины для неприязни. Я только приехала в Зитрим и не собираюсь строить свое отношение к совершенно незнакомым мне существам, по каким-либо слухам. Вот пообщаюсь с вами немного, и уже будем говорить о неприязни или каких-то теплых чувствах.

— Неожиданный для человека подход, — не поняла, то ли это был комплимент, то ли оскорбление, но уточнять не стала. — Впрочем, достаточно логичный. Что ж, отвечу на некоторые ваши вопросы. У нас нет определенной централизованной власти. Мы скорее община. Решения принимают выбранные населением на пять лет представители. Обычно это самые старшие оборотни. Возраст, как правило, предполагает некоторую разумность, — с улыбкой добавила Фейн, — но это не установленный порядок. Выбрать могут любого. Сейчас насчитывается семь оборотней. Я одна из них.

— Но вы не выглядите старой, — вырвалось у меня помимо воли.

— Буду считать это комплементом, — ответили мне, сверкнув хитрыми глазами. — Несмотря на, то, что внешне не выгляжу слишком старой, на самом деле мой возраст почтенный даже для оборотней. Я помню наш народ не таким малочисленным.

Повисло неловкое молчание, но женщина, погрузившись в не слишком приятные воспоминания, казалось, этого не замечала. Не нечего было на это сказать, так что я тихо сидела. Фейн, выплыв из своих воспоминаний, заметила мое немного изменившееся лицо и поспешно возразила.

— Девочка, тебя никто не собирается обвинять в том, что случилось. Это было бы бессмысленно. А с недоумком, который попытается возмущаться по этому поводу я разберусь сама, — ободряюще улыбнувшись мне, добавила. — Таких не должно быть много и, если появятся проблемы — обращайся ко мне. Новая вражда, пусть и в маленьком масштабе мне не нужна.

Я немного расслабилась. Похоже на то, что в Зитреме у меня есть поддержка среди местного населения, а это никогда лишним не будет.

— Фейн, а оборотни умеют перевоплощаться частично? — решила уточнить, — кисти рук, клыки или еще что-то.

— Да умеем, ты права. Но это способность появляется только с определенной тренировкой, — ответила женщина, вопросительно посмотрев на меня. — А зачем тебе это?

— Понимаете, Фейн, я не смогу толком разобраться, если не увижу, как именно исчезают ваши силы. А без наглядного примера это довольно сложно. Тем не менее, я не могу просить кого-либо из вас перекидываться полностью: слишком опасно. А если изменение произойдет лишь частично, то вероятность причинить значимый вред кому-либо из вас, будет сведена до минимума.

— Что ж, верно, — признала оборотница и сделала заявление от которого я, признаться несколько растерялась. — Готова продемонстрировать тебе все что будет нужно.