- Здравствуй, Никодим, - приветливо произнесла я, протянув ему руку.

- Здравствуйте, - он смущенно улыбнулся и слабенько пожал мою ладонь своими хрупкими пальцами. - Вы - Мария?

- Ну конечно. Я смотрю, ты совсем меня забыл. Я вот пришла в гости, как обещала. Извини, что не смогла зайти сразу - времени не было.

- Ничего, я очень рад, - он плотнее запахнул халат, глаза его суетливо бегали от меня к Ольге и обратно. - Проходи в комнату, там удобнее.

- Слушай, мне бы хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, негромко сказала я, покосившись на цербера Ольгу.

- У меня нет от нее секретов, - он добродушно улыбнулся.

- Зато у меня есть, - я выразительно посмотрела ему в глаза. - Это касается того, о чем мы с тобой тогда еще говорили, помнишь?

Как он мог помнить, бедняга, то, чего никогда не было? Однако он вспомнил и даже нашел в себе силы согласно кивнуть с умным видом и, строго глянув на свою телохранительницу, сказать:

- Оленька, сходи, пожалуйста, за сигаретами - нам тут с Марией пообщаться нужно.

- Ну-ну, - только и процедила она, опалив меня ядовитым взглядом. Затем, сунув босые ноги в босоножки без задников, вышла из квартиры и хлопнула дверью.

- Ну вот, обиделась, - Никодим с досадой почесал подбородок. - Не обращай на нее внимания - она всегда такая. Идем в комнату.

И пошел направо в открытую дверь. Там была гостиная, стоял разобранный диван, трехдверный шкаф, круглый стол, пара стульев и старенькое кресло около журнального столика. Глядя на эту нищету, я поняла, почему он пошел на воровство - своих денег на подобное снадобье у него, по всей видимости, не было. Я бы могла сейчас, следуя наставлениям босса, запереть Никодима в туалете и обшарить квартиру, но мне бы помешала Ольга, которая должна была скоро вернуться, а терять время на разборки с этой здоровой и сильной тигрицей мне не хотелось. Поэтому я решила пойти другим путем.

- Так говоришь, ты из "Плейбоя"? - спросил он, усевшись в кресле и кивнув мне на стул.

- Нет, Никодим, я не из "Плейбоя" - холодно произнесла я, останавливаясь перед ним.

- Как так? А Оля сказала, что... - он растерянно заморгал, не понимая, что я задумала.

- Плевать мне на Олю. Мы с тобой вообще не знакомы. Я соврала, чтобы попасть в квартиру.

- Ты что, хочешь меня ограбить? - севшим голоском произнес он, испуганно вжавшись в кресло.

- У тебя же тут грабить нечего, - я обвела насмешливым взглядом убогую обстановку. - Нет, Никодим, просто я хочу стать твоей ассистенткой.

Он с видимым облегчением улыбнулся, вытер пот со лба, по-женски откинул назад волосы и более уверенным тоном сказал:

- Ничего не выйдет, дорогуша.

- Это еще почему?

- Потому что мне не нужна ассистентка.

- Была не нужна - теперь будет нужна.

- Что тебе такое в голову взбрело? - раздраженно спросил он, неуютно поежившись в кресле, глядя на меня снизу вверх. - Откуда ты вообще взялась?

- С улицы. Я вдруг подумала, что если у тебя появится такая красивая ассистентка, как я, то народ валом на твои концерты повалит.

- Я не даю концертов, - сухо проговорил Никодим. - Я провожу сеансы массовой терапии. Ты ошиблась адресом, тебе лучше сходить к Демьяну Саровскому - он работает с ассистентками.

- Я у него уже была - у него нет вакансий. И потом, он мне не нравится, - совершенно искренне сказала я.

- К нему ты тоже обманом проникла?

- Не важно, проникла, и все. Теперь я у тебя и не уйду отсюда, пока ты не согласишься.

- Уйдешь, - уверенно хмыкнул он. - Сейчас вернется Ольга, и ты вылетишь отсюда через окно.

- Она не вернется.

- Это еще почему?

- Потому что я закрыла дверь на задвижку, - я бросила на него уничижительный взгляд. - Так что соглашайся быстрее, пока она милицию не вызвала.

- Пусть вызывает, - колдун нервно дернул щекой. - Я обвиню тебя в нападении на жилище, и тебя посадят.

- А я думаю, что посадят тебя. Когда появятся менты, я разорву на себе одежду и заявлю, что ты пытался меня изнасиловать. И напишу об этом во все га-' зеты. После этого на твои сеансы никто ходить не станет. Как тебе такой вариант?

- Это шантаж? - поникнув, спросил он.

- Нет, просто я пытаюсь найти работу. Сам знаешь, как сейчас с этим трудно.

- Но ты ведь ничего не умеешь, - пошел на попятную колдун. - Какая из тебя ассистентка...

- Я все умею, - твердо проговорила я. - Только скажи, что нужно делать.

- Ты все равно не сможешь, - продолжал он слабо сопротивляться, бросая взгляды на дверь за моей спиной.

- Смогу, не сомневайся. Говори, что, например?

- Например, нужно босиком ходить по битым стеклам, - его тонкие губы расплющились в торжествующей усмешке. - Слабо?

- Подумаешь, стекла, - презрительно скривилась я. - Я и по раскаленным углям могу.

- Все так говорят, пока до дела не дойдет, - он устало вздохнул и умоляюще посмотрел на меня. - Ладно, Мария или как тебя там, мне еще работать нужно. Уходи и оставь меня в покое. Пожалуйста.

- Значит, не веришь? - воинственно уточнила я.

- Нет, конечно.

- У тебя есть битые стекла?

- Послушай, это уже не смешно.

- Ладно, сама найду.

Я осмотрелась вокруг в поисках подходящей посуды для битья и остановила взгляд на бутылке из-под "Боржоми", стоящей в углу за диваном. Это было то, что нужно. Взяв бутылку, я на глазах ошарашенного колдуна хватила ее об пол прямо перед его креслом, отложила отбитое горлышко в сторону и сказала:

- Значит, не веришь?

- Ты спятила?! - он с ужасом вытаращил глаза. - Порежешься, дура!

- Ты ведь колдун - вылечишь, - я усмехнулась ему в глаза и начала ходить голыми ступнями по острым осколкам, приговаривая: - Видишь, хожу и ничего не случается, могу и станцевать, если хочешь...

- Нет!!! - бледный и испуганный, он ошарашен-но смотрел на мои ноги.

Для пущей убедительности я попрыгала на стеклах, потом вытянула правую ногу и сунула ступню ему под нос.

- На, смотри. Есть кровь?

Несчастный тупо уставился на мою ногу и отрицательно покачал головой:

- Нет. Как ты это сделала?

- Не важно, - я сгребла ногой осколки под диван. - Идем дальше. Что еще должна делать ассистентка колдуна?

Никодим со страхом смотрел на меня и молчал. Видимо, он уже понял, что я сделаю все, что он скажет, и теперь боялся предлагать что-то еще.