Она замолчала, задумавшись о чем-то, а я никак не могла переварить застрявшую где-то между горлом и желудком картошку и услышанное. Единственное, что меня радовало, это что клубок начал помаленьку распутываться. Теперь я, по крайней мере, знала, в какую сторону нужно копать, чтобы попытаться отыскать Ирину. Наверняка ее исчезновение как-то связано с прошлой жизнью. Тогда моя задача значительно упрощается, нужно только выяснить, с кем Ирина общалась, когда была проституткой. Но как это сделать, чтобы мать ничего не заподозрила, я пока не знала. Решение пришло мне в голову неожиданно, как землетрясение.

- А что же отец ребенка, тоже к нему не ходит?

- Витька-то? Куда там! Этот шалопай и раньше к нему интереса не проявлял, а потом его посадили на десять лет за разбой. Ты где ж была все это время, что ничего не знаешь? - удивленно спросила она.

- За границей жила, - ответила я.

- За иностранца замуж вышла? Я кивнула.

- Ну и как там, за границей?

- Нормально. С арабом живу, в Саудовской Аравии. Там у них порядки строгие, поэтому не могла ни звонить, ни писать сюда. Такие вот дела, Анастасия Вагановна. А у-Ромы чья фамилия - ваша?

- Нет, отцовская. Витька зачем-то настоял, чтобы сына на него записали. Теперь он Роман Викторович Козлов, - она сердито поморщилась. - Будь у меня такая фамилия, я бы повесилась в одночасье. Ребенок жалуется, что его все козлом дразнят. Козлом и вырастет - так всегда бывает, прости господи, за такое кощунство, - она быстро перекрестилась. - Кстати, я забыла спросить: ты зачем пришла-то, Кать? А то я все болтаю, болтаю, а у тебя, может, дело какое.

Вопрос не застал меня врасплох:

- Так ведь сколько лет не виделись. Хотела узнать, как вы тут поживаете в России. Ира моя лучшая подружка как-никак,соскучилась.

- Ты что же, теперь обратно к своему арабу вернешься? - она сочувственно заглянула мне в глаза. - Там небось несладко живется?

- Как вам сказать, по-разному бывает. Я там одна русская, меня остальные его три жены не любят, завидуют, гадости всякие делают. Но зато денег куры не клюют.

- Помешались вы на этих деньгах совсем, девки. Не кончится это добром, помяни мое слово.

- Да ну вас, накаркаете еще, - шутливо улыбнулась я.

- А чего? Вчера вон зять позвонил, сказал, что Ирина куда-то пропала. Ищет везде, с ног сбился. Но я ему ничего не сказала.

- Что вы имеете в виду? - от волнения у меня пересохло в горле: неужели сейчас я узнаю, где Ирина? Родион зачахнет от зависти, когда я преподнесу ему заработанные меньше чем за два часа сто тысяч долларов, и наверняка сразу побежит на радостях покупать Потапу самолет. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы папа считал, что исправно исполняет свой отцовский долг.

- То и имею, что Ирина, скорее всего, опять за старое принялась, донесся до меня сквозь мечтательный туман сердитый голос Анастасии Вагановны. Наверное, надоело однообразие и на свеженькое потянуло. Вот и смылась от него на пару деньков, чтобы тоску развеять. Я знала, что рано или поздно это случится - женщине нужно только одного мужика иметь, а если их у нее много было, то потом одного уже никак не хватает. Это факт.

- Глупость какая - он же ее выгнать может, - возразила я.

- Как-нибудь выкрутится, - уверенно заявила она. - Соврет что-нибудь, а тот и поверит - он ее очень любит, паразит.

- А этот Витька знает, что Ира замуж вышла? - как бы между прочим спросила я.

- Понятия не имею, его ведь раньше посадили, - женщина отвела взгляд, и я поняла, что она что-то не договаривает. Интересно, что?

Я положила вилку рядом с тарелкой с недоеденной картошкой и поднялась.

- Ладно, спасибо за хлеб-соль, Анастасия Вага-новна, я, пожалуй, пойду. У меня вечером самолет, а нужно еще кое-кого повидать. Когда Ирина объявится, передайте, что я заходила. Жаль, что так и не свиделись с ней.

- Передам обязательно, - она встала, сняла полотенце с крючка на стене и начала вытирать руки. - Спасибо, что зашла, проведала старуху. А ты, значит, все-таки в свой гарем вернешься?

- А что делать? - грустно улыбнулась я, обуваясь в прихожей. - Все лучше, чем здесь без работы и денег сидеть.

- Да ну, брось ерунду говорить. Ты девка вон какая видная, могла бы еще и на панели поработать, - со знанием дела проговорила она, разглядывая меня с ног до головы. - Без куска хлеба не осталась бы.

- Нет уж, спасибо, наработалась, - теперь я уже не сомневалась, что в свое время она тоже не гнушалась брать с мужчин деньги за любовные утехи. Лучше уж в гарем - там, по крайней мере, евнухи не пристают. Ну, прощайте, Анастасия Вагановна, - я чмокнула ее в морщинистую щеку. - Даст бог, еще свидимся.

- Ой, даже и не знаю, сколько мне той жизни осталось, - она смахнула набежавшую слезу. - Прощай, Катенька. Будь счастлива.

Я вышла из квартиры и пошла вниз. Теперь, когда стали известны некоторые пикантные факты Ирининой биографии, дело принимало совсем другой, неожиданный для меня оборот, и было над чем поразмыслить. Я напрочь отмела версию ее матери о том, что дочь просто сбежала от мужа на пару дней, чтобы вспомнить разгульное прошлое. Это было бы слишком глупо и неосмотрительно с ее стороны. Слишком многое было поставлено на карту: материальное благополучие, к которому она всегда стремилась, любящий всей душой муж и, наконец, обеспеченное будущее. Рисковать всем этим лишь из-за того, что захотелось переспать с другим, могла только набитая, напрочь лишенная мозгов дура. Впрочем, я совсем не знала Ирину, не исключено, что она именно такой дурой и была, но, чтобы убедиться в этом, нужно было сначала ее найти. Сделать это можно было, отыскав в детском Доме ее сына. Кто знает, вдруг в ней проснулись материнские чувства и она решила свозить его, к примеру, за границу на пару дней? Но непонятно тогда, зачем было так неожиданно исчезать? Ведь это можно было проделать вполне легально: сказала бы мужу, что едет одна, а сама поехала бы с ребенком. Он бы и не узнал ничего. А по большому счету еще лучше было сказать, что бесплодна, и предложить взять из детского дома чужого ребенка, которым бы как раз и оказался ее родной сын. Да много чего можно было придумать, запудрив мозги влюбленному мужу. Но она почему-то предпочла бесследно исчезнуть, неожиданно и таинственно.