В направлении Ясенка враг ввел в бой свежую роту тяжелых танков. Вспыхнула яростная огневая схватка со ставшим на их пути нашими артиллеристами.
Участник этих боев Владимир Южанинов в своем письме из Перми, вспоминая эти бои, пишет: "Артиллеристы 5-й батареи нашего полка (имеется в виду 703-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк), дрались героически. Они подожгли и уничтожили 20 танков и бронемашин противника".
К началу марта месяца немцы подбросили из-под Брянска на этот участок танковую дивизию СС "Великая Германия". Немецкое командование прилагало все усилия, чтобы удержать Верхнее Ашково, рассматривая его как своего рода ключ, открывающий ворота на Жиздру и Людиново. Ожесточенность боев особенно возросла в середине марта месяца. Кровавый характер они приняли под Верхним и Нижним Ашково, Ясенком, Паликами.
Противотанкисты 102-го истребительно-противотанкового дивизиона Н.П.Иванникова встретили метким и дружным огнем своих орудий наседавших на них "тигров" и "пантер".
Наши пехотинцы также смело и решительно отбивали яростные атаки противника. Наиболее кровопролитный характер бои носили в районе Кретовой (Крестьянской горы).
Обе стороны несли тяжелые потери. В боях за Кретову гору наши войска только в феврале месяце потеряли убитыми 157 солдат, сержантов и офицеров.
В боях за Верхнее и Нижнее Ашково 8 марта потери наших войск составили 229 человек. Противник снова бросал в бой пехоту с танками, стремясь во что бы то ни стало, снова овладеть населенными пунктами: Верхнее Ашково, Ясенком, Паликами, Кретовой горой.
Стрелковые полки 17-й стрелковой дивизии проявили массовый героизм при отражении контратак немцев в районе Верхнее Ашково (17-я СД полковника А.П. Лукина была переброшена в район Ясенка из-под Юхнова в конце февраля месяца).
28 марта газета "Красная Звезда" сообщила: "... Только в районе севернее Жиздры противник потерял в четырехдневных боях с 19 по 23 марта 140 танков, 72 орудия, 203 пулемета, 137 минометов и 8 тысяч солдат и офицеров убитыми".
В прошедших боях отличился экипаж танка "Беспощадный" старшего лейтенанта Павла Хорошилова с экипажем: механиком-водителем Е.Царапиным, командиром орудия А.Фатеевым, радистом А.Егоровым. "Беспощадный" в упор расстрелял три вражеских танка, проутюжил вдоль и поперек его минометную батарею, уничтожил почти всю ее прислугу, подавил и уничтожил ряд огневых точек немцев.
"В первой атаке танк "Беспощадный" получил две пробоины. Ранение получил механик-водитель Е.Царапин, но превозмогая боль, продолжал оставаться в боевом строю. "Беспощадный" своим мощным огнем и гусеницами продолжал истреблять сопротивлявшегося врага. Во время второй атаки погиб командир экипажа старший лейтенант Хорошилов". Третью атаку провел гвардии старшина Фатеев. Противник огнем противотанковых орудий нанес "Беспощадному" несколько пробоин. Весь избитый и продырявленный "Беспощадный" был отправлен на ремонт.
В другом донесении на имя командующего бронетанковыми войсками армии комиссар танковой бригады Паршутин сообщал: "Всего за отчетный период экипаж танка "Беспощадный" уничтожил танков - 12, орудий - 2, минометов 7, штабной автобус - 1, дзотов - 4, один склад с боеприпасами и две роты солдат и офицеров противника".
19 марта противнику ценою огромных потерь удалось снова овладеть деревнями Верхнее и Нижнее Ашково и выйти на рубеж южнее одного километра Кретовой (Крестьянской) горы.
Сюда был нацелен основной удар немецких танков дивизии СС "Великая Германия". Путь им преградили артиллеристы-противотанкисты 102-го артиллерийского дивизиона. Они в упор расстреляли 6 боевых машин врага. В жестоком поединке были выведены из строя два орудия и большая часть их прислуги. Еще три танка врага продолжали движение на огневые позиции артиллеристов, у которых оставалось с десяток снарядов. Политрук батареи А.Я.Павловец из Жиздры, переползая от орудия к орудию, подавал снаряды в патронник, и когда вышел из строя последний наводчик орудия, Андрей Павловец стал за прицел и прямой наводкой расстрелял еще два оставшихся чудовища. Враг вынужден был отойти па исходные позиции, оставив подбитыми 8 боевых машин и до полусотни убитых фрицев. За этот подвиг отважный офицер был награжден орденом Красного Знамени.
