Мелодичный звонок негромко пропел хозяевам квартиры о прибывшем госте.

- Это ты? - Лена была немного удивлена и вместе с тем обрадована. Лицо ее слегка порозовело.

- Решил зайти... - Гаркавый нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Считай, что соскучился.

- Проходи, - девушка, весело улыбнувшись, отступила в глубь прихожей.

- Я в принципе за тобой. Брат ведь дома? - Гаркавый, подперев плечом стену, посмотрел ей в глаза.

- Дома.

- Лена, кто там? - послышался голос матери.

- Это я, Светлана Ивановна, - Гаркавый, вытянув шею, заглянул в приоткрытую дверь спальни. - Здравствуйте!

- Здравствуй, Сережа, - тепло приветствовала женщина из своей комнаты. - Рада слышать твой басок.

- Ну как она? - наклонясь, шепнул он девушке на ухо.

- Крепится, - также тихо ответила она. - Давай я познакомлю тебя с братом, - уже громче.

- Познакомь.

- Юра! - Лена негромко постучала в дверь гостиной. - Выйди на минутку.

В глубине комнаты скрипнул диван, и спустя несколько мгновений в дверном проеме показалась взлохмаченная голова парня лет двадцати. Вид у него был заспанный.

- Познакомься, это Сергей, - Лена слегка покраснела, - мой хороший знакомый.

- Юра, - брат понимающе улыбнулся и крепко пожал протянутую руку, - рад знакомству.

- Я тоже, - Гаркавый ощутил, как твердые бугры мозолей впились в его ладонь.

- Юра после ночной смены, - пояснила девушка, - так что вид у него соответствующий. - Она ласково потрепала брата по голове. - Он наш кормилец.

- Да ладно тебе, - брат, застенчиво улыбаясь, отстранился. Лицо его было приятным и немного грустным. - Не буду вам мешать, - извиняющимся тоном проговорил он и, едва заметно подмигнув сестре, скрылся за дверью.

- Я за тобой, - повторил Гаркавый. - Может, пройдемся куда-нибудь? А то совсем зачахнешь...

- Приглашаешь? - улыбнулась Лена.

- С удовольствием. - Гаркавый провел ладонью по ее волосам.

- Хорошо.

Быстро собравшись, девушка пошепталась о чем-то с братом в его комнате и, легко выпорхнув, протянула руку:

- Идем.

Весело переглядываясь, они спустились на улицу.

- Куда? - Лена вдохнула всей грудью и, закинув голову, посмотрела в небо: - Какое чистое - ни одного облачка.

- Хорошее лето, - поддакнул Гаркавый. - Может, сходим в наш краеведческий музей... а потом где-нибудь посидим? - предложил он.

- В музей? - удивилась девушка.

- Ну да, в наш краеведческий музей, - Гаркавый улыбнулся. - Ненадолго.

Ты ведь там тоже небось со школы не была?

- Не была, - призналась Лена.

- Ну вот, освежим память.

Музей находился в здании бывшего кадетского корпуса и занимал два этажа. На первом стояли вылинявшие чучела диких обитателей окрестных лесов, а также аквариумы с муляжами рыб и причудливыми водорослями. На стенах висели снопы некогда свехурожайной пшеницы и ржи вперемежку с портретами крестьян, чьим трудом эти дивные злаки взращивались.

Первое слово, которое приходило на ум при поверхностном взгляде на экспозицию, было небезызвестное - "застой".

Второй этаж по содержанию оказался значительно интересней: каменные топоры разгуливавших некогда по здешним краям неандертальцев, рыцарские доспехи и кривые турецкие ятаганы оживляли воображение немногочисленных посетителей. Тайком от смотрителя экспонаты даже можно было потрогать рукой. Гаркавый не удержался от соблазна и щелкнул по шлему средневекового рыцаря. Металл гулко отозвался на удар ногтем.

- Ты что? - девушка испуганно дернула его за руку.

Гаркавый рассмеялся.

У небольшого стенда, на котором было выставлено с десяток икон и церковных книг, они задержались.

- Это как раз то, что нужно, - Гаркавый склонился над стеклом, под которым лежали заинтересовавшие его предметы.

Несколько минут он смотрел, не отрываясь. - Хочешь, я прочитаю тебе небольшую лекцию об иконах? - неожиданно предложил он Лене.

Девушка пожала плечами и, тут же оживившись, сказала.

- А что, давай! Интересно посмотреть, какой бы из тебя получился учитель.

- Тогда слушай, - Гаркавый жестом пригласил ее подойти поближе. Видишь углубление посреди доски? Оно называется ковчегом, а вот эти возвышения вокруг него - полями. По глубине ковчега и ширине полей можно кое-что сказать о времени написания иконы. До четырнадцатого века все иконные доски делали с ковчегом. С четырнадцатого по шестнадцатый его могло вовсе не быть, или же он был двойным. И так далее... Маленькие сюжеты, что нарисованы на полях, называются клеймами, - он то и дело бросал взгляды на Лену, пытаясь понять, интересно ли ей то, о чем он говорил. Насколько он мог понять - девушку рассказ заинтересовал. - И вообще икона - своего рода экстрасенс: если при первом взгляде на нее на душе становится спокойнее, то это свидетельство ее ценности - только хороший мастер мог наделить образ таким свойством. Хотя без привычки этого можно и не почувствовать.

- А ты чувствуешь?

- По правде, пока лишь иногда, но эта, например, меня согревает. - Он глазами указал на лик Николы-чудотворца. - А тебя?

- Я... не знаю, - растерянно произнесла девушка, - вроде бы да, а вроде бы и нет.

- Это нестрашно, - обнадежил Гаркавый. - Просто вопрос времени.

- Откуда ты все это знаешь?

- Работа такая, - загадочно улыбнулся он. - А вот это, похожее на штукатурку, - Гаркавый указал на край утерянного фрагмента живописного слоя, - левкас: мел с костным клеем. Его наносили поверх холста - паволоки - и по нему уже писали. Ближе к революции рисовали на грунте, смахивающем на половую краску, поэтому такие иконы называют "краснушками", и цена им десять-двадцать долларов...

- Сергей, ты что, иконами торгуешь? - девушка взволнованно посмотрела на него.

- Предположим, а что в этом такого? - немного стушевался он.

- Но ведь Бог за это наказывает! - в голосе Лены послышалась неподдельная тревога.

- Перестань, - попытался успокоить ее Гаркавый, - иконы ведь продавали всегда. И не боги, а люди. Как, по-твоему, образа попадали в дома?

Девушка пожала плечами, давая понять, что не знает.

- А я тебе объясню. Брала Божья овечка в руку пятак и шла в лавку, а там, - он ткнул пальцем в сторону икон, - домовых "досок" на выбор. Хочешь - Богоматерь, хочешь - Вседержитель, выкладывай деньги и бери, икона с окладом - гони рубль, оклад из серебра - червонец, из золота - больше... и так далее. Все просто, - уверенный в своей правоте, он говорил горячо и безапелляционно.