И выстрелил. Первый выстрел отразился от шлема Жвачки. Каменная рука хлопнула по голове гнома и Осколок отшвырнул Жвачку позади себя, а в это время незнакомец бежал, бежал мимо них, непрерывно стреляя на ходу.

Осколок моргнул.

Еще пять выстрелов, один за другим, проткнули его нагрудник. А затем бегущий человек оказался у открытой двери, захлопнув ее за собой.

* Возможно ни один мир во вселенной не имеет складов для товаров, которые существуют только в потенции, но склад грядущей свинины был произведением законов Патриция о второстепенных метафорах, литературных измышлениях граждан, предполагавших, что все должно где-то существовать, а общая толщина производимой реальности вокруг Анка столь тонка, насколько можно вообразить. Конечным результатом явилось, что продажа свинины грядущего - свинины, еще не существующей - привела к строительству склада для ее сохранения до тех пор, пока она не возникнет. Чрезвычайно низкие температуры устанавливаются из-за дисбаланса потока темпоральной энергии. Так, по крайней мере, утверждают волшебники из Дома Магии Высокой Энергии. А у них есть соответствующие остроконечные шляпы и буквы после своего имени, так что они знают о чем говорят.

x x x

"Капитан Бодряк? "

Он оглянулся. Это был капитан Заскок из Дневного Дозора с стоявшими позади него двумя солдатами.

"Да? "

"Вы пойдете со мной! И отдайте мне ваш меч! "

"Что? "

"Я полагаю, что вы меня расслышали, капитан. "

"Послушайте меня, Заскок, это же я, Сэм Бодряк? Не будьте дураком. "

"Я не дурак. Я прихватил с собой людей с самострелами. Солдат. Это в случае, если вы будете дураком, чтобы сопротивляться аресту. "

"Как? Я арестован? "

"Только, если вы не отправитесь с нами... "

Патриций находился в Продолговатом Кабинете, уставившись в окно. Какофония перезвона колоколов, отбивших пять часов, стихала вдали.

Бодряк отдал честь. Со спины Ветинари выглядел как диковинный фламинго. "А, Бодряк. " - сказал он, не оборачиваясь. - "Не хотите ли подойти сюда и сказать мне, что вы видите? "

Бодряк ненавидел играть в шарады и загадки, но поневоле присоединился к Патрицию.

Из Продолговатого Кабинета открывался вид на половину города, впрочем в основном на крыши и башни. Воображение Бодряка населило башни людьми, держащими в руках гоннилды. Патриций был бы легкой мишенью.

"Что вы видите отсюда, капитан? "

"Город Анк-Морпорк, сэр. " - сказал Бодряк, храня безучастное выражение лица.

"И это не наводит вас на мысль о чем-либо, капитан? "

Бодряк почесал голову. Если он собирался играть в игры, то собирался играть...

"Да, сэр, когда я был юнцом, у нас была однажды корова, которая как-то заболела, а моей обязанностью было убирать коровий помет и.... "

"Это напоминает мне часы. " - сказал Патриций. - "Большие шестеренки, маленькие шестеренки. Все тарахтит и щелкает. Крутятся маленькие колесики, вращаются большие шестерни, все с разными скоростями, знаете, но машина работает. И это - самое важное. Машина работает без остановок. Потому что, когда машина сломается... "

Он внезапно повернулся, шагнул к столу со своей обычной хищной повадкой и сел.

"Или, вновь-таки, иногда песчинка может попасть в колеса, сорвав их с осей. Одна соринка. "

Ветинари поднял глаза и одарил Бодряка невеселой улыбкой.

"Я бы не желал подобного. " - Бодряк уставился на стену.

"Помните, я вам приказывал забыть об определенных недавних событиях, капитан? "

"Сэр. "

"Это уже привело к тому, что Дозор попал в колеса. "

"Сэр. "

"Что мне с вами делать? "

"Не могу сказать, сэр? "

Бодряк потратил еще миг на изучение стены. Он предполагал, что Морковка тоже здесь. Парень может быть простаком, но он не настолько прост, чтобы временами не замечать легко избегаемых вопросов. А у него продолжают возникать простые мысли, которые застряли у тебя в голове. Например полисмен. Как-то он сказал Бодряку, когда они совершали обход вдоль улицы Маленьких Богов. Вы знаете от чего происходит слово "полисмен", сэр? Бодряк знал. "Полис" возможно означает "город", - сказал Морковка. То есть полисмен означает "человек для города". Не многие люди это знают. Слово "вежливый [polite]"тоже произошло от "полис". Оно используется для обозначения правильного поведения жи

теля города.

Человек города... Бодряк всегда отбрасывал прочь подобную чепуху. Вроде той, что "медноголовый"! Всю свою жизнь Бодряк верил, что Дозорных называют медноголовыми, потому что они носят медные каски, но Морковка сказал, что оно происходит от старого слова cappere [захватывать]. В свободное время Морковка читал книги. С трудом. У вас возникнут трудности, если вам отсекут указательный палец. Но он продолжал. А в свои выходные он бродил по Анк-Морпорку.

"Капитан Бодряк? "

Бодряк моргнул.

"Сэр? "

"Вы не имеете представления о тонком балансе сил в городе. Я приказываю вам еще один раз. Вся эта возня с Убийцами, гномом и этим клоуном... Вы должны прекратить влезать во все это сами."

"Нет, сэр. Я не могу. "

"Дайте мне ваш значок. "

Бодряк взглянул на свой значок. Он никогда об этом не

думал. Значок был тем, что у тебя есть всегда. Он не значил ничего...почти ничего... впрочем, так или иначе, это было просто то, что всегда было с тобой.

"Мой значок? "

"И ваш меч. "

Медленно, пальцами, внезапно ставшими как бананы, а бананы вообще отказались ему повиноваться, Бодряк расстегнул перевязь с мечом.

"И ваш значок. "

"Гм-м. Только не мой значок. "

"Отчего же? "

"Гм-м. Потому что это мой значок. "

"Но вы ведь выйдете в отставку, когда женитесь. "

"Верно. "

Их глаза встретились.

"Это для вас так много значит? "

Бодряк запнулся. Он не мог подобрать верных слов. Просто он всегда был человеком со значком. Он не был уверен, что сможет существовать без него.

Наконец лорд Ветинари сказал. - "Отлично. Я уверен, что вы женитесь завтра в полдень. " Его длинные пальцы взяли со стола приглашение.