"Э... Я... Я могла бы снять форму, не так ли, и поговорить по-своему как-будто сестра кухонной прислуги или еще что-нибудь... "

Морковка продолжал сомневаться.

"Вы думаете, что так выйдет? "

"А вы могли бы придумать что-то получше? "

"Не сейчас. "

"Ну тогда я... э... посмотрю...что вы присоединились к остальным, а... я найду где-нибудь укромное местечко, что

бы превратиться в что-нибудь подходящее. "

У нее не было возможности оглянуться, чтобы заметить. откуда донесся ехидный смешок. Гаспод обладал способностью безмолвно проникать как маленькое облачко метана в переполненную комнату, и с тягостной способностью последнего заполнять все доступное пространство.

"Где бы вам сменить одежду? " - сказал Морковка.

"Хороший Дозорный всегда готов сымпровизировать. " сказала Любимица.

"Этот маленький пес отвратительно сопит. " - сказал Морковка. - "Почему он всегда следует за нами? "

"Не имею понятия. "

"У него для вас подарок. "

Любимица рискнула бросить взгляд. Гаспод держал в пасти огромную кость. Та была шире, чем он в длину, и могла принадлежать существу, умершему в смоляной яме. Кость была позеленевшей и местами прогнившей от старости.

"Прекрасно. " - холодно сказала она. - "Давай, продолжай. Позволь мне узнать, что я могу сделать... "

"Если ты уверена... " - начал Морковка с неохотой в голосе.

"Да. "

Когда он ушел, Любимица отправилась в ближайший переулок. До восхода луны оставалось несколько минут.

Сержант Двоеточие отдал честь вернувшемуся Морковке, погруженному в глубокие раздумья.

"Мы можем возвращаться домой! " - предположил он.

"Что? Почему? "

"Уже все уладилось."

"Я выразился так, чтобы развеять сомнения. " - сказал Морковка.

"Ага. Очень разумно. " - быстро сообразил сержант. "Я так и подумал. Он говорит так, чтобы развеять сомнения, так я и подумал. "

"Убийца все еще неизвестен. А может стряслось еще худшее. "

Морковка пробежал взором по разношерстной шеренге солдат.

"Но сейчас, как мне кажется, пора уладить дела с Дневным Дозором. " - сказал он.

"Э. Люди поговаривают, что там разразился настоящий бунт. "

"Вот почему мы должны все уладить. "

Двоеточие прикусил язык. Он не был заведомым трусом. В прошлом году вторгся дракон, и он стоял на крыше, пуская в того стрелы до тех пор, пока тот не не повалился на него с разинутой пастью, хотя признаться ему пришлось сменить после нижнее белье. Но там было проще. Огромный огнедышащий дракон был прямодушным. Он просто собирался изжарить тебя заживо. И это было все, о чем стоило беспокоиться. Признаться, там было слишком много беспокойства, но это было... просто. Там не было ни капли тайны.

"Мы должны все уладить? " - спросил он.

"Да. "

"Ох. Хорошо. Я люблю улаживать дела. "

Скверный Оле Рон был членом Гильдии Нищих, состоя на хорошем счету. Он был бормотальщиком, и очень неплохим. Он мог ходить среди людей, бормоча на их языке, пока те не давали ему деньги, чтобы он смолк. Люди думали, что он был сумасшедшим, но это не было на самом деле истинной причиной. Просто он был в соприкосновении с действительностью на космическом уровне и испытывал затруднения, фокусируя на мелких предметах, вроде иных людей, стен и мыла (хотя на очень мелких предметах, вроде монет, его зрение было отличным).

А потому его не удивило, когда мимо него промелькнула красивая девушка, сбросив на ходу всю одежду. Такие вещи происходили все время, хотя до сих пор только у него внутри в голове.

В остолбенении он наблюдал происходившие превращения. Элегантный золотой силуэт умчался прочь, оставив его наедине со своими мыслями.

"Я говорил им! Я говорил им! " - кричал он. - "Фиг они от меня получат, вот что! Рука тысячелетий и коротышка! Я говорил им! "

Гаспод завилял тем, что формально можно было бы назвать хвостом, когда Любимица вернулась.

"Превратилась во фто-нибудь подходящее. " - сказал он, слегка шепелявя из-за кости. - "Прекрасное создание. Я принес вам маленький сувенир. "

Он швырнул кость на мостовую. Та выглядела ничуть не лучше с волчьей точки зрения Любимицы.

"Зачем? " - спросила она.

"Напичкана питательным костным мозгом, это же кость. " укоризненно сказал он.

"Забудь об этом. " - сказала Любимица. - "Как ты обычно попадаешь в Гильдию Убийц? "

"А может потом мы могли бы посетить мусорные кучи на Дороге Федры? " - сказал Гаспод, его огрызок хвоста стучал по земле. "Там везде крысы, они заставят встать твою шерсть дыбом... Нет, все в порядке, забудь, что упоминал об этом. " - быстро закончил он, когда в глазах Любимицы вспыхнул огонек.

Он вздохнул.

"Там из кухни есть водосток. " - сказал он.

"Достаточно большой для человека? "

"Даже для гнома маловат. Но это не имеет значения. Вечером спагетти. Ты не найдешь в спагетти много костей... "

"Пошли. "

Он захромал, продолжая путь.

"Это была хорошая кость. " - сказал он. - "Твердая, даже начала зеленеть. Ха! Впрочем, спорю, что ты ничего не имеешь против коробки шоколада из магазина мистера Ломтя. "

Он съежился, увидев, что та поворачивается к нему.

"О чем ты говоришь? "

"Ничего! Ничего! "

Хныкая, он поплелся за ней.

Любимица не была счастлива, отнюдь. Это всегда было проблемой, отрастание шерсти и клыков каждое полнолуние. Даже когда ей казалось, что прежде она была счастлива. Она нашла, что некоторые люди бывают счастливы во взаимоотношениях, когда их партнер отращивает шерсть и воет волком. И дала клятву: больше никаких подобных головоломок.

Что же до Гаспода, то он определил себе жизнь без любви, или по крайней мере не больше, чем привычная привязанность и короткая связь, испытываемая ни о чем не подозревающей чихуахуа с ногой почтальона.

x x x

Порошок N1 высыпался из сложенной бумаги в металлическую трубку. Взорвать Бодряка! Кто бы мог подумать, что тот на самом деле направится в оперный театр! Он потерял там обойму трубок. Но оставались еще три, аккуратно упакованные в выдолбленном ложе. Мешочек с порошком N1 и элементарные знания об обработке свинца было всем, что нужно человеку, чтобы править городом...