Всего за время ликвидации окруженных вражеских войск артиллеристы "Усыскина", "Чапаева" и 2-го дивизиона бронекатеров 129 раз открывали огонь по позициям гитлеровцев. Лишь 25 - 26 декабря 1942 года и 9 января 1943 года канонерские лодки, израсходовав 708 снарядов, подавили более 20 вражеских артиллерийских и минометных батарей, истребили сотни гитлеровцев{100}. 21 - 25 декабря артиллеристы "Усыскина" и "Чапаева", поддерживая атаки 138-й стрелковой дивизии, своим огнем подавили 19 дотов и пулеметных точек противника, разрушили 8 блиндажей. Это помогло дивизии, оказавшейся в тяжелом положении, к исходу 25 декабря соединиться с главными силами 62-й армии.

С 10 января и до полного разгрома окруженной группировки противника канонерские лодки "Усыскин" и "Чапаев" ежедневно вели артиллерийский огонь, помогая 62-й армии добивать гитлеровцев в Сталинграде. Только 25 - 30 января они израсходовали около 1000 снарядов главного калибра.

* * *

Таким образом, в операции по окружению и разгрому немецко-фашистских войск под Сталинградом Волжская флотилия оказала активное содействие войскам Сталинградского и Донского фронтов.

В период навигации 1942 года флотилия совместно с Войсками ПВО страны решала исключительной важности задачу по защите перевозок воинских и народнохозяйственных грузов на Волге в условиях сильного противодеиствия авиации противника и небывалой в истории войн минной опасности на реках.

С начала битвы на Волге до 16 декабря 1942 года под интенсивным огнем противника, а в осенне-зимний период к тому же в тяжелейших ледовых условиях корабли перевезли с левого на правый берег 88 тыс. бойцов и командиров Красной Армии с вооружением и боеприпасами. Из Сталинграда они эвакуировали 47 тыс. раненых и около 7 тыс. женщин, стариков и детей{101}. При этом в ноябре - декабре 1942 года корабли и вспомогательные суда флотилии были единственным средством командования на переправах у осажденного города.

Канонерские лодки, плавучие и береговые батареи, бронекатера и катера, вооруженные реактивной артиллерией, оказали эффективную поддержку войскам 62, 64, 57-й армий, действовавшим непосредственно у Сталинграда.

Осуществляя противовоздушную и противоминную оборону Волжской коммуникации, флотилия обеспечила значительные по масштабам оперативные перевозки речным транспортным флотом. Во время подготовки к контрнаступлению и в ходе этой операции по Волге было доставлено более 300 тыс. человек для фронтов сталинградского направления. Перевозки войск продолжались до конца ноября 1942 года.

В величайшей битве под Сталинградом Волжская военная флотилия полностью оправдала свое оперативное предназначение для непосредственной артиллерийской поддержки сухопутных войск и обеспечения переправ, а также самостоятельного решения задачи по эффективной защите Волжской водной коммуникации.

В день окончательного разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом Народный комиссар Военно-Морского Флота адмирал Н. Г. Кузнецов в приветственной телеграмме дал высокую оценку боевым действиям моряков флотилии, подчеркнув, что они с честью выполнили возложенные на них задачи{102}.

Одним из решающих условий боевых успехов Волжской флотилии как в оборонительной операции, так и во время контрнаступления, окружения и разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом явилась всесторонняя организаторская и воспитательная работа политорганов, партийных и комсомольских организаций. Коммунисты и комсомольцы личным примером и страстным словом увлекали моряков на героические дела, образцовое выполнение заданий командования. В ходе боевых действий значительно выросли и окрепли партийные организации. Если на 1 января 1942 года на флотилии насчитывалось 586 коммунистов, то на 31 декабря их было уже 1480. В период битвы на Волге ряды коммунистов быстро росли за счет особо отличившихся в боях моряков. В июле - сентябре 1942 года было принято в партию 81 человек, а в октябре - декабре уже 262. Только в январе 1943 года вступило в партию более 80 человек.

