Виктор долго и напряженно обдумывал, стоит ли ему продолжать реализацию предложенного советниками проекта «Джемини». Сама идея о замене Джошуа двойником и введении Томаса Марика в заблуждение относительно его сына была ему не по нутру. Но в конце концов его убедили, что это единственный способ для Федеративного Содружества выиграть время для подготовки к столкновению с Сун-Цу Ляо. А для этого, по оценке советников, требовалось не менее двух лет, учитывая, что одновременно приходилось готовиться к следующему этапу войны с кланами. Федеративное Содружество, будучи богатым и сильным, настолько широко раскинуло свои границы, что для охраны их требовалось слишком много войск.

У Джошуа не оставалось надежд на исцеление, и мальчик должен был умереть. Его заменят двойником, по крайней мере года на два. По истечении этого срока придется сообщить Томасу Марику печальную весть о кончине сына и вернуть тело в Лигу Свободных Миров.

Под гнетом неотложных проблем в собственных владениях Виктор согласился на это и разрешил использование двойника. Конечно, два года – срок небольшой, но он необходим Виктору для того, чтобы подготовиться и разобраться с самыми серьезными делами Федеративного Содружества.

– У моей сестры нет никаких общих дел с Мисси Купер?

Гален покачал головой.

– Предварительные донесения исключают такую возможность, но Курайтис провел и окончательные расследования, прежде чем подписаться под реализацией этого замысла. В любом случае она ничего не могла знать о проекте «Джемини», поскольку вся операция разрабатывалась здесь, на Новом Авалоне, под грифом высшей секретности. Даже ваша мать не знала о ней.

– Что?

– Я думаю, об этом позаботился Алекс Мэллори. Алекс, вероятно, полагал, что она загубит проект, если он расскажет. К тому же проект «Джемини» планировалось привести в действие только в случае смерти мальчика. – Гален задумался. – Я не уверен, что на его месте решил бы точно так же, вот почему считаю замену его персоны моей не самой лучшей.

– Ну нет, ты полностью заменишь Алекса. Ты умен и, кроме того, прекрасно знаешь меня. И Катрин. Я слышал, что вы даже всерьез обсуждали вопрос о женитьбе.

– Да, но мне кажется, заниматься этим вопросом в нынешней ситуации довольно затруднительно. – Галена передернуло. – И вообще, если бы я стал искать себе жену, то остановился бы на той, которая утвердительно ответила бы на один-единственный вопрос: «Если бы ты узнала, что кто-то собирается убить твоего мужа, предупредила бы ты его?»

– Тогда сделай одолжение, внеси имя этой женщины и в список моих невест. Но я хотел сказать, что ты знаешь ее даже лучше меня. Ты знаешь, о чем она думает.

– Мне лишь кажется, что знаю.

– Я тоже думал, что знаю, пока она не позволила тебе погибнуть и пока мы не узнали, что она и Риан имеют отношение к покушению на мою мать. – Виктор повернулся, посмотрел в лицо Галену и удивился, увидев, что тот слегка побледнел. – Обнаружилось что-то новое?

Гален покачал головой.

– Пока мы не расшифровали записи, захваченные нами в офисе Риана после его смерти, я думаю, что картина заговора еще не совсем полна. Собственно, наемному убийце заплатили, оформив это как сделку, в результате чего никчемная земля была куплена по вздутой цене. Затем эта земля была подарена государству для восстановления как заброшенные пустоши, пригодные лишь для обитания птиц. Корпорация за счет этого списала огромные налоги, а глава корпорации повелением вашей сестры получил титул и право на землевладение.

Виктор обрушил кулак на подлокотник софы.

– Мое же правительство заплатило наемному убийце за гибель Мелиссы.

– Я уверен, что именно на это обстоятельство и напирала бы ваша сестра, если бы мы попытались обвинить ее в соучастии.

– Чего как раз мы и не можем себе позволить. Нет, пусть сама себя повесит, а наша задача – дать ей время сплести веревку. Рано или поздно, но она предстанет передо мной.

Гален кивнул.

– Верно, но сейчас Катрин занята тем, что умиротворяет Остров Скаи, а это требует от нее много сил. Победа Серого Легиона Смерти над мятежниками на Гленгарри выпустила пар из восстания. Кое-кто в пограничной области еще пытается объединить обломки организации Риана, что оставляет в будущем возможности для хлопот. Между тем мы вывели большую часть наших войск, и Катрин придется наиболее горячие точки прикрывать собственными людьми. Последние донесения с Таркада показывают, что она сосредоточилась на финансировании восстановительных программ, что нам тоже не помешает.

– Хорошо. Она унаследовала дар моей матери вызывать приступы благотворительности у других. Умная стратегия. – Виктор напряженно задумался. – Посещают ли ее какие-либо любопытные персоны?

– Ничего из ряда вон выходящего. Обычные функционеры. Кейтлин Келл остается с ней. Вы обдумываете ситуацию, если Катрин убедит выступить Гончих Келла на своей стороне, а не на вашей?

Виктор отмахнулся.

– Это не проблема.

– Но ведь они уже отказались продлевать год назад контракт с Федеративным Содружеством.

– Я в курсе ситуации, Джерард, но меня это мало волнует. Морган Келл меня знает. Меня знает и Дэн Аллард. Они ни за что не выступят против меня. На самом деле, как и все благонамеренные люди, они сосредоточены в основном на мыслях о кланах. Нам же, к сожалению, приходится думать не только о кланах, но и о вероломстве собственной сестры. Есть сообщения из пограничной области Сарна?

– Сун-Цу усиливает там смуту. Мы и предполагали это, когда Кай возглавил движение за Свободную Капеллу после старого доброго дядюшки Тормано. Кай, похоже, намерен использовать Свободную Капеллу как средство для социальных реформ и прогресса, в то время как люди Сун-Цу создают на этом пути трудности. Партизаны банды Занзенг активизировали деятельность на Стике, Ган-Сине и Цюрихе, а Ляо открыто создает организации на Акамаре, Флетчере и Нанкине. Их деятельность ограничивается лишь подстрекательскими лозунгами, но включает и ограбление банков со стрельбой на Цюрихе и взрывами бомб на Стике и Флетчере.

– Таковы уж эти старые миры сообщества Тихонов. Там только и жди смуты. Как только мы выводим войска из Скаи и направляем их к пограничной области Сарна, Сун-Цу возвращается туда. Кай не хочет вооружать людей, так что, если мы с помощью войск успокоим Сун-Цу, Кай сможет стабилизировать ситуацию в этом регионе. Моя мать до вторжения кланов так и делала, но после вторжения о пограничной области Сарна как-то позабыли.