Ночь была безветренная, ясная. Уильям Крейн вытер влажный лоб уже мокрым платком и сказал:

- В отель "Принцесс".

Водитель оказался общительным парнем и завязал разговор:

- Что, душно, братец?

Для того, чтобы сразу же исчерпать тему о погоде, Крейн сказал:

- Не так достала духота, как влажность.

- Вот и я говорю…

Рев мощного мотора заглушил его, ослепительный свет залил салон, и обогнавший их лимузин прижал такси к тротуару.

Коренастый мужчина открыл дверцу такси - Крейн узнал итальянца из морга.

- Послушайте, мистер, - затараторил таксист, - у меня с этим парнем нет никаких дел. Он просто…

- Заткнись! - Итальянец навис над Крейном:

- Что ты сказал копам?

- Ничего. Что я мог сказать? Я ничего не знаю.

- Сказал им обо мне?

- Конечно. Но никто не узнал вас.

- А сейчас ты меня узнал?

- Вы тот, кто был в морге.

- А в следующий раз узнаешь?

- Ну разумеется!

- Нет, - итальянец ткнул большим пальцем правой руки в кобуру под своей левой подмышкой, - нет, ты меня не узнаешь.

- Пожалуй, ты прав, - согласился Крейн. - У меня паршивая память на лица.

- Смотри же, - даго захлопнул дверцу и бросил водителю: "Катись. Счастливого пути".

Такси рвануло с места так, что Крейн стукнулся затылком о заднее стекло. Проскочив три квартала, таксист сказал:

- Какие милые у вас знакомые…

Крейн потер ушибленное место.

- Знаешь этого парня?

- После такой беседы, мистер, я не узнал бы его, даже будь он моим братом.

Они свернули на Мичиган-авеню и через несколько кварталов остановились у отеля "Принцесс". Крейн дал водителю доллар:

- Если кто спросит, скажи, что отвез меня в отель "Шерман".

- Как скажешь, приятель!

Двенадцатиэтажное здание отеля можно было бы считать красивым, если бы не грязь и копоть, покрывавшие его.

В холле лежал зеленый ковер. В дальнем углу, завернув ковер, два молодых человека отбивали чечетку. Один из них захлопал в ладоши:

- Фред Астер пацан рядом с тобой, Анжи!

Пышногрудая блондинка в желтом платье беседовала с клерком.

- Если мой "стрип" достаточно хорош для Минского, - говорила она, - то он хорош и для "Стар энд Гартер".

Не отрывая локтей от стойки, клерк произнес:

- Да, сэр?

Крейн старательно обошел блондинку и зарегистрировался как Эдвин Джонсон из Кейлсбурга, внеся аванс за двухдолларовый номер.

Он знал, что блондинка смотрит ему вслед, и не торопил заспанного лифтера.

В номере мальчишка открыл окно и остановился в дверях:

- Что-нибудь еще, сэр?

Крейн достал из бумажника двадцатидолларовую банкноту:

- Как ты смотришь на то, чтобы заработать вот это?

- Готов на все, кроме убийства, сэр.

Крейн пожелал осмотреть четыреста девятую комнату.

Лифтер спустился в холл, сказал, что идет ужинать, и вернулся по черной лестнице.

- Имейте в виду, если узнают, это будет стоить мне места, - заявил он и повел Крейна на четвертый этаж.

Войдя в номер четыреста девять, он зажег свет.

- Здесь ничего не трогали с тех пор, как нашли ее. Коронер приказал оставить все, как есть, до окончания предварительного следствия. Тут она висела на этой двери. Совсем голая.

- Голая? - удивился Крейн.

- Говорю вам, совершенно.

На полу лежал ковер, некогда темно-вишневого цвета. На окнах висели пурпурные занавески, на кровати - малиновое покрывало. Интерьер дополняли два кресла в стиле "модерн".

- Странно, что дверь из ванной открывается в комнату, - заметил детектив.

- Так уж сделали, - ответил лифтер. Он указал на стальную перекладину, укрепленную на внутренней стороне двери, предназначенную, вероятно, для полотенец.

- Веревка была привязана к этой штуковине и переброшена через дверь. А мисс Росс висела лицом к стене.

- Ты её видел?

- А-то как же! Разве я мог пропустить такое зрелище. Дамочка, между прочим, была высший класс.

Крейн спросил его:

- Когда ты пришел, она еще висела?

Мальчик покачал головой:

- Нет. Когда ее нашли, сразу же сняли. Остались следы ног на двери.

За дверью стояли небольшие весы, место которых обычно в ванной комнате.

- Говоришь, следы ног? На двери? Она что же, женщина - муха?

Весы были не новые, стрелка показывала цифру пять. Встав на колени возле двери, мальчик сказал:

- Вот, взгляните, следы сохранились, - он указал на пятна примерно в двух футах от пола. - Вот тут она стукнулась пятками.

Крейн потер пятно носовым платком, и оно исчезло. Детектив выпрямился и постучал кулаком по верхней панели двери.

- Ради бога! - взмолился мальчик. - Ради бога, не шумите, мистер!

- Я все думаю, откуда на двери пятна?

- От воды, сэр.

- От воды?

- Ну да, она приняла ванну, прежде чем повеситься.

Примерно на полфута ниже краев ванна была наполнена зеленоватой водой. На фарфоровой полочке лежала щетка для ногтей и рыжая мочалка. В воде, возле пробки, что-то розовело.

Крейн засучил рукав и выловил кусок розового мыла.

- Поскольку она принимала ванну, то пользовалась мылом, - пробормотал он.

- Вода стекала с тела, и в том месте, где пятки касались дерева, остались следы.

Крейн встал на весы, они показали 182.

- Пожалуй, надо перестать пить пиво. А что, дамочка была веселая?

- Нет, сэр, высший класс.

- К ней ходил кто-нибудь?

- Один парень.

- Ты его видел?

- Да, сэр.

Крейн балансировал, стоя одной ногой на весах.

- Как он выглядел?

- Красивый парень, примерно такого же… - мальчишка отступил немного. - Вы поосторожнее, мистер, а то сломаете себе шею. Он примерно такого же роста, как и вы, он и возраста вашего. Волосы черные - на вид итальяшка, вроде Джорджа Раорты из кино.

- Знаешь его имя? Чем он занимается?

- По-моему, он в каком-то оркестре, - лифтер с минуту подумал. - Да, я несколько раз видел его с футляром.

Крейн спрыгнул с весов.

- Говоришь, музыкант, а ты уверен, что у него в футляре был музыкальный инструмент?

Глаза пацана широко распахнулись.

- Вы думаете, что он гангстер?

- Футляр - штука удобная. Например, в нем можно носить ручной пулемет. - Крейн закурил. - А ты не можешь припомнить что-нибудь особенное в этом парне? Может быть, шрам, хромая нога? Или еще что-нибудь?