От избытка адреналина стучало в висках и бешено колотилось сердце - это Джайна вошла на "Мече Джейд" в самую гущу кораллов-прыгунов. Она была пилотом, Мара вела огонь из главных орудий, а Данни Куи старалась помочь чем могла.
Джайна использовала обычные методы, а не Силу, чтобы координировать полет с сопровождавшим кораблем- "Тысячелетним соколом", который пилотировал ее отец. Но Хэн был прекрасным пилотом, и только сейчас Джайна поняла, насколько классно он летал. Хэн вел. "Сокол" по прямой, а Джайна прикрывала его, летая вокруг. Она заметила, насколько точными и продуманными были маневры отца. С каждым изменением высоты и курса он поворачивал корабль так, чтобы в поле зрения Анакина или Джесина и их лазерных пушек оказывалось как можно больше кораллов-прыгунов.
Но, несмотря на поразительное летное мастерство Хэна, "Сокол" явно проигрывал бой: его со всех сторон атаковало слишком много кораллов-прыгунов. Пришлось Хэну уходить от преследования за счет скорости. Он надеялся, что Джайна на более быстроходном "Мече Джейд" с легкостью оторвется от кораллов-прыгунов и все атаки противника будут направлены только на "Сокол", а корабль-экран они оставят в покое.
Именно так пилоты вражеских истребителей и поступили. Джайна заметила, что кораллы-прыгуны оставили их подопечный корабль-экран и все остальные, не подозревая о потенциальной угрозе, и бросились в погоню за охранявшими их истребителями. Джайна вдруг засомневалась, сработает ли их план, хватит ли энергии для значительного испарения и повлияет ли это вообще на подогреваемую вулканами воду.
Но времени на раздумья не было, потому что "Сокол" вырвался вперед, и Джайна оказалась среди роя злобных кораллов-прыгунов. Теперь настала очередь и Джайне показать, на что она способна, и дочь Хэна Соло достойно взялась за эту задачу. Она выдала быструю бочку, направив "Меч" прямо на коралл-прыгун, а Мара метким выстрелом разнесла каменный истребители в щебень.
Джайна нырнула в яркое облако, оставшееся после взрыва, и там повернула градусов на тридцать, наметив, себе очередную жертву. На этот раз кораллу-прыгуну удалось несколько раз стрельнуть перед смертью, но щиты "Меча Джейд" с легкостью поглотили эти удары.
Еще поворот, еще выстрел. Вниз и тут же вверх, и еще одно попадание.
"Быстрая бочка", внезапный разворот, Джайна зашла в хвост кораллу-прыгуну и…
Ничего.
Джайна резко метнулась в сторону, уходя от огня (хотя несколько ударов она все же пропустила), и направилась к "Тысячелетнему соколу", который уже был у противоположного борта корабля-экрана.
- Почему ты не сбила его? - спросила Джайна Мару, но не услышав ответа, повернулась и посмотрела на нее.
Мара обмякла в кресле, и голова ее безвольно болталась. Джайна на какое-то мгновение замерла от потрясения, затем с громкими криками бросилась к ней.
- Тетя Мара!
Но ситуация была слишком сложной, чтобы так беспечно бросать штурвал. К тому моменту, когда Джайна вернулась в кресло пилота, щиты "Меча Джейд" были на последнем издыхании, один двигатель работал через раз, второй накрылся совсем.
А планета росла все быстрее.
Джайна делала все, что могла; на мостик прибежала Данни Куи с вопросом, не может ли она хоть чем-нибудь помочь.
Тем временем потерявший управление "Меч Джейд" безвольно падал.
Люк изо всех сил тянул рычаг высоты на себя и пытался докричаться до Р2Д2, но дроид невпопад отвечал что-то бессвязное - ведь у него не было защитного колпака, и он, видимо, замерз.
Люк закрыл глаза, продолжая тянуть рычаг на себя, в любую секунду ожидая столкновения с планетой.
Однако нос мало-помалу поднялся, и истребитель выровнялся и уже не летел вниз, а скользил над самой поверхностью. Но пока что Люк не мог облегченно выдохнуть: лед был в нескольких метрах под "крестокрылом".
Он врубил репульсоры, чтобы хоть немного набрать высоту, затем задрал нос вверх, направив истребитель обратно в тучу кораллов-прыгунов, поджидавших его над густой пеленой тумана. И снова он не стал отвлекаться на стрельбу из лазерных пушек, а только вертелся и кружился, пытаясь вырваться из хищной стаи.
И это ему удалось - он оторвался от группы преследования, хотя несколько кораллов-прыгунов крепко сидели у негр на хвосте.
Люк ощущал, что вокруг становится холоднее и температура падает все скорее, хотя без приборов он не мог оценить темпы похолодания. Не знал он, до каких пор это будет продолжаться и чем закончится.
Оставалось только ждать и надеяться.
И тут он увидел, как падает, вращаясь, "Меч Джейд". Он уже вошел в атмосферу и, казалось, совсем потерял управление. У Люка оборвалось сердце.
Хэн и Лейя на "Соколе" буквально облизали край корабля-экрана, уходя от погони. Их пушки раскалились добела от непрерывной стрельбы. Раскалилась и обратная, повернутая к планете, сторона корабля-экрана, который отражал все больше энергии.
Не успели они обменяться комментариями по этому поводу, как их внимание привлекла другая картина, лишившая их надежды и мужества: "Меч Л^кейд" завалился вниз и исчез в атмосфере.
И ничего, буквально ничего не могли сделать они, чтобы помочь своей дочери, Маре и Данни.
Люк дал полный вперед, надеясь догнать падающий корабль, хотя не знал, что может предпринять. Он видел, что один двигатель продолжает работать, а корабль пытается выровняться, и понял, что кто-то еще сидит за штурвалом.
Но он прекрасно понимал, что любые попытки спасения обречены на неудачу - мощности одного двигателя не хватит, чтобы погасить такую инерцию.
Хотя…
Люк направил свой "крестокрыл" вниз, разгоняя его еще быстрее, чтобы успеть поднырнуть под падающий челнок. Выжав из "крестокрыла". все возможное и невозможное, он сделал это. Когда он пролетал под "Мечом Джейд", за долю секунду до столкновения он активировал все до единого репульсоры, подкинув вверх падающий корабль.
С огромным облегчением Люк развернулся и увидел, что "Меч Джейд" отдаляется от планеты, набирая высоту. Этот финт стоил Люку высоты, и теперь ему самому предстояло побороться с гравитацией и инерцией. Он не сомневался, что прекратит падение и выровняет истребитель, но ситуация неожиданно изменилась: что-то странное происходило с атмосферой планеты.