– Паола, принеси Мерлиненка, но не показывай ему козырь раньше времени.
Пока Паола бегает за малышом, разогреваю спикарт. Осторожно дотрагиваюсь сознанием до каждого из его зубчиков, выбирая наиболее подходящие.
– Сосредоточились… Начали! – смотрим на козырь, вызывая контакт. Ничего… Ничего – это не тот случай, когда спикарт может чем-то помочь.
– Покажи Мерлиненку маму!
Паола разворачивает малыша лицом к портрету, делает шаг вперед. Слабенькая ниточка контакта появилась. Вливаю в нее энергию из спикарта. Контакт усиливается. Изображение на щите наливается объемом. На скуле у Корал проявляется синяк, по другой щеке тянется царапина. За спиной виднеется весьма мрачный ландшафт. Скалы и камни, местами покрытые снегом. Корал устало бредет куда-то в грязной, рваной одежде. Готов спорить, ее в болоте искупали. На плече – меч-кладинец. Этот меч, наверно, весит не меньше четверти центнера. Почти полтора метра длиной, клинок шире ладони. Моей, не ее. Былинные богатыри на картинах такими орудуют. Этот меч очень гармонирует с повязкой через правый глаз. Будь я предводителем бесстрашных лесных разбойников, приказал бы своей ватаге храбро отступить и отважно спрятаться по кустикам.
Корал нас не видит. Обеспокоенно вертит головой. Вливаю в контакт еще порцию энергии из спикарта, хватаю ее за локоть и втаскиваю к нам.
– Что вам от меня нужно? – с усталой обреченностью спрашивает она.
– Что-что! Я к вам нянькой не нанимался, – грубо отвечаю я, забираю у Паолы малыша, сую ей. Страшный меч падает на землю. Вот так бы сразу! Разворачиваюсь и иду к дому. За спиной Паола шумно возмущается моей грубостью и просит Корал не обращать внимания. Узнаю, что я грубый, черствый, бестолковый, без понятия, но все-таки хороший, и сердиться на меня не надо. Все идет по плану. Женщины без меня лучше договорятся.
ИГРА СО СПИЧКАМИ
– … собрался починить Лабиринт. Для этого мне нужно настроиться на Камень. – Кидаю черешенки в рот одну за другой и выплевываю косточки.
– Это мой глаз!
– Ясен пень, твой. Был бы мой, вопроса б не было! Ты сама-то хоть настроена?
– Как я на него настроюсь? Думай, что говоришь!
– Копыто единорога! Все бабы – дуры! Носить Камень в себе – и не настроиться!
– В Лабиринт мне нельзя. Это все равно, что в тюрьму.
Насмешливо качаю головой и цокаю языком.
– Знаю, что предложить хочешь. Через зеркало! А ты подумал, что в зеркале право и лево перепутаны! После такой настройки я и часа не проживу.
– Поясняю: думать надо головой. Через два зеркала! Первое право и лево меняет, второе восстанавливает. Или у тебя двух зеркал нет?
– А… О… А вдруг со мной что случится? Что с Брианом будет?
Бриан – это настоящее имя Мерлиненка.
– А кто тебя просит настраиваться? Мне нужно, чтоб ты полчаса смирно сидела, пока я настраиваться буду. Все! Итак два дня из-за твоих фокусов потеряли. Там Лабиринты за власть дерутся, а мы твоего малыша манной кашкой пичкаем, – поднимаюсь и ухожу в "свою" комнату. Паола срывается и семенит за мной. Прямо в одежде бросаюсь на кровать.
– Ты вел себя как свинья! – сердится Паола.
– Извини, малышка, так надо.
– Хамить?
– Угу. Корал должна думать, что мы ее ни в грош не ставим и ничего, кроме глупостей, от нее не ждем. Ее на "слабо" ловить нужно, иначе весь наш план – тю-тю.
Не успеваю договорить, как дверь распахивается, на пороге возникает разгневанная Корал.
– Ничего у тебя не выйдет! Без камня Лабиринт не починить! А сам ты сдохнешь!
– Выйди. Это мои проблемы.
– Выйди, – неожиданно поддерживает меня Паола. – У нас и так мало времени осталось. Это у тебя вся жизнь впереди!
– Но… Без Камня – это верная смерть!
– Моя смерть, не твоя!
– Без меня ты точно погибнешь! Вместе пойдем.
– Ты что, забыла? Тебе нельзя соваться к Лабиринту!
– Слушай, ты! В моем доме будешь командовать, что можно, а что нельзя?
Раззадорил женщину. Ну просто Афина-Паллада. Тигр в юбке.
– Завтра поговорим.
Не успевает за Корал закрыться дверь, врывается Гилва.
– Дан, разговор есть. Ты не должен так разговаривать с королевой.
– Что же мне – руки ей связвть?
– Пленить или убить – твое право. Но грубить королеве нельзя!
Опять логика наизнанку. Оглядываюсь на Паолу. Мордашка в полной растерянности. Не знает, чью сторону принять. Бедняжка.
– Хорошо, Гилва. Завтра утром последний раз немного погрублю, а как только починим Лабиринт, извинюсь.
Гилва сразу добреет. Словно камень с души сбросила.
– И второе. Корал говорит, пока нас здесь не было, карты работали.
– Вот те раз! Кто же их заблокировал?
– Не догадываешься? Ты, Повелитель. Харон сказал, что карты здесь не действуют, ты поверил – и вот! Они здесь не действуют! В Питере ветку метро прокопал, здесь карты заблокировал.
– Харон не это сказал. Он сказал, что отсюда до него по картам не дотянуться, – поправляет Паола.
– Глупо получилось, – огорчаюсь я.
– Почему же? Корал довольна. Дан… Что б ты делал, если б Корал не согласилась чинить с тобой Лабиринт?
– То же самое, – жестко говорю я. – Но ее пришлось бы связать.
Существует несколько способов настройки на Камень, и служат они для разных целей. Простейший способ – имея перед глазами Камень мысленно пройти Лабиринт в нем. Разумеется, и эффект от такой настройки будет минимальным. Более действенный метод – пройти с Камнем Лабиринт. Лучше – первозданный. Глубокие знания по трансформации внешности можно получить, пройдя с Камнем Логрус. Не те верхушки, которых нахватался даже я, а понимание физической сути и первопричин процесса. Но этот раздел учебника эмберитам недоступен. Все это я узнал от Фионы. Когда-то она прошла настройку на Камень, возможно, даже несколькими способами. Но старательно это скрывает.
Готовимся недолго, но тщательно. С Брианом остается Гилва. Мерлин ее знает, к тому же, Корал оставила ему письмо. Я предпочел бы оставить и Паолу, но… Не так-то это просто.
Встаем тесной кучкой, Шушик укореняется на моем плече, разогреваю спикарт.
– Дан! Два слова! – бросается ко мне Гилва. Отходим на несколько метров. – Дан, запомни, для тебя карты действуют везде и всегда. Нужно только захотеть.