И вот дверь приотворилась, и в палату тихонько прокрались несколько фигур, завернутых в простыни.

- Храпят,- прошептала одна.

- Хи-хи! - не удержалась другая.

- Да тише ты, дура!

- Сама ты!..

- А где у них рыжий спит? Рыжего надо намазать...

- Наверно, за камином.

Кто-то из королевичей нечаянно хрюкнул носом. Момент настал! Журиг вскочил и запер дверь на швабру.

- Ага! - закричал он. - ПОПАЛИСЬ! И тут же из-за потолка раздался жуткий хриплый смех,

- Ой, мамочки! - испугались девчонки, сбиваясь в кучу.

Мальчики повскакивали, зажгли свет и злорадствовали. Гольга надел на голову рогатый череп и замогильным голосом провыл:

- Где котенок?!

Губы у девчонок уже дрожали, еще чуть-чуть - и разревутся. (Ну, кроме, разве, Литки.)

Но тут проснулся Крижа Крокодил... То есть что за ерунда?! Крижа ведь давно уже не спал! А это проснулся перемазанный сажей Доля. Ничего не соображая он сел на кровати и, растирая по лицу сажу, спросил:

- Что тут происходит?

И всё! И сразу девчонки передумали разрёвываться и сразу рассмеялись. А Литка хохотала громче всех.

- Рано смеетесь,- зловеще сказал Журиг.- Мы сейчас на вас чёрта напустим. Лучше признавайтесь, где котенок?

- Нету! - нахально ответила Лита.

- Как хотите, - сказал Журиг.- Так. Где у нас чёрт? Доставайте чёрта, я сейчас вернусь. - И выскользнул за дверь.

Фидя распахнул шкаф. "Чёрт" прятался на верхней полке в углу. Как он ни пищал и ни упирался, Фидя вытащил его за ногу и бросил на девчонок.

- Куси их!..

Муня попал на Литку, вцепился в простыню, в один момент вскарабкался принцессе на голову, потом подпрыгнул и исчез в темноте под потолком.

Девчонки ахнули от ужаса. А Лита? Только разочек вздрогнула!..

- Ой, ой, больно напугали, - презрительно сказала она, - прям это самое...

И, глядя на Литу, девчонки тоже собрали всю свою вредность и на этой вредности держались. Дамара даже сказала:

- Ну, и что - черт... Вот и целуйтесь с вашим чертом, а котенка не отдадим!

- Ваш, что ли, котенок?

- И не ваш. Он сам свой. А вы его мучить будете".

А Журиг. ходивший в девчачью палату, обнаружил, что котенка в ней не оказалось... Вместо котенка там были спящая красавица Надажа и Привидение Тихого Гостя. Привидение сослепу приняло Журига за девчонку и спросило:

- Ну, как? Ой, пардон".

- Все ясно, - сказал Журиг. - Предатель! А мы ему еще котенка давали погладить... Больше не дадим, понял?

- Ну, и не надо, - ответило Привидение из стены. - Мне девочки дадут!

- ...И запомни: в нашу палату ПОТУСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Ясно?!

- Не очень-то и хотелось, - буркнуло Привидение. На прощание Журиг подрисовал спящей красавице Надаже усы.

Королевичи с чувством победителей легли спеть. А принцессы еще долго пели под клавесин бодрые песни. Кроме Литы, все они немного играли на клавесине, а лучше всех играла Надажа. И здесь самое время сделать очередное

Лирическое отступление

Песня про сонного рыцаря,

которую пела принцесса Надажа Избанская,

смыв нарисованные Журигом усы

В тумане странный образ вдруг может появиться,

И ты, его увидев, не бойся, не беги.

Проедет безобидно угрюмый сонный рыцарь,

И конь, хромой на три ноги,

Заржавленные латы готовы развалиться,

Изъедены до дырок стальные сапоги...

Дорог не выбирая, блуждает сонный рыцарь

И конь, хромой на три ноги.

Когда-то на Бланеде о нем гремела слава,

Он в честном поединке любого был сильней.

Был меч его защитой для бедных и для слабых,

И конь был лучшим из коней.

Но вдруг одной колдунье приспичило влюбиться.

"Уйди, - сказал ей рыцарь, - с тобою мы враги!.."

...И стал навеки сонным несчастный этот рыцарь,

и конь - хромым на три ноги.

Не может ни проснуться и ни остановиться,

И конь его поныне всё меряет шаги...

Порою возникает в тумане сонный рыцарь И конь...

