Принцессы захихикали. Маэстро улыбнулся:

- Как-то в молодости мне довелось скрываться при избанском дворе под видом приезжей герцогини. Королевская полиция искала меня как сочинителя вредных песенок по всей стране, а я жил у короля под носом и как-то даже танцевал с ним менуэт... - Маэстро сделал несколько танцевальных па. Ладно, менуэт мы разучим в другой раз, а сейчас не будем отвлекаться...

И маэстро изящно обмахнулся веером. У среднего класса шел урок техники. В мастерской стоял железный визг и лязг, и для королевичей не было музыки приятней...

Однажды в Школу Мудрых Правителей пришли в гости городские. Дазборгские мальчишки с улицы оружейников. Можно спросить: чего же это они раньше не приходили-не приходили, а теперь пришли? И можно ответить: не приходили, потому что дела не было, а теперь оказалось важное дело.

Перелезли городские через ограду и пошли искать принцев, для пущей уверенности засунув руки в карманы. (Когда уверенности не хватает, надо всегда держать руки в карманах.) Самый уверенный и самый главный Нигида - шагал впереди. А самый маленький - Икорёжа - плелся сзади. Он держал в кармане только одну руку. В другой руке у него было ведро.

- Эй, парень! - крикнул Нигида какому-то мальчишке, - иди-ка сюда. Где тут у вас принцы?

- Ну, я принц,- с вызовом ответил мальчишка. Нигида сделал критическое лицо и сказал:

- Ври.

- Кто врет? Я вру?! Насмехаться? Я тебе понасмехаюсь!..

И не успел Нигида удивиться, как покатился по земле в обнимку с самым настоящим принцем. Конечно, это был Гольга, раз он так не стерпел.

Вокруг стали собираться болельщики. Все давали полезные советы:

- Так его!..

- Давай его!

- На лопатки его!..

Разнимать борющихся никто не пытался, потому что руки и ноги их так перепутались - не разобрать, где чья. Разнимешь, а потом окажется у одного две левых ноги, а у другого обе - правые, и то на месте рук... Пусть сами разбираются.

Слышалось пыхтенье:

- Это я-то не принц?! Я тебе покажу, какой я не принц!..

Боролись Гольга с Нигидой, боролись и, наконец, устали. Прямо так, не расцепляясь, сели отдыхать,

- Слышь, Нигида, - сказали городские, - тут говорят, он и вправду принц...

- А корона у него есть? - спросил Нигида.

- Есть,- ответил Гольга, сердито шмыгая носом. - В чемодане лежит.

- Покажешь?

- Пошли.

И они встали и пошли во дворец. И вся толпа болельщиков за ними смотреть, как Гольга корону будет показывать.

Городские все оглядывались по сторонам.

- А ничего тут у вас... Парк хороший. Ручей есть, можно запруду сделать.

- Не успели еще,- ответили королевичи.

- А в конный турнир играете?

- Лошадей мало.

- Да не на лошадях - Друг на друге?.. Нет? Научим.

- ...Что это у вас за ведро? - поинтересовался любопытный Журиг.

- Это мы вам что-то принесли,- сказал маленький Икорежа.

- А что там?

- Птичка.

- А ведро зачем?

- Кусается! Вчера как цапнула, до крови... - Икорежа вынул из кармана перевязанный палец и показал всем.

- А давай откроем,- предложил Журиг.

- А-а, улетит.

- Тогда в палате.

Журиг забежал вперед и сделал изысканный жест:

- Милости просим во дворец!

Городских еще никогда не приглашали во дворцы, но они засунули руки поглубже в карманы и уверенно вошли.

В палате Гольга принялся распоряжаться:

- Ведро сюда! Окно закрыть! Малышня, брысь отсюда!

- У-у-у... нам тоже интересно! - запротестовали младшеклассники.

- Пусть смотрят, - вступился Мижа.

Девчонок Гольга тоже хотел выгнать, но их, к сожалению, и так никого не было. Кроме Литы, а ей было можно.

- Внимание!

Журиг изобразил шваброй по столу барабанную дробь.

- Приготовились... Открывай!

Икорежа снял крышку с ведра, оттуда под крики восторга вылетело пестрое ЧЕРТ-ТЕ-ЧТО и вразмашку залетало по комнате. А потом взмыло под потолок . и по-хозяйски уселось в висевшее там кольцо. Королевичи хором воскликнули:

- Чим!.. Это же Чим! Где вы его нашли?

