– Теперь я останусь липкий на всю жизнь! – возмутился Ондатр. – И в этом вы виноваты!
– Да успокойтесь вы все! – воскликнула Муми-мама. – Неужели вы не понимаете, что это комета заставляет нас так нервничать. Ведь торт-то остался совершенно тот же, он только немножко видоизменился. А ну-ка, подходите ко мне с тарелками, и мы по справедливости разделим его!
И Муми-мама разрезала видоизмененный торт на девять совершенно равных частей, и каждый получил по куску. Потом она налила в умывальный тазик воды, и Ондатр уселся в него.
– Вы нарушили мой душевный покой, – сказал он. – В жизни мыслителя просто не должно случаться подобных вещей.
– Пустяки, – утешала его Муми-мама.
– Как – пустяки? Я не считаю, что это пустяки! – сказал Ондатр и съел большой кусок торта.
В гроте становилось все жарче и жарче. Они сидели каждый в своем углу, вздыхали, говорили о том, что всем давно уже было известно, и ждали.
Вдруг Муми-тролль так и подскочил на месте.
– Мы забыли про Мартышку! – воскликнул он.
Муми-мама в ужасе заломила лапы.
– Ее надо спасти! – продолжал Муми-тролль. – Кто знает, где она живет?
– Она нигде не живет, – сказал Муми-папа. – Боюсь, мы просто не успеем ее разыскать.
– Не выходи сейчас, милый Муми-тролль, прошу тебя, – сказала фрекен Снорк.
– Я должен, – твердо отвечал Муми-тролль. – Ну, пока!
– Возьми мои часы, чтобы следить за временем, – сказал Снорк. – И поторопись! Уже четверть девятого!
– Значит, у меня еще есть целых двадцать семь минут, – сказал Муми-тролль, обнял свою встревоженную мать, проглотил последний кусок торта и выскочил наружу.
Воздух на берегу был горяч, как огонь, деревья стояли неподвижно, боязливо трепеща всеми свежими листьями. Комета ослепительно сверкала, закрывая собой все небо.
Муми-тролль бежал по песку в лес и кричал во все горло:
– Э-ге-гей, Мартышка! Покажись! Мартышка!
Красный свет под деревьями накладывал на все какой-то жутковатый отпечаток. Нигде не было видно ни души, вся ползучая мелюзга попряталась в землю и притаилась там в страхе и ожидании.
Муми-троллю казалось, будто он остался один на свете, так ему было одиноко. Он бежал между стволов деревьев, звал, прислушивался и снова бежал. Но вот он остановился и взглянул на часы.
Оставалось всего двенадцать минут. Пора поворачивать назад.
Он крикнул напоследок и прислушался, ожидая ответа. Откуда-то издалека-издалека донесся слабый писк. Муми-тролль приложил лапы ко рту и снова крикнул. Теперь ответ раздался поближе. А вот и сама Мартышка скачет в листве с дерева на дерево!
– Так это ты! – восхищенно затараторила она. – Привет, привет! А я-то сижу и думаю…
– У нас нет времени для болтовни, – поспешно сказал Муми-тролль. – Следуй за мной – получишь апельсин. Только живо, не то съедят другие.
Оставалось всего пять минут…
Никогда еще Муми-тролль не бегал так быстро. Горячий воздух жег ему глаза, во рту пересохло.
А Мартышка прыгала с дерева на дерево и без умолку болтала и смеялась.
– Апельсины! – трещала она. – Давненько я не пробовала апельсинов. Ты уверен, что они настоящие? Если здесь и дальше будет так хорошо и тепло, вот увидишь, как быстро они полезут отовсюду. Я всегда чищу их своим особым способом…
Четыре минуты!
Между деревьями проглянул берег…
Три минуты!
Как трудно бежать по песку… Муми-тролль подхватил Мартышку на руки и стрелой понесся к скале.
Перед входом в грот стояла его мама и ждала. Она всплеснула лапами и закричала:
– Бегом! Бегом!
С грехом пополам они вскарабкались на скалу. Муми-мама сгребла их в охапку и затолкала в грот, а потом юркнула туда сама.
– Ты успел! – воскликнула фрекен Снорк и постепенно стала опять розовой.
– Апельсин…– начала было Мартышка и вдруг удивленно замолкла.
Снаружи…
Снаружи как зашипит, как загудит!
Все, кроме Хемуля (он считал свои марки) и Ондатра (он застрял в тазике), бросились на песок и крепко ухватились друг за друга. Лампа погасла, и стало совершенно темно.
Комета проносилась над Землей. Было ровно восемь часов сорок две минуты и еще четыре секунды.
В небе шипело и грохотало, словно там рвались миллионы ракет и миллиарды ручных гранат, гора тряслась и дрожала. Хемуль упал животом прямо на ворох своих марок. Снифф заревел по-страшному, а Снусмумрик надвинул шляпу на самый нос – так казалось ему безопасней. Раскаленные камни дождем посыпались в ванну на крыше.
С гулом и грохотом комета протащила свой пылающий огненно-красный хвост над долиной, над лесом и над горами и с ревом унеслась дальше в мировое пространство.
Пройди она чуть-чуть поближе к Земле, и очень может быть, все разлетелось бы вдребезги. Но она лишь слегка задела ее хвостом и устремилась к другим солнечным системам, таким далеким, что ей никогда уже не вернуться обратно к Земле.
Но в гроте этого не знали и думали, что после такого страшного грохота все сгорело и ничего не осталось на Земле. Что их грот, быть может, единственное, что уцелело на свете. Они прислушивались и прислушивались, но все тихо было снаружи.
– Мама, – спросил Муми-тролль, – теперь все?
– Все, маленький мой Муми-сын, – ответила мама. – Теперь все хорошо, а сейчас надо спать. Не плачь, Снифф, опасность миновала.
– Какая жуть…– с дрожью в голосе произнесла фрекен Снорк.
– Не думай больше об этом, – сказала Муми-мама. – Иди сюда, бедная обезьянка, согрейся.
– А апельсин? – спросила Мартышка.
– В другой раз, – ответила Муми-мама. – А теперь я спою вам колыбельную на сон грядущий.
И она запела:
Постепенно, один за другим, засыпали они, и совсем тихо и безмолвно стало в гроте.