В ходе битвы на Волге политический отдел флотилии конкретно и целеустремленно руководил работой политорганов соединений, заместителей командиров по политической части, партийных и комсомольских организаций, настойчиво добивался непрерывности и высокой действенности агитации и пропаганды на кораблях и в частях. На флотилии большое внимание уделялось анализу и обобщению практики работы командиров-единоначальников как политических воспитателей, их умения опираться на коммунистов и комсомольцев. Все это благотворно сказывалось на боевой деятельности моряков флотилии, на выполнении ими боевых задач в величайшей битве на Волге.

Глава четвертая.

Обеспечение перевозок на нижней Волге

Задача остается актуальной

Разгром врага на Волге явился выдающимся военно-политическим событием второй мировой войны, потрясшим всю военную машину фашистской Германии. Советские Вооруженные Силы овладели стратегической инициативой и начали массовое изгнание вражеских полчищ из пределов, нашей страны. После победы под Сталинградом советские войска зимой 1942/43 г. развернули наступление на других участках фронта от Северного Кавказа до Ленинграда. Усилиями пяти фронтов было разгромлено все южное крыло войск противника на советско-германском фронте. Развивая этот успех, Красная Армия нанесла ряд последовательных ударов на западном и северо-западном направлениях - под Ржевом, Вязьмой, Ленинградом, Демянском.

В ходе зимней кампании 1942/43 г. Красная Армия разгромила более 100 вражеских дивизий, продвинулась на некоторых участках до 600 - 700 км на запад, освободила территорию площадью 494 тыс. кв. км{103}.

Потерпев тяжелые поражения на советско-германском фронте, гитлеровцы с весны 1943 года начали готовить большое летнее наступление с целью разгромить главные силы Красной Армии, вернуть стратегическую инициативу и добиться изменения хода войны в свою пользу. Они предприняли лихорадочные меры, чтобы восполнить огромные людские потери и восстановить разгромленные многочисленные дивизии. В результате очередной тотальной мобилизации в вермахт было призвано на два миллиона человек больше, чем в 1942 году. На советско-германском фронте противник довел численность своих войск до 5325 тыс. человек. Вместе с тем фашистская Германия значительно увеличила выпуск военной продукции, начала производство новых видов танков, самолетов. Все это позволило ей значительно укрепить свою армию. Однако добиться былого военного превосходства над Советским Союзом она уже не могла. К 1 июля 1943 года в нашей действующей армии насчитывалось 6 442 тыс. человек. Еще больше Советские Вооруженные Силы превосходили противника в боевой технике{104}.

Для нанесения удара немецко-фашистское командование избрало выступ в районе Курска, имевший для Красной Армии большое стратегическое значение. В последующем гитлеровцы намеревались продвигаться на юго-восток. В районе южнее Орла и севернее Харькова противник создал мощные ударные группировки, включавшие 50 дивизий (около 900 тыс. солдат и офицеров), до 10 тыс. орудий и минометов, около 2700 танков и свыше 2 тыс. самолетов{105}.

Советское Верховное Командование также готовило крупное наступление, чтобы в летне-осенней кампании уничтожить немецкие группы армий "Центр" и "Юг", освободить Левобережную Украину, Донбасс, восточные районы Белоруссии. Намечалось главный удар нанести на юго-западном направлении с целью разгромить группировки противника на Курской дуге.

5 июля 1943 года началась Курская битва. В течение недели ожесточенных боев войска Центрального и Воронежского фронтов заранее подготовленной стратегической обороной сорвали наступление ударных группировок противника южнее и севернее Курска. 12 июля перешли в контрнаступление армии Западного и Брянского фронтов на орловском направлении. 15 июля началось наступление Центрального фронта, наносившего удар по орловской группировке противника с юга, а 3 августа - войск Воронежского и Степного фронтов на белгородско-харьковском направлении.