А тем временем у Агента № 49 кончилась выдержка. Сколько можно?.. Все нормальные шпионы уже передали добытые сведения и украденные документы, уже повесили в шкаф шпионские плащи и маски и уже спокойно спят, засунув под подушку кинжал. А он, один из лучших шпионов Бланеды, не знает в этом КОРОЛЯТНИКЕ ни сна, ни отдыха, ни дня ни ночи... Уже несколько раз Агент откладывал главное дело, ради которого он сидел здесь уже второй месяц. А теперь выдержка кончилась, и он решил - хватит. Пора. Во что бы то ни стало!.. На этой неделе! Или на той! Или никогда.

По небу летали чулки.

ИНСТРУКЦИЯ: Найти чулок. Насыпать в него пару горстей песку. Завязать узел, чтобы песок никуда не делся. Взять чулок за хвост и, раскрутив, запустить в небо. Летит очень красиво. (Примечание: на Бланеде были чулки шерстяные и шелковые, но наши, земные - капроновые - летают ничуть не хуже.)

Чулкам не нравилось, что их крутят за хвост, и они то и дело нарочно застревали на деревьях. Все деревья уже были увешаны чулками, и все младше-классники ходили с голыми ногами и приставали к старшим:

- Журиг, а, Журиг! Подари чулок...

- Отвяжись!

- Ну, Журиг, ну, подари-и-и... У тебя все равно один.

- Ладно: отгадаешь, как подзывают маленькую цаплю, - тогда подарю.

- Не знаю... А как? Жур, ну как?

- Цыплят как подзывают? Цып-цып. А ЦАПЛЯТ - цап-цап. Всё, иди. Не мешай думать.

- А о чем думать?

- Отстань.

- Жур, ну, о чем?

- Ладно, забирай чулок, только отвяжись!

А думал Журиг, как ему выручить котенка. Можно, думал он, затеять хитрую интригу с переодеваниями и фальшивыми записками. Но на это нужно время, а Муре и так уже настрадался...

В парке резвились девчонки. Они играли в прятки и в "сорок восемь сорок два". Это игра вся из беготни, прыготни и визготни, не поддающаяся описанию. А что такое прятки, вы знаете.

Старший класс сидел на деревьях. Принцессы - на одном дубу, принцы на другом. Каждый на своей законной ветке. Генеалогической. Раньше они только кидались желудями да хором обзывались, а теперь протянули нитку и по этой нитке переправляли с дуба на дуб записки. Вроде этой: "Мне нужен труп одной девицы. До скорой встречи! Черный рыцарь".

Доля Длинный теперь плохо спал по ночам - все не мог забыть, как его принцессы сажей намазали. И вот решил он вместе с Крижей Крокодилом изобрести механизм, который бы охранял палату от посторонних. Как часовой. Так и назвали: "часовой механизм". Соорудили его из швабры, ведра и веревки. Сначала испытывали на себе. Три раза. Доля входил в дверь, и три раза швабра стукала его по голове, а ведро поднимало страшный шум. Потом испытывали на Журиге и на близнецах. Срабатывало безотказно. На Голые решили не испытывать, а Мижа где-то гулял.

- Ну, теперь поспим! - радовался Доля, щупая свои шишки на голове.

В десять часов принцы поставили "часового" на боевой взвод и улеглись спать. А в половине одиннадцатого вернулся Мижа. И механизм честно сработал! Ну, ничего, посмеялись, снова завели "часового" и легли спать дальше. Мижа только проворчал, что зачем ставить механизм, если не все дома. Заснули. Час спят. Два спят. А потом Журиг спросонья побрел в туалет, и "часовой" опять всех разбудил! Тут уж было не до смеху. Спать хотелось. А Гольга так прямо и сказал:

- В следующий раз кто разбудит - убью. В эту ночь Агент № 49 вышел на дело. Никем не видимый он проник во дворец. Тихо, как тень, прошел по коридору. Не дыша, остановился напротив нужной двери. Прислушался. Все спокойно. Бесшумно приотворил дверь...

- Ай!..

-- БАХ-ТАРАРАХ-ГРОМЫХ-ГРЯМС!!!

- Кто опять?! Убью! - страшно закричал Гольга, бросаясь к двери с кулаками. Но убивать было некого. Виновник тревоги уже исчез.

И разобрали королевичи механизм обратно на швабру, ведро и веревку.

А Доля, засыпая в очередной раз, подумал, что в механизме нужна еще четвертая деталь, которая отличала бы посторонних от своих, и думала бы - когда греметь, а когда не надо.