- Праэторит-вонг будет шагать по Галактике, захватывая все новые системы, - предположила Данни. - И ничто не сможет их остановить.
Прогноз был слишком похож на правду.
- Что же мы можем сделать? - спросил Люк. - Как мы можем победить этого йаммоска?
- У меня есть тепловые заряды, которыми можно вскрыть ледяной покров… - предложил Ландо.
- Попробуй, забрось их на планету! Там же гравитационные воронки, - отверг такой план Хэн.
- Да и толку от этого никакого, - добавила Данни. - Йаммоск очень глубоко, где вода нагревается вулканами.
- Как жалко, что мы не можем просто заткнуть эти вулканы и заморозить тварь, - вздохнул Джесин.
Последовала небольшая пауза, которую нарушил Люк. Он поинтересовался, какой урон обороне противника нанес "Возрождающий" своими лазерными батареями, в первую очередь адресуя вопрос Данни и Джесину, которые были под водой.
- Вы вообще почувствовали что-нибудь? - спросил он, но ему неожиданно и невпопад ответил Анакин.
- Мы можем, - возбужденно воскликнул он, и после удивленного "А?" своего отца пояснил: - Мы можем погасить вулканы. По крайней мере, заморозить воду вокруг них.
- И как нам это удастся? - спросил Хэн. - На планете и так холодрыга хуже некуда.
- Почти, - хитро ответил Анакин. - Но есть куда.
- К абсолютному нулю? - изумился Люк. - Но как?
- Испарение, - ответил Анакин.
- А? - снова не понял Хэн.
- Ничего другое так быстро не поглощает энергию, - согласился Джесин, вспоминая уроки физики.
- Если бы мы смогли ускорить испарение влаги с планеты, то остудили бы ее, - сказал Анакин.
- И как ты собираешься это сделать? - скептическим тоном поинтересовался Хэн.
- Для этого требуется внешняя энергия, - объяснила Джайна. - Например, энергия солнца сушит лужи.
Хэн фыркнул.
- Если бы у нас было столько энергии, мы бы просто разнесли эту планету в…
- Можно отразить энергию йаммоска на планету, - неожиданно предложила Данни, и, если не считать предсказуемого "А?" Хэна, повисла гробовая тишина: все задумались над предложением девушки.
- Ландо? - сказал, наконец, Люк.
- Что такое? - ответил тот.
- Вспомни, ведь ты, кажется, занимался отражением энергии на Нкллоне, - сказал Люк с хитринкой в голосе, и стало понятно, что онуже что-то задумал.
- А, солнечный свет? - ответил вопросом на вопрос Ландо. - Мы просто прятались от него и не направляли никуда конкретно. Мы прикрывались такими огромными кораблями-экранами, и потом еще… - он осекся, и все собравшиеся на мостике "Сокола" увидели, как прояснилось его лицо.
- Корабли-экраны, - еще раз повторил он.
- Я думала, таких уже нет, - сказала Данни. Она когда-то слышала только рассказы о них, но увидела огромные корабли лишь на орбите Дестриллиона.
- Ну, мне пришлось построить пару штук, - ответил Ландо, и Люк живо представил себе, как его лицо расплывается в самодовольной улыбке. - Я не мог позволить, чтобы технология была утрачена.
- Вызови их сюда как можно скорее, - приказал Люк. - Планета сейчас, после массированного обстрела с "Возрождающего", окутана густым слоем тумана. Если мы вернемся сейчас же, мы можем застать противника врасплох. Они не ожидают, что мы вернемся после сокрушительного разгрома, и сейчас большинство их кораллов-прыгунов преследуют отступающие остатки нашего флота.
- И нужно вызвать сюда Кипа Дюррона и все остальные истребители для защиты кораблей-экранов, - добавил Люк.
- Уже связываюсь с ним, - ответил Ландо.
Они сделали короткую посадку на ближайшей планете, чтобы Джайна, Джесин и Данни смогли пересесть с "Веселого шахтера" на другие корабли. Джесин занял место Ландо в нижней боевой башне "Сокола", а Данни присоединилась к Джайне и Маре на борту "Меча Джейд". Люк направился в ангар "Меча", где стоял его "крестокрыл", чтобы подготовить его к бою.
Неуклюжие корабли-экраны добрались сюда из своих доков не сразу. Всем показалось, что они плелись целую вечность. Флот сопровождения был намного меньше того, что ожидал Люк и все остальные. Хотя в качестве эскорта вернулся Кип Дюррон с большой эскадрильей истребителей, все уцелевшие "следопыты" предпочли остаться, чтобы дожидаться прибытия более крупного контингента Новой Республики.
Люк понимал, что командиры этих кораблей жестоко ошибались. Вспоминая, с какой легкостью вонги разделались с объединенным флотом Республики, потрясающую слаженность их действий и сверхмощное поле, защищающее планету, он сомневался, что Новой Республике вообще удастся собрать такую армаду, которая будет способна разгромить пришельцев. Скорее всего, тем канонеркам, которые решили отсидеться на Дубриллионе, предстоят бои посерьезнее, чем Люку, который надеялся застать врага на его базе врасплох.
И все же Люк всерьез раздумывал, не стоит ли и ему вернуться на Дубриллион и влиться в те силы, что остались от большого некогда флота, чтобы вместе продержаться до прихода ударных крейсеров и "звездных разрушителей". Хотя они, по всей видимости, будут подтягиваться поодиночке, и йуужань-вонгские силы легко справятся с ними. Может быть, стоило отложить исполнение дерзкого плана до следующей атаки объединенного флота - уж на этот раз сенаторы должны были командировать сюда более значительные силы. Но в этом-то заключалась вся сложность: это сборище маразматиков, алчных сенаторов, этот Совет, который занимался исключительно своими интересами, вряд ли примет решение, необходимое в данной ситуации.
Несмотря на все эти сомнения, Люк решил действовать незамедлительно. Пришельцы оказались готовы к первой атаке, и в тот раз без элемента неожиданности весь план был бы обречен на неминуемый провал.
Они вышли в обычное пространство, балансируя на грани катастрофы, заложив в навигационные компьютеры такие координаты и скорости, что выскочили из гиперпространства единой группой совсем рядом с Хелской IV. Настолько близко, что два корабля - крейсер и истребитель - врезались в планету. Таким тесным строем, что пара истребителей сцепилась крыльями и начала бешено вращаться: а затем, захватив с собой третий истребитель, взорвались все сразу.