Не, народ, это я сейчас так рассказываю, будто всё было просто, как шоколад и ничего страшного не произошло, но на самом деле страху было выше нормы. Стою я так у окна, ухом к стене прижимаюсь да на "бригадира" искоса посматриваю. А знак-то всё сильней да сильней жжёт! И светится, как отработанное ядерное топливо. Какое оно там отработанное, когда люди, что возле могильника живут, утверждают, что по ночам им свечки и фонарики не нужны. Правительство говорит, всё это враки, но один мой знакомый пацан божится, что собственными глазами видел на кладбище полуразрытую могилу, а в ней - скелет светящийся. Почему-то он опускает в своём рассказе цель посещения кладбища, но вся округа знает, что там лучше всего растут весёлые грибы. Галлюциногенные, проще говоря. Как в том анекдоте. Ватсон спрашивает у Холмса: "Правда ли, что вы видели собаку Баскервилей"? А Холмс протягивает доктору свою трубку со словами: "Попробуйте, вы и не такое увидите!" Каково? Между прочим, знаменитый сыщик мог по форме руки определить профессию её владельца, а вот я, к сожалению, подобным талантом не обладаю. Поэтому, когда сзади меня схватили за руку, я грешным делом подумала, что всё, хана, засекли, и если не хочу на кладбище, в гости к скелетику (а я, естественно, не хочу!), надо срочно придумывать какую-нибудь байку. Типа, я из местных жителей, грибочки собирала и заблудилась… Фигня. Как только Беззубый выглянет в окно, вся моя легенда по швам разлетится.

–Тише! - сипло прошипел кто-то за моей спиной.

Где-то, чёрт побери, я слышала этот голос! Но, сдаётся, раньше он не был таким простуженным. Я медленно обернулась и, опустив взгляд, увидела парня около полутора метров ростом, с маленькой бородкой и бровями а-ля кустарник. Оддар! Гном из Нурекны. Правда, одежда на нём современная и в руках не секира, а ножик выкидной типа "бабочка", но всё же это мой старый знакомый Оддар, и он стоит в полуметре от меня.

–Какого чёрта? Что ты здесь делаешь?

–Это я хочу спросить. Разве ты в этом городе живёшь?

–Ты не хуже моего знаешь, что нет. Город Чандрагупта, подумать только…

–Тогда ЧТО ты делаешь в этом месте?

–Дурью маюсь. Эта ходячая реклама кариеса с дружком на пару спёрла у меня вот эту сумку. Теперь пылаю праведной местью.

–Но… она же у тебя.

–Точно. У меня. Просто захотелось узнать, кто их начальник, временный помазанник дела на земле, которым меня так пугал во-он тот господин.

–И что, увидела?

–Увидела. Скучно мне, понимаешь… я думала, что с деньгами будет интереснее жить, а оказалось наоборот. Хотела собачку завести, так она же всё время одна будет, озвереет от одиночества. Даже собиралась спиритизмом заняться, духов вызывать. Но, Оддар, почти все надеются на жизнь после смерти, но почему-то мало кто торопится убедиться в этом на собственном опыте. Мне предложили стать первой. После такого щедрого предложения я твёрдо уверилась в том, что знала и раньше. После кончины мы все будем там же, где покоятся нерождённые.

–Представляю, КУДА ты их послала…

–Ничего такого! Я просто сказала начальнику спиритического кружка, чтобы он плодился и размножался. Правда, немного другими словами.

–Ты ещё скажи, что он сам виноват.

–Не нарывайся, да не будешь порванным, - согласилась я.

–Так ты не довольна жизнью?

–Это философия. Если ты ничего не можешь добиться в жизни, преврати это в философию бытия. А культура бытия определяет культуру пития… и далее по спирали. Чтобы не спиться окончательно, придумываешь себе приключения и развлечения. Поэтому я здесь.

–Ясно.

–А ты-то тут с каких яиц?

–Талисман.

–`От блин! Нашёл своё место в жизни, а оно занято! Это из-за него мой знак светится?

–Да. Так мы определяем природу камня.

–Значит, Талисман близко?

–Да вот же он!

–Где?

–Присмотрись хорошенько. Видишь главного? Его Хирургом кличут, за то, что он большой любитель ампутировать людям лишние, на его взгляд, конечности.

–А я думала, "хЕрург", от другого слова.

–Что поделать… в зеркале нашей речи часто отражаются обнажённые детородные органы. Не смотри на меня так, это Фрекатта сказал. Ты лучше на его пиджак посмотри.

–Смотрю.

–Брошку видишь?

Мать моя женщина! А брошка-то красивая какая! И я проглядела такую прелесть… Представьте себе треугольный кусок янтаря, тёмно-жёлтого, прозрачного, а внутри - маленький кусочек угля, тоже треугольный. Настоящее произведение искусства!

Знак обжёг мои пальцы.

–ЭТО - Талисман? - спросила я севшим голосом.

–Да. Предпоследний. Возможно, даже последний, потому что следов ещё какого-нибудь камня мы не нашли.

–Чем же моей стране так везёт, столько Талисманов…

–Порталов много. Да и сама страна не маленькая. У нас тоже большинство городов сосредоточены в Минройской Империи, и никого это не удивляет.

–Да, теперь понимаю. Как там наши?

–Нормально.

–Как Рор? Поправился?

–Конечно. Может, Тайола и вредная девчонка, но лечить она умеет замечательно. Что, в принципе, для эльфа неудивительно. Ой, что я говорю! Он же здесь!

–Рор?

–Кто ж ещё? Дело превыше всего, к тому же уже несколько недель прошло, он как новенький. Почему бы не он? Гарх-то…

–Я имею в виду - ЗДЕСЬ?

–Да. Нам же нужен повод, чтобы пройти на дачу Хирурга и не быть покусанными охраной! Дайнрил и предложил, пусть Рор…

–Как? И этот сукин сын здесь?!

–Куда же без него…

–Извини. Продолжай.

–Этому Хирургу блажь в голову пришла, хочет иметь самых крутых бойцов среди всех главарей, таких, чтоб искусство ниндзя знали и могли всем ментам кишки на уши натянуть. Хирург поискал и нашёл одного тренера, корейца. Ну, а мы этого тренера раньше него отловили и поговорили по душам. Дайнрил поговорил. Ты знаешь, как он умеет убеждать.

–Зна-аю.

–Поэтому Рор теперь мастер кун-фу или как там это называется, я - его любимый ученик, а Дайнрил… сама увидишь, если до этого дойдёт.

–Обалдеть. Талисман Чандрагупты!

–Чем тебя не устраивает это название?

–Оно же дурацкое, Оддар! Тупее - только станция "Перпихонское". Понимаешь?