- Да на помойке, - сказал Икорежа. - Иду вчера, вижу - вороны кого-то бьют. Я в них кирпичом, они - в стороны, а там чучело валяется. Я его домой принес, а оно меня укусило. А Нигида говорит, это, наверно, из королевского интерната... Ну, и вот.

Попугай Чим был обшарпан до безобразия. Он поправлял клювом оставшиеся перья и жалел в этот момент, что еще не умеет говорить. А то бы он все сказал, что у него на душе накопилось...

Городские гостили до вечера. Рассказывали про свою работу, про свои игры, про свою улицу, про то, как с ткачами враждуют.

Гольга достал из чемодана свою корону и отковырял один рубин Нигиде на память. А Нигида подарил Голые маленький кинжал по имени Кенжик, который сам выковал.

Нигида вообще был очень талантливым человеком. Он даже умел шевелить одним ухом, одной бровью и одним глазом.

Уже перед уходом городские сказали, наконец, самое главное. То, для чего пришли.

- В общем, это... Там против вас заговор затевают. Ну, против вашей Школы.

- Какой заговор? Зачем?

- Точно мы сами пока не знаем. Решили предупредить на всякий случай. Ну, мы пошли. Если что узнаем, - дадим знать. Мы еще придем.

ИНСТРУКЦИЯ: Как научиться шевелить левым глазом по способу Нигиды. Берешь палец, ставишь его напротив правого глаза. Потом, глядя на палец, то подносишь палец поближе к глазу, то отодвигаешь подальше. Немного тренировки - и можно обходиться без пальца.

В среду вечером Нигида зашел в аптеку будто бы по делу. То есть по делу, но будто бы по другому делу.

- Господин аптекарь, а, господин аптекарь! А сколько стоит бальзам от бородавок?

- Два золотых флакон, - ответил аптекарь.- Хочешь купить?

- Да нет, я только спросить. А то мачеху бородавки заели, совсем жаба стала, - объяснил Нигида, убедительно двигая глазом.

- Папа! - раздался крик из подсобной комнаты. - А где у нас сулема?

Это сын аптекаря - Глим - по плану отвлекал отца.

- На полке! - крикнул аптекарь. - В зеленой склянке!

- На какой?.. Они тут все зеленые!

- На крайней, балбес! Ладно, не трогай ничего, сейчас сам приду.

- Значит, два золотых? Спасибо, господин аптекарь, до свидания, сказал Нигида и направился к двери.

Аптекарь пошел давать подзатыльников сыну, а Нигида, хлопнув для отвода ушей дверью, тихо спрятался в шкаф. Теперь оставалось ждать. В шкафу было пыльно. Наверно, Нигида не дышал. Если бы дышал, то расчихался бы. Вот уже колокол прозвонил девять часов, и аптекарь пошел закрывать ставни.

- Аптека закрыта,- сказал он какому-то запоздалому посетителю. - За ночные услуги плата двойная.

- Тысячекратная, - сказал посетитель, бесцеремонно входя. - Тысяча золотых за маленькую ночную услугу.

- Какую услугу? - спросил аптекарь совсем другим голосом. Он узнал посетителя.

(Нигида у себя в шкафу тоже его узнал. По голосу).

- Есть что-нибудь от живота? - спросил посетитель.

- Есть пилюли. Больной живот через день поправится.

- Болван! Мне надо наоборот, чтобы не поправлялся, чтобы похудел!

- О, простите, господин Марг! Тогда вот эти пилюли... По одной каждый вечер вместо ужина.

- Давайте. Теперь о деле. Кто в доме посторонний?

- Никого... Только сын.

- Отошлите его куда-нибудь. Подальше и подольше.

- Глим!! Э-э-э... Возьми-ка ушные капли да снеси их по адресу... э-э... Улица Далекая, девять.

- Сейчас, что ли? - ужаснулся Глим. - Через весь город идти?! Я спать хочу...

- Ничего, не маленький. Фонарь возьми. Глим ушел.

- Чего же изволит господин Марг?

- Пустяков. Сейчас сюда придут люди и назовут пароль: "Моя прабабушка болеет". Мы с ними кое о чем побеседуем в вашей подсобной комнате и тихо разойдемся. Тысяча, как обещано, ага?

- Ага, - ответил аптекарь, заколдованный словом "тысяча".