Радость бабули передалась внучке. Вот, и старушке доставила развлечение, и полиции польза. Глядишь, комиссар Бежан поймает наконец своих преступников, а ей, Элюне, уже не будет угрожать очередное нападение бандитов. Не то чтобы она очень боялась нападений, просто сейчас не до них, сейчас она была всецело занята Стефаном.

И поэтому сразу после бабули позвонила Иоле, ведь с ней одной могла поговорить о Стефане.

– Шутишь? – не поверила Иола. – Нет, ты серьезно? Холера, неужели тебе попался настоящий супермен? Сначала дело, потом развлечение. А если уж развлекаться, так чтобы никто не мешал. Ну-ну...

– А я уж думала – ты права, – восторженно призналась Элюня. – И поставила эксперимент. Но даже ждать не пришлось! Сам подошел, я не успела придумать даже, что сказать, а он сразу и говорит...

– А в постели он хорош?

– Даже слишком.

– Смотри, вдруг плейбой?

– Тогда вряд ли выбрал бы меня.

– Случается. Ты ведь не б... какая-нибудь, извини за словечко, а плейбои только с такими имеют дело, раз в жизни попалось ему что-то порядочное, может, хочет сделать из тебя мать своих детей.

– Я против детей ничего не имею.

– Но только учти – скок вбок у него навсегда останется, во всяком случае, долго не пройдет. Такие уж они, эти плейбои.

– Ты так считаешь? Думаешь, сразу и начнет эти... скоки вбок?

– Не стану настаивать, что на следующий же день, может, немного и потерпит. Уж я их знаю. Тут – благородная жена и детки малые, а там – он в окружении девок. А будет скакать явно или тайно – это уж зависит от характера. Правда, женой будешь числиться ты, ожерелье королевы достанется жене, но пользы ей от этого... Почитай историю.

Элюня всерьез задумалась над тем, подойдет ли ей роль супруги наследника престола, женившегося для поддержания династии. Возможно, она и согласится. Но при условии, что у нее будет корона, а в стране – благоденствие.

– В историческом аспекте мне такое даже и нравится, – со вздохом призналась она, – а вот в моем конкретном случае – не очень. Так значит, ты считаешь, что?...

– Я считаю, что ты должна действовать с умом, хотя и сомневаюсь, чтобы это у тебя получилось. Но что мне стоит посоветовать, а тебе попробовать?

Ломая голову над тем, как последовать совету подруги и действовать с умом, Элюня попутно занималась приведением себя в порядок в ожидании предстоящего свидания с обожаемым предметом. Она настолько была переполнена Стефаном, что чуть было не оставила дома свои проекты, а ведь ехала к заказчику. Пришлось возвратиться за ними уже из прихожей. О размороженном цыпленке насмерть позабыла, точно так же как и о вчерашнем бандитском нападении. Нет, ни о чем она не могла думать, кроме своего романа, расцветающего пышным цветом.

Девушка плохо понимала, как прошла деловая встреча. Проекты ее приняли и даже, вроде бы, похвалили – это дошло. В казино она заявилась в самом начале четвертого.

И вся превратилась в одно большое ожидание.

Стефан Барнич пришел лишь в полседьмого. За такое время Элюня наверняка впала бы в нервное расстройство, если бы не спасительный азарт. Как-то незаметно он втянул девушку, поглотил ее целиком, а поскольку она стала выигрывать, тоска не успела пробиться в сердце. Нет, она не забыла о предстоящем любовном свидании, но оно отодвинулось куда-то на второй план.

При появлении супермена Элюня не осмелилась упомянуть об ожидающем их упоительном вечере, хотя уже полностью уверовала в прочность их связи. Позволила себе лишь вопросительно глянуть на любимого.

Барнич не сразу отозвался на этот призыв. Он был в ярости. Правда, в ярость пришел еще с утра, когда узнал о неудачном вчерашнем покушении, но до сих пор никак не мог успокоиться. Увидев Элюню живую, здоровую и цветущую, он опять разъярился до такой степени, что не мог взять себя в руки и изобразить хотя бы умеренную радость при виде любимой, ведь теперь он вынужден поддерживать в девушке доверие и нежность к себе. И надо разработать новый план...

Впрочем, находчивости Барничу было не занимать. Раз не может побороть раздражение, значит, надо его как-то по-другому объяснить.

– Я зол как сто тысяч чертей, – вполголоса признался он Элюне, и тут не только простодушная девушка, но самый опытный сыщик не уловил бы в его голосе ни малейшей фальши. Искренние слова! – А потому, что ничего не получится с нашей встречей, – продолжил Барнич. – Столько всего случилось, так все осложнилось, не знаю, как и разберусь, потому и опоздал сегодня. Думал, все-таки до вечера как-то справлюсь, но ничего не вышло. Придется отложить наше свидание на завтра. Сможешь?

Элюня не сразу ответила, потрясенная грандиозным разочарованием. Пыталась, но даже рта раскрыть не смогла. А Барнич подумал – эта идиотка раздумывает, и встревожился, уж не собирается ли дурында покапризничать и поломаться. Не хватало еще и этого!

– Смогу! – ответила наконец Элюня немного сдавленным голосом. – Но тогда попозже. Боюсь, сюда раньше пяти прийти не смогу.

– Отлично, буду ждать.

Так сухо прозвучал ответ, что даже Элюня встревожилась. Но только на это и хватило ума. Девушка даже не подумала о том, что обожаемый мужчина мог бы договориться о встрече в другом месте и в другое время, что у нее тоже могут быть другие дела и обязанности, что сегодня опоздал он, а она столько часов ждала. Напротив, бедняжка испугалась – не передумает ли он вовсе, и сочла нужным оправдаться:

– Я ведь не знала, что так у тебя сегодня получится, и согласилась на встречу с полицейским в два часа. Боюсь, беседа может затянуться и я не успею к пяти. Понятия не имею, что ему понадобится от меня на сей раз. Хотя догадываюсь, наверное, будет выпытывать меня о вчерашнем нападении.

– Каком нападении?

– Да вчера на меня напал какой-то бандит. Не обращай внимания, пустяки.

Барнич обрадовался, что девушка сама заговорила о вчерашнем покушении на нее, не пришлось расспрашивать. А желательно знать, что она заметила и что думает об инциденте.

– Какие пустяки, если бандит напал? – притворно возмутился Барнич. – А ну-ка, давай рассказывай во всех подробностях!