- А почему сын с ее матерью не остался?

- С этой змеей? - она криво усмехнулась. - Да на ней клейма ставить негде. Только слова красивые говорит, а как до дела, так сразу в кусты. Заявила, что внук ей и даром не нужен.

- А мне сказала, что ходит к нему в детдом, - ляпнула я сдуру и тут же прикусила язык.

- Ага, значит, все-таки ты к ней приходила! - она злорадно посмотрела на меня. - Давай, милая, выкладывай, кто ты такая и откуда взялась? Между прочим, ли бы я знала, что ты так на меня похожа, то и спасать бы не стала.

- Это чтобы собственную уникальность и неповторимость сохранить?

-А как ты догадалась? - она бросила на меня хитрый взгляд, и мы рассмеялись. - Ладно, рассказывай.

- Нечего особо и рассказывать, - сдалась я, - Я работаю частным детективом...

- Ого! Не слабо. И хорошо платят?

- Да уж больше, чем тебе.

- Еще раз скажешь про мою профессию - получишь, - сухо произнесла она.

- Да что ты говоришь? - начала я заводиться. - А то что ты мою внешность на весь город позоришь, работая проституткой, я должна терпеть? Мне теперь на улицу стыдно будет выйти!

- Ничего, раньше ходила и теперь походишь. За мной мужики, между прочим, табунами бегают, может, теперь и за тобой начнут, - насмешливо сказала она. - Ладно, продолжай, а то уже к городу подъезжаем.

- А ты не перебивай, - насупилась я, уязвленная в самое сердце. - В общем, пришел к нам клиент, этот самый Алеша, и сказал, что жена его пропала, нигде найти не может.

- Ирка пропала? - на ее лице отразилось искреннее удивление. - Ну и дела. И давно?

- Вчера днем. Он думает, что ее похитили.

- Ничего не понимаю. Зачем кому-то понадобилось ее похищать?

- Этого я не знаю. Вчера они собирались отметить годовщину свадьбы, он прождал ее весь вечер, но она так и не появилась. Обзвонил все морги, больницы, ездил к ней на работу - голый Вася.

- Она что, на работу устроилась?

- Да, главным бухгалтером в приличную фирму. Между прочим, сама захотела.

- Совсем спятила баба, - печально вздохнула Катя. - Мне всю жизнь говорила, что если найдет богатого мужа, то никогда работать не будет, а тут на тебе - на солененькое потянуло. С жиру бесится, не иначе.

- Ты с ней когда последний раз общалась?

- Давно, где-то год назад примерно. Она как замуж вышла, так запретила мне к ней приезжать и звонить, чтобы, значит, не компрометировать ее. Раньше еще иногда сама звонила мне, когда мужа дома не было, а потом и вовсе перестала. Я у нее на свадьбе дружкой была, там и мужа ее первый и последний раз видела. Больше мы с ней не встречались. Но я ее прекрасно понимаю и не обижаюсь - ей есть чем рисковать, можно сказать, вся жизнь на карту поставлена. Я бы сама точно так же поступила, но только мне все не везет на богатых и порядочных - одни скоты попадаются.

- А как ты оказалась в лесу?

- Обыкновенно. Поехала к Иркиной мамаше, когда въезжала во двор, увидела, как я, вернее, ты из подъезда выходишь. Я глазам своим не поверила. Потом смотрю, какие-то типы тебя хватают и в тачку запихивают. Ну, думаю, что-то здесь не так. И поехала за вами. Машину спрятала, к той поляне подобралась тихонько и увидела Витьку - он как раз к дому бежал, когда там стрелять начали. И поняла, что тебя со мной спутали. Потом Витька уехал, а остальное ты знаешь.

- Все это очень странно, - задумчиво произнесла я. - Честно говоря, я думала, что Ирина у тебя прячется.

- Если бы я Витьку здесь не увидела, то была бы на сто процентов уверена, что это он ее похитил. А теперь даже не знаю, что и думать. Если бы с ней что-то случилось, она бы мне сразу позвонила - я у нее самая близкая подруга, она знает, что всегда может на меня рассчитывать - больше у нее никого нет, - Катя нахмурилась. - Но она не позвонила, и это наводит на тревожные мысли. У нее большие неприятности, это факт.

Мы въехали в город по Дмитровскому шоссе, машин стало больше, и я уже не боялась, что нас могут случайно заметить возвращающиеся бандиты. Теперь я уже и не знала, что думать. Все мои казавшиеся такими надежными версии рассыпались, ни у Витьки, ни У Кати Ирины не было. Оставался лишь вариант с сыном. Я спросила:

- А не могла она взять своего Ромку и укатить с ним за границу на пару дней?

- Вряд ли. Она так боится потерять своего мужа, что не стала бы так рисковать. Она вообще никогда не была склонна к авантюрам, в отличие от меня. Сначала все продумает до мелочей, а потом только делает, а я - наоборот, - Катя усмехнулась. - Мы с ней по этому поводу все время собачились.

Господи, мелькнуло у меня, она совсем как я. Меня все больше и больше занимал вопрос, откуда она взялась такая похожая, но сейчас было не до этого нужно было искать Ирину. Дав себе слово, что потом, когда все закончится, обязательно выясню обстоятельства ее появления на свет, я сказала:

- И все-таки нужно проверить этот вариант. Ты знаешь, в каком детдоме находится Ромка?

- Конечно, знаю - вместе его туда отвозили. У меня даже номер телефона где-то был записан. Сейчас, погоди.

Она свернула к обочине и остановила машину. Взяв сумочку, достала маленькую записную книжку, исписанную мелким корявым почерком, сильно смахивающим на мой собственный, полистала и радостно воскликнула:

- Ну вот, так и есть - вот он, родимый! Ща мы туда звякнем и все выясним, - и извлекла из сумочки сотовый телефон. - На, позвони туда, скажи, что ты

Ирина Свешникова, и спроси, как здоровье сына, Романа Козлова.

-- А почему я?

- Потому что это твоя идея, - усмехнулась она, сунув мне трубку в руки. - Набирай.

Она продиктовала мне номер, я набрала и стала слушать длинные гудки. Наконец" на другом конце сняли трубку.

- Детский дом-интернат, - сказал строгий женский голос.

- Здравствуйте, - вежливо начала я. - Это Ирина Свешникова говорит. Хочу узнать, как поживает мой сын. Роман Козлов.

- Нормально поживает, как все, - сухо ответила женщина. - Могли бы приехать и посмотреть. Постойте, как, вы говорите, ваша фамилия? - в ее голосе послышалось удивление.

- Свешникова, а теперь Ирова по мужу. А сына зовут Роман Козлов.

- Теперь понятно. Ну вы даете, мамаша. Вы же его еще три дня назад забрали!

Сердце мое дрогнуло от радости - вот она, удача! На этот раз интуиция меня не обманула. Если так пойдет и дальше, глядишь, стану великим сыщиком, затмив славу Шерлока Холмса, Эркюля Пуаро и Родиона, вместе взятых.