Истия кивнула.

- Драка - это грубое нарушение школьных правил, - сурово проговорила она. - Он бросил тот камень без какой бы то ни было провокации с твоей стороны. Мы уже имеем право исключить его, и сделали бы это, если бы за него не попросили.

Тевал и Дэймия удивленно захлопали глазами.

- Кто? - спросили они почти хором.

- Афра Лайон.

- Афра? - Дэймия смутилась и уже почти рассердилась.

Как мог Афра так поступить? Разве он не знает, что именно этот мальчишка пытался камнем ударить ее Ларака? Что он разбил ей голову? Но потом девочка подумала, что Афра наверняка знал обо всем этом. Тогда почему?

- Почему? - Тевал первым задал этот вопрос вслух. - Я думал, что он ее дядя.

- Он всегда был моим лучшим другом! - с жаром воскликнула Дэймия, взглядом требуя от своей бабушки ответа на вопрос.

Истия вручила ей записку. Дэймия развернула ее, нахмурилась, покрутила в руках, повернула обратной стороной, снова перевернула и наконец недоуменно посмотрела на Истию.

- Я не могу прочесть. - Она отдала записку назад Истии.

Истия пробежала взглядом буквы:

- Я тоже не могу прочесть.

Тевал обеспокоенно вытянул голову и посмотрел на написанное:

- Это похоже на шрифт в одной из старинных книг, которые были у моего дедушки. Он, я думаю, был русским.

- И что же здесь написано?

Тевал пожал плечами с безразличием, не отражавшим его истинных эмоций, которые Дэймия внезапно ощутила в его сознании.

"Я не знаю! Вся моя семья была убита жуками. Ведь я только узнал буквы, но не могу прочесть их".

Дэймия чувствовала исходящую от него боль, и, хотя она всегда считала Тевала тупицей, в этот момент она поняла, что очень ошибалась на его счет. У него была маленькая сестра, как раз того же возраста, что сейчас Ларак, когда появились жуки; у него были мать, отец и русский дедушка. А сейчас он живет с дядей, который слишком много работает, чтобы уделять достаточно времени и внимания своему племяннику. Это было так похоже на Афру - всего за пару дней узнать о Тевале Риземане больше, чем она, Дэймия Гвин-Рейвен, смогла узнать за годы, проведенные вместе в школе.

- Может быть, нам изучить именно русский в качестве языка для твоего экзамена? - осторожно предложила она. - Тогда мы сможем прочесть то, что написано в этой записке.

Им понадобилось много месяцев, прежде чем они смогли прочесть одну-единственную строчку, что была в записке: "Друзья не бросают друг в друга камни".

- Пошли поищем обломки, оставшиеся от кораблей жуков, - предложила однажды Дэймия Лараку, когда Денеб-8 буквально изнывал от необычайной жары.

- Дядя Родри сказал, что собрал уже все, что валялось поблизости.

Ларак, которому исполнилось восемь лет, уже иногда пререкался с сестрой. Было очень жарко, да и вообще ему не нравилось разыскивать металл жуков. От этих кусков ужасно пахло, если же до них дотронуться, то сначала появлялось чувство, будто тебя что-то ужалило, а потом следовал неприятный звук: "Пзззззт!" Лараку это очень не нравилось.

- Мне нужны новые стременные ремни. А у меня не хватает на них денег. Ты же знаешь, бабушка прижимиста. А дядя Родри хорошо платит за металл.

- Я одолжу тебе, - предложил Ларак, не от избытка щедрости, а от нежелания куда-то тащиться по такой жаре.

- Большое спасибо, Ларак, ты очень добр, но я предпочитаю тратить деньги, которые заработала сама. И кроме того, если мы так и будем продолжать сидеть здесь, бабуля найдет для нас какую-нибудь другую работенку. - Она заметила, что последний аргумент оказал должное влияние на брата. Они только что закончили довольно грязную работу в саду.

- Но ведь нам не разрешают ходить искать металл жуков, пока мы не предупредим дядю Родри.

- Мы скажем ему, когда что-нибудь найдем. И он пришлет за металлом вертолет, - ответила Дэймия.

- И я смогу полетать на вертолете? - В глазах Ларака зажегся огонек.

В прошлый раз, когда они нашли останки корабля жуков, ему разрешили обратно лететь в большом военно-морском вертолете. Он собирался научиться летать на нем, когда вырастет.

- Наверняка, если мы найдем металл, - уклончиво отозвалась Дэймия. Однако она заметила, как в глазах брата появилась решимость. - Ладно. Сделаем вот что...

Из усадьбы можно было без труда выскользнуть незамеченными даже с набитыми провизией рюкзаками. Дэймия раздобыла фонарики и запаслась едой, она даже заставила Ларака взять с собой свернутое одеяло, хотя он и пытался протестовать, ссылаясь на жару.

- Возможно, нам придется пробыть там всю ночь, - объяснила Дэймия. - Я взяла достаточно еды. Но в лесу ночью может быть холодно.

Ларак согласился, но когда сестра велела ему взять еде и рубашку, снова засомневался.

- Чтобы тебя не хлестали ветки, - терпеливо внушала ему Дэймия. - Ну, иди готовься. И тихо. Ты знаешь, как прекрасно слышит наша бабушка, а мы ведь не хотим, чтобы она остановила нас, найдя еще какую-нибудь пыльную работу? Встретимся в конюшне.

Ларак послушно отправился "тихо" собирать вещи, которые сестра велела ему взять с собой. Ему нравилось быть с Дэймией, чего он не мог сказать о своих более старших брате и сестре. Несмотря на все усилия, Лараку так и не удалось завязать дружеские отношения с Джераном. Он понял, что установлению нормальных отношений мешает Сира. И так как с Дэймией Лараку всегда было весело и интересно, он отказался от мысли подружиться с Джераном и Сирой. Тем более что старший брат в настоящее время находился на практике в Башне Денеба, а старшая сестра с потерянным видом бродила по усадьбе, страдая от одиночества.

Дэймия и Ларак встретились в конюшне, где кони дремали в полуденную жару.

- Дядя Родри говорил, что на западе, юге и востоке металла жуков больше нет. Эти направления полностью очищены от "пззззт!", - рассуждала Дэймия. - Поэтому мы идем на север, через лес, к тому же там будет прохладнее. Там еще никто как следует не искал. Даже Джеран, когда организовывал свою поисковую экспедицию, - презрительно сказала она. - Итак, вперед!

Взяв Ларака за руку, она выскользнула из конюшни, затем они пересекли небольшой луг и вскоре вошли под деревья.

Насколько они устали от жары, дети поняли, лишь когда нырнули в прохладную тень деревьев.