Запоздало проснулся внутренний голос и стал нашёптывать, что я поступаю по меньшей мере глупо. Вот сейчас уеду к чёрту на рога, в полнейшую неизвестность, а вдруг меня там успокоят навсегда? И никто не узнает, где могилка моя… Я решила послушать "умного человека" и написала Зайке SMS-ку, в которой подробно описала свои планы и просила не звонить сразу в дурку, а понять моё положение. И так далее в таком же тоне. SMS-ка отправилась по адресу, а я снова прилипла к двери между вагонами. Беззубый сидел спиной ко мне, но я всё ещё не решалась пройти в его вагон и сесть там. А что, если он меня заметит? Значит, придётся стоять и смотреть в оба. Хорошо, хоть поезд идёт всего четыре часа, а не трое суток. Помнится, ездили мы с мамой, папой и братом в один город, до которого как раз трое суток пути. Родня там какая-то живёт. Так вот, я всю дорогу не спала. Правда, по объективной причине, потому что мы ехали зимой, и наш вагон был ТАК натоплен, что Сахара покрылась бы инеем от зависти. Какой уж сон! На этот раз условия куда более гуманные, и наверняка вскоре очень захочется баиньки. Впрочем, это же мой выбор, да? И я в любой момент могу спрыгнуть с поезда, пока он не тронулся.

Сглазила. Уже не могу. Как будто в насмешку, двери с глухим скрипом сомкнулись, машинист объявил следующую станцию - и вот мы поехали. Я бросила последний взгляд на Беззубого и закурила. Дорога предстоит длинная, жаль, что ещё пачку не успела купить… ну да ладно, не выпрыгивать же, в самом деле, из вагона на ходу…

Поезд полз, как улитка, останавливаясь на каждой станции и полустанке. По крайней мере, контролёров не было, что не могло не радовать. Беззубый вскоре после отправления заснул, привалившись к стенке. Я примостилась на лавке у выхода и уткнулась в книжку. Хоть тут её наконец-то дочитаю! До N-ска должна успеть… вроде бы.

Время шло. Книжка уже кончилась, дико хотелось спать. Я в очередной раз вышла проверить, как там поживает мой кариозный друг - и заметила, что он уже не спит, а, напротив, напряжённо всматривается в окно. Так, всё ясно: выходит на следующей станции. Вовремя это я спохватилась! Однако, он не из N-ска… Платформа Чандрагупта, так-с… никогда там не была. Судя по огням (вернее, по их отсутствию), это отнюдь не город-монстр. Два фонаря на пяти столбах, вот и вся цивилизация. А вокруг - деревья, деревья, настоящая непролазная чащоба. Я сверилась со схемой расположения станций. Первой трудностью было вообще найти на ней упомянутую Чандрагупту, второй - это название "выгыравировать". Всё пресловутая дружба народов, мать её. На этой же железнодорожной ветке есть платформы Бей Хам Сих, Мурён и что-то неудобоваримое типа "Перпихонское". Несчастные дачники, представляю, каково им на первых порах подходить к билетным кассам и с пылающими щеками просить: "Два до Перпихонского, пожалуйста…" Им можно только посочувствовать. Кассиры-то привычные, а наши интеллигенты неисправимы. Сколько бы им не говорили, что наш мат - вовсе не мат, а контакт на уровне чувств, и что вообще-то нет грязных слов, а есть грязные языки и уши… что в лоб, что по лбу. Кое в чём это, конечно, хорошо, но хорошего должно быть в меру.

Так и есть. Выходит на Чандрагупте. Я выскочила из поезда через три секунды после Беззубого, предварительно убедившись, что выйду в самой неосвещённой части платформы. Правда, впоследствии оказалось, что "объект" знать не знал, что за таким крутым парнем, как он, вообще возможна слежка, и сразу же пошёл по своим делам. Тем лучше для меня. Однако я всё ещё не знала, куда это пошёл Беззубый и как я его смогу выследить в такой кромешной тьме, да вдобавок среди деревьев. Один раз стоит хрустнуть веточкой, и всё. Поймать он меня, положим, не поймает, но в свою берлогу уже ни за что не поведёт. Есть предел даже для человеческой глупости. На моё счастье, Беззубый об этом вовсе не думал и преспокойно сошёл с платформы. Пришла моя очередь уходить со сцены, и я её не упустила.

Виват, Нурекна! Виват, Изменчивый Лес! Это ведь именно там я приобрела не только эльфийскую внешность, но и эльфийские способности, одна из которых - ночное зрение. Кстати, до сих пор не мгу понять, на кой так называемой высшей расе видеть в темноте, потому что это - самый что ни на есть атавизм. Даже человекообразным обезьянам и тем этого не нужно (по крайней мере, не всем). Тем не менее, факты - вещь упрямая. Беззубый постоянно чертыхался, натыкаясь на кусты и деревья даже с фонариком, а я неслышно ступала за ним, руководствуясь только звёздным светом и запахом перегара - тот ещё ориентир, однако не менее эффективный. Шаг за шагом мы передвигались по бурелому. Куда, чёрт возьми, мы направляемся? У них что, избушка на курьих ножках в лесной чаще? Какая приличная колдунья может поселиться на платформе Чандрагупта? Смешно. Но улыбка сменилась удивлением, когда ни с того ни с сего после получаса ходьбы по бездорожью мы вышли на довольно приличную "бетонку", достаточно широкую, чтобы проехал огромный самосвал или чтобы разъехались две легковушки. Вот те на! Это же стандартный признак воинской части! Наверняка где-нибудь впереди стоит так называемый "кирпич", то есть, лучший друг инспектора дорожного движения. Я сама недавно хотела купить машину, но всех моих сокровищ не хватило бы, чтобы откупиться от ретивых инспекторов. Однако… что бы это значило? Неужели Беззубый - какой-нибудь предприимчивый прапорщик, который решил таким не совсем честным образом поправить материальное положение родимой части? Мой отец до такого бы никогда не опустился, но времена имеют обыкновение меняться.

Мы шли и шли, и пришлось удивиться во второй раз. Никакой воинской части на другом конце бетонки не было. Вместо этого я увидела нехилый такой трёхэтажный особняк, будто генеральская дача. Только у подобных дач всегда дежурят солдатики, а здесь - небритые личности мафиозного вида; колючая проволока поверх забора и злобные ротвейлеры по периметру. Вот так так! Выходит, я не ошиблась! Беззубый сейчас приведёт меня к самому настоящему "крёстному отцу"? Быть может, он вылитый Дон Корлеоне из фильма, ну, на инвалидном кресле, с кольцом-печаткой и тому подобными причиндалами. Эх, жаль, фотик не захватила. Стоп! А разве встроенная в телефон фотокамера не сойдёт? А теперь главное: как пролезть в дом?