Посланник-Чести пожал плечами и вперил взор в надпись.
"Где-то я уже видел подобное прежде. Вот...вы же гном, не так ли? "
"Вы из-за носа? " - сказал Жвачка. - "Это всегда меня выдавало."
"Что ж, я уверен, мы всегда стараемся помогать обществу." - сказал Посланник-Чести. - "Входите."
Удар подбитых железом сапог Жвачки привел Осколка в чувство, и тот громыхая поплелся вслед за ним.
"Почему, э-э, почему у вас побитый шлем, мистер? " спросил Жвачка., когда они шли по коридору. Казалось все вокруг них было заполнено звуками от ударов молотка.Гильдия как всегда находилась в состоянии перестройки.
Посланник-Чести задумчиво покрутил глазами.
"Шары." - пояснил он. - "биллиардные шары, без сомнения."
"Я знавал человека, который так играл." - сказал Жвачка.
"Ах, нет. Мистер Серебряная-Рыбка обладает хорошим ударом. Но без сомнения это становится проблемой."
Жвачка вновь посмотрел на побитый шлем.
"Это слоновая кость, как видите."
"Слоны? "
"Слоновая кость без слонов. Трансмутированная слоновая кость. Прочное коммерческое предприятие."
"Я думал, что вы работаете над золотом. "
"Ах, да.Ну разумеется вы, люди, все знаете о золоте." сказал Посланник-Чести.
"Да-да." - согласился Жвачка, размышляя над фразой "вы, люди".
"Золото." - задумчиво сказал Посланник-Чести. - "Его производство слишком мудрено. "
"Сколько лет вы бьетесь над этим? "
"Триста лет."
"Это большой срок."
"А над слоновой костью мы работали всего неделю и все идет отлично! " - сказал быстро алхимик. - "не считая некоторых побочных эффектов, которые мы без сомнения вскоре будем в состоянии устранить."
Он открыл дверь резким толчком.
Это была большая комната, заставленная дымящимися печами, рядами булькающих тигелей и даже чучелом аллигатора. В колбах плавала всякая всячина. В воздухе пахло ограниченной продолжительностью жизни.
Много оборудования было однако вынесено, чтобы превратить комнату в биллиардный стол. С полдюжины алхимиков стояло вокруг стола в позе людей, изготовившихся к бегу.
"Это третий за эту неделю." - сказал мрачно ПосланникЧести.Он кивнул человеку, склонившемуся с кием в руках.
"Э-э, мистер Серебряная-Рыбка." - начал он.
"Тише! Идет игра! " - сказал главный алхимик, косясь на белый шар.
Посланник-Чести глянул на доску со счетом.
"Двадцать один пункт." - сказал он. - "Честное слово. Возможно мы добавили правильное количество камфоры к нитроцеллюлозе после всех..."
Раздался щелчок. После удара кием шар покатился, ударился о бортик - и затем резко увеличил скорость. Из него повалил белый дым, как будто его пронзила невинная гирлянда красных шариков.
Серебряная-Рыбка покачал головой.
"Нестабильный." - сказал он. - "Все вниз! "
Все в комнате пригнули головы, за исключением двоих Стражников, один из которых был в полусогнутом состоянии, а другой был уже давно вне происходящих событий. Черный шар превратился в столб пламени, пахнув в лицо Осколку черным дымом, тянущимся за ним, а затем вылетел, разбив на ходу стекло, в окно. Зеленый шар оставался в одном состоянии, но бешено вращался на месте, остальные шары соударялись друг с другом, время от времени взрываясь пламенем или отлетая рикошетом от стен.
Красный шар ударил Осколка между глаз, вернулся обратно на стол, упал в среднюю лузу, а затем взорвался.
Воцарилась тишина, прерываемая время от времени приступами кашля. Серебряная-Рыбка появился из клубов жирного дыма и, размахивая рукой, сделал пометку в один пункт с помощью тлеющего конца своего кия.
"Один." - сказал он. - "Ну ладно. Возвращаемся к тиглям. Прикажите принести другой биллиардный стол..."
"Простите." - сказал Жвачка, толкая того в колено.
"Кто там? "
"Здесь внизу! "
Серебряная-Рыбка глянул вниз.
"Ах. Вы - гном? "
Жвачка одарил его отсутствующим взглядом.
"А вы гигант? "
"Я? Нет, конечно! "
"Ага.Тогда я конечно гном. А сзади меня стоит тролль. " - сказал Жвачка. Осколок погрузился в нечто, смахивающее на внимание.
"Мы пришли узнать, можете ли вы сказать нам, что написано на этой бумаге." - пояснил Жвачка.
Серебряная-Рыбка осмотрел протянутый листок.
"Да-а." - сказал он. - "Хлам старого Леонарда.Ну? "
"Леонард? " - переспросил Жвачка. Он оглянулся на Осколка. "Запиши это имя." - приказал он.
"Леонард из Квирма." - сказал алхимик.Жвачка выглядел растерянным.
"Никогда о нем не слыхали? " - спросил Серебряная-Рыбка.
"Не могу сказать, что приходилось, сэр."
"Я полагал, что каждый знает о Леонардо да Квирм. Знаете, он совсем сбрендил. Но гений, разумеется. "
"Он был алхимиком? "
"Запиши это...запиши..." Осколок оглянулся вокруг, ища уголек и подходящую стену.
"Леонард? Нет. Он не принадлежал к Гильдии. Или точнее принадлежал ко всем Гильдиям, как я полагаю. Он достиг совсем немногого. Он - медник-сбредник, если вы понимаете о чем я говорю? "
"Нет, сэр."
"Он немного рисовал и возился с механизмами. Со всяким старым хламом."
Или даже с молотком и долотом, - подумал Осколок.
"Это." - сказал Серебряная-Рыбка. - "формула...для, ну, ах, мне трудно вам это пояснить, ибо это большой секрет... это формула того, что мы обычно называем порошком N 1.Сера, селитра и древесный уголь. Используется для фейерверков. Любой дурак может это сделать. Но выглядит странно, потому что записано задом наперед. "
"Это очень важно." - прошипел Жвачка троллю.
"Да нет.Он всегда писал задом наперед." - сказал Серебряная-Рыбка. - "Он был очень странным. Но в то же время очень умным. Вы никогда не видели его портрет Моны АльДжиб (ОГГ) Сводчатой? "
"Вряд ли."
Серебряная-Рыбка передал пергамент Осколку, который уставился на него, как-будто он знал, что это означает. Может и он мог бы так написать, - подумал он.
"Зубцы следуют за вами всюду по комнате. Изумительно. Некоторые люди говорили, что они следовали за ними и снаружи, и даже на улице."