С 1946 года А.Я. Павловец продолжал работать на трудовом фронте. С 1947 года по 1949, а затем с 1956 по 1960 годы работал председателем Жиздринского исполнительного комитета Совета народных депутатов.
У Верхнего и Нижнего Ашково, на Крестьянской горе бои носили кровопролитный характер. Обе стороны несли тяжелые потери. Так, например, только за 19-е марта потери наших войск составили 140 человек убитыми и более двухсот человек - ранеными. Прах павших в тех жестоких боях наших воинов покоится в братской могиле вблизи деревни Ослинка. Там же сооружен и Мемориал Памяти.
В боях за Крестьянскую гору был тяжело ранен наш прославленный сапер младший лейтенант Семей Панфилов из Острова. При проделывании проходов в минном поле врага, пуля снайпера вонзилась ему в грудь и остановилась в двух сантиметрах от сердца, операция по ее изъятию могла закончиться трагически. Так со свинцом под сердцем Семен Михайлович после госпиталя вернулся в строй. Когда отгремели последние залпы войны, Панфилов вернулся в родную деревню Остров и продолжал трудиться в родном колхозе. Умер Семен Михайлович в 1994 году.
О кровопролитных боях у Кретовой горы, продолжавшихся вплоть до 23 марта, не раз сообщало Совинформбюро, сохранились воспоминания участников тех боев.
Так, 21 марта Совинформбюро сообщало о том, что 19 марта севернее Жиздры наши войска разгромили 11-й мотострелковый полк 9-й немецкой танковой дивизии.
На следующий день враг возобновил атаки, но успеха не добился. "За два дня боев, по неполным данным, немцы потеряли только убитыми 2 тысячи солдат и офицеров. Подбиты и сожжены несколько десятков немецких танков, уничтожено 27 орудий и 70 пулеметов".
В своем письме вспоминает о тех боях рядовой 222-го стрелкового полка 49-й стрелковой дивизии Н.А. Абрамов. "Загрохотала артиллерия, вздрагивала и стонала израненная земля. Поднялась ужасная трескотня пулеметов и разрывных пуль. Вокруг все двигалось, поднималось и падало, вспыхивало, светилось и летело. Мы шли вперед, поливая землю своей кровью".
Принято считать, что в мартовских боях у Кретовой горы погибли 1955 солдат, сержантов и офицеров Советской Армии.
Мемориальный комплекс у Ослинки и братское воинское кладбище в Дубище и сегодня, когда приходишь туда поклониться усопшим героям, сжимается сердце, по телу бежит дрожь, глаза наполняются слезами.
Точных данных о потерях в этих боях боевой техники и вооружения у нас не имеется, но можно утверждать, что они были велики. Известны случаи, когда гибли почти целые батареи с прислугой.
Наиболее достаточные данные о потерях боевой техники и живой силы немцев опубликованы полковником в отставке И.Колесником. По его данным за 19 и 20 марта у Кретовой горы гитлеровцы потеряли 116 танков и 5 тысяч человек убитыми.
В боях с бронетанковой техникой врага особенно отличились бронебойщики старшего лейтенанта В.В.Постникова, которые подбили и подожгли 7 фашистских танков и истребили полностью их экипажи.
Из 14-ти вступивших в смертельною схватку с вражескими танками советских бронебойщиков, десятеро пали смертью героев на поле боя. Все они были награждены орденами Отечественной войны - посмертно.
На мраморных плитах Ослинского мемориального комплекса значатся имена 2032-х погибших в боях солдат, сержантов и офицеров Красной Армии. Это самое большое воинское захоронение из всех имеющихся 15-ти в Жиздринском районе.
В одном из разговоров с участником тех боев я услышал слова, суть которых сводилась к тому, что Кретова гора, это, мол, не Мамаев Курган, и за нее не стоило проливать столько солдатской крови, губить столько боевой техники. Собеседник мой был прав в том, что потери наших войск в тех боях в марте 1943 года были велики, может быть и не всегда оправданы. Но, как говорят, игра стоила свеч. Дело в том, Гитлер готовил свое воинство к решающему удару по советским войскам в 1943 году в качестве реванша за поражение под Сталинградом в 1942 году.