Плечевой взял старуху под локотки, помог подняться.

– Пойдем, бабка,– сказал он.– Нечего плакать, пойдем похлопаем.

Не успели сбиться на прежнем месте, за околицей возник столб пыли и стал передвигаться к конторе. Народ шарахнулся. Столб покружился возле конторы и опал. Из пыли возникла эмка. Народ удивился, начальство забеспокоилось. Раз эмка, то не иначе кто-то из области. В районе даже первый секретарь товарищ Ревкин передвигался исключительно на козле.

Из эмки высыпали какие-то люди с блокнотами и фотоаппаратами. Один подбежал к задней дверце, распахнул ее. Из дверцы выдвинулся сначала огромный зад, обтянутый синим, а затем показалась и вся обладательница зада, крупная женщина в бостоновом костюме, белой блузке и орденом на левой груди.

– Люшка, Люшка,– сухим листом зашелестело в толпе.

– Здорово, землячки!– громко сказала приезжая и сквозь почтительно расступившуюся публику направилась к крыльцу. По дороге отдельно кивнула Плечевому, который смотрел на нее иронически:– здравствуй, брат!

– Здорово, коли не шутишь,– ответил Плечевой.

Тут женщина заметила хилого мужичонку Егора Мякишева, жавшегося в толпе.

– Егор!– Она метнулась в толпу и вытащила Егора на середину.– Что ж ты супругу свою любимую не встречаешь? Аль не рад?

– Да ну,– смутившись, пробормотал Мякишев и потупился.

– А ты не нукай,– сказала Люшка.– Целуй жену, давно не виделись. Только губы сперва оботри, а то опять, я вижу, яйца сырые лопал.– Она наклонилась к Мякишеву и подсвила ему сперва одну щеку, потом другую. Мякишев обтер губы грязным рукавом и приложился куда было указано. Люшка поморщилась.

– Табачищем несет, не дай бог. Ну ничего, табачный дух мужеский заменяет. А уж я-то по тебе как скучала, передать не могу. Как-то там, думаю, супруг мой законный поживает. Не скучно ли ему одному в холодной постеле? А может, кого уже приволок, а?

Мякишев, оробев, смотрел на жену, не мигая.

– Да на кой ему кого-то волочь,– громко сказал Плечевой.

– Когда он с лошадем живет на конюшне.

В толпе кто-то хмыкнул, остальные притихли. Приехавшие с блокнотами переглянулись между собой. Люшка остановилась и уставила на Плечевого тяжелый взгляд.

– Все озоруешь, брат?– спросила она со скрытой угрозой.

– Озорую,– охотно согласился Плечевой.

– Ну-ну,– сказала Люшка.– Гляди, доозоруешься.

И, медленно поднявшись по ступеням крыльца, скрылась за распахнутой Килиным дверью.

В кабинете от приезжих гостей стало тесно. Люшка сразу уселась за председательский стол, Килин примостился сбоку, корреспонденты расселись вдоль стен, Голубев встал у сейфа, прижав плечом дверцу.

– Ну что, начальники?– бодрым голосом спросила Люшка.– Как живете?

– Да как живем,– развел руками парторг.– По-простому живем, по-деревенски. С народом вот понемножку воюем.

– А в чем дело?– поинтересовалась Люшка.

– Да так,– уклонился Килин.– Ты про себя расскажи. Все ведь в столице время проводишь. Небось со Сталиным кажный день чаи распиваешь?

– Ну кажный не кажный, а бывает, встречаемся.

– Ну и какой он из себя?– живо спросил Голубев.

– Как тебе сказать,– задумалась Люшка.– Очень простой человек,– сказала она, покосившись на корреспондентов,– и очень скромный. Как прием в Кремле, так обязательно к себе позовет, поздоровается за ручку. Здравствуйте, Люша. Как поживаете? Как здоровье? Очень отзывчивый человек.

– Отзывчивый?– живо переспросил председатель.– Ну а как он вообще выглядит?

– Хорошо выглядит,– сказала Люшка и вдруг заплакала.– Трудно ему сейчас. Один за всех нас думает.

Люшка родилась и выросла в бедной крестьянской семье. Летом батрачила, зиму проводила безвылазно на печи, не имея ни валенок, ни штанов. До коллективизации она не могла стать знаменитой дояркой, поскольку полудохлая коровенка, бывшая в хозяйстве, рекордных удоев не давала.

Когда же в результате скудного питания стала и вовсе дохлой, от нее прекратилась всякая польза. К тому же печальному результату могла подойти и Люшкина жизнь, но тут подоспели благостные перемены. В колхоз Люшка записалась одной из первых. Потом дали ей бывших кулацких коров. Правда, тех надоев, что раньше, коровы уже не давали, но по инерции продолжали доиться обильно.

Постепенно Люшка становилась на ноги. Приобулась, приоделась, вышла замуж за Егора, вступила в партию.

Вскоре повсюду стали выдвигать передовиков и ударников, и Люшка по всем данным вполне подошла под эту категорию. В местной и центральной печати появились первые заметки о Люшкиных достижениях. Но настоящий взлет ее начался, когда какой-то корреспондент с ее слов (а может, и сам выдумал) тиснул в газете сенсационное сообщение, что Люшка порывает с дедовским методом доения коров и отныне берется дергать коров за четыре соска одновременно – по два в каждую руку. Тут-то все и началось. Выступая в Кремле на съезде колхозников, Люшка заверила собравшихся и лично товарища Сталина, что с отсталой прежней технологией покончено отныне и навсегда. А на реплику товарища Сталина: Кадры! Кадры! обязалась обучить своему методу всех доярок своего колхоза. А получится ли у всех?– лукаво спросил товарищ Сталин. Да ведь у каждой доярки, товарищ Сталин, по две руки,– бойко сказала Люшка и выставила вперед собственные ладони. Правильно,– улыбнулся товарищ Сталин и кивнул головой. С тех пор уже и вовсе не видели Люшку в родном колхозе. То она заседает в Верховном Совете, то присутствует на совещании, то принимает английских докеров, то беседует с писателем Лионом Фейхтвангером, то получает орден в Кремле. Пришла к Люшке большая слава. Газеты пишут про Люшку. Радио говорит про Люшку. Кинохорникеры снимают фильмы про Люшку. Журнал Огонек печатает на обложке Люшкин портрет. Красноармейцы пишут, хотят жениться.

Совсем замоталась Люшка. Прискачет на день-другой в родную деревню, подергает корову за соски перед фотоаппаратом и дальше. Сессия в сельхозакадемии, встреча с писателями, выступление перед ветеранами революции… И от журналистов никакого спасения. Куда Люшка, туда и они.