– А мне кажется, напрасного на свете так мало, – робко возразил Муми-тролль. – Вот разве что умываться, да кашу есть, да…

Ондатр вздохнул и сбросил с себя одеяло. Он поглядел на небо, поглядел на пальцы ног и пожал плечами – все это должно было означать, что целый день работы пошел насмарку.

– Ну, что тебе? – буркнул он наконец.

Муми-тролль покраснел и поспешно заговорил:

– Таинственные знаки! Кто-то ходит и повсюду выкладывает знаки, не то угрозы, не то предупреждения, не то еще что… Вот взять хотя бы мамины груши для варенья – они разложились в виде большой-пребольшой…

– …звезды с хвостом, – договорил за него Ондатр и мрачно кивнул.

– Верно, – продолжал Муми-тролль. – Ну, мне и пришло в голову: а что, если это какое-то Тайное общество угрожает местью маленькому Сниффу?

– Мало ли чего приходит в голову всяким троллям и сниффам, – ответил Ондатр. – У них слишком пылкое воображение, они слишком чувствительны и невесть чем забивают себе головы. Они никогда не думают. И поэтому они ошибаются.

– Ах, как чудесно вы говорите! – сказал Муми-тролль.

– Ты так думаешь? – угрюмо спросил Ондатр. – Ну-ну. Валяй думай, что это чудесно, пока вообще способен о чем-нибудь думать!

– Ну, дяденька, миленький, скажите же, что все это значит, – жалобно попросил Муми-тролль.

Ондатр долго глядел на него, сморщив нос, и вдруг сказал:

– Хвостатая звезда – это не что иное, как комета. Пылающая комета с огненным хвостом, которая несется в черной пустоте мирового пространства!

– Прямо на нас? – шепотом спросил Муми-тролль, и его глаза потемнели от страха.

– Понятия не имею, – ответил Ондатр и снова улегся в гамак. – Быть может, мы все превратимся в отбивные, быть может, нет. В конце концов, это несущественно, поскольку все тлен и суета. А теперь я хочу поспать. Беги играй, малыш. Играй, пока играется!

Муми-тролль поглядел на небо. Оно было серое, спокойное, будничное. Но теперь-то он знает… Да, теперь он знает, что где-то там, за облаками, несется зловредная комета, она все ближе и ближе к долине Муми. Ему мерещился ее длинный красный хвост, с шипением проносящийся между испуганными звездами, чудился запах горелой ткани. (Муми-тролль считал, что небо обтянуто голубым бархатом.)

– Дяденька, – сказал он. – Дяденька.

– Ну, что еще? – отозвался Ондатр из-под одеяла.

– Простите, пожалуйста, а когда она появится? – спросил Муми-тролль.

– Спроси у профессоров, – без всякого интереса ответил Ондатр. – У профессоров Обсерватории в Одиноких Горах. А теперь я сплю!

И Муми-тролль медленно побрел восвояси.

– Ну что он сказал? – спросил Снифф, который ожидал его за углом веранды. – Существует Тайное общество?

– Нет, – сказал Муми-тролль.

– И никаких небесных чудищ тоже нет? – боязливо осведомился Снифф. – Ни Скорпионов, ни Медведиц?

– Нет, нет, – сказал Муми-тролль. – Беги играй, малыш. Играй, пока играется!

– Но почему у тебя такой озабоченный вид? – воскликнул Снифф.

– Я думаю, – ответил Муми-тролль. – Я думаю, что нам надо снарядить новую исследовательскую экспедицию, самую долгую из всех, в каких мы бывали. Я думаю, что нам надо найти Обсерваторию в Одиноких Горах и взглянуть на звезды в самый большой в мире телескоп. И еще я думаю, чем скорее мы выйдем в путь, тем лучше.