"В чем дело?" - резко спросил его Джефф.

"Ровене это не понравится", - уклончиво ответил Афра. Однако ментальный щит капеллианина был неспособен оградить его от вторжения в его разум сознания Истии. Но возможно, что она и сама пришла к подобному заключению.

"Ага!" - воскликнула она.

"Знаю я твое "ага", мама. Это означает, что кого-то ожидают большие проблемы", - произнес Джефф со стоном, схожим со стоном Афры.

Афра попытался объяснить свои мысли:

"Думаю, что большинство проблем Дэймии было бы решено, если бы рядом с ней находились другие Талантливые дети, близкие ей по возрасту и развитию. Уже больше года она самая младшая в нашем детском саду. Если бы у нее имелись друзья по играм одного с ней возраста..."

"Я не хочу, чтобы она находилась на Земле, - начал Джефф, - а единственное место, где есть больше... - Он запнулся и мрачно посмотрел на Афру. - Ты прав, Ровене это не понравится. Совсем не понравится".

"Но она должна понять, Джефф, - указала Истия, - что уже не в первый раз Дэймия обращается к Афре как к источнику утешения и помощи. Не может же он все время вытаскивать ее из всех переделок. Или если он будет и дальше делать это..."

Истия великодушно не стала заканчивать фразу, но отчаянная попытка Ровены удержать альтаирский корабль и так все еще была на памяти Джеффа. Он мог легко представить себе, что могло бы произойти, если бы он не оказался рядом и не помог Ровене предотвратить исчезновение корабля в бездне космоса.

- А как ты относишься к этому, Афра? - мягко спросил Джефф высокого капеллианина.

Прошло несколько минут, прежде чем Афра отозвался:

- Вопрос не в том, как к этому отношусь я, вопрос в том, что лучше для Дэймии.

- Нам всем будет очень тяжело, - ответил Джефф на невысказанные сетования Афры.

"Мама, никому ни слова об этом!"

"Очень важно, чтобы об этом не узнала Ангарад. Слава Богу, сейчас она занята транспортировкой грузов по всей галактике, - заметила Истия. - У нас довольно много Талантливых детей. И огромное количество троюродных и четвероюродных сестер и братьев, которые тоже, наверное, могут считаться Талантливыми... если кто-нибудь позаботится о том, чтобы научить их чему-либо. Я посмотрю, что еще можно придумать на Денебе. Особенно если учесть, что Дэймия уже стала кинетически активной. - Потом, больше для Афры, чем для Джеффа, она добавила: - Обещаю, что помогу этой своей трудной внучке, которую ты так любишь".

В этот же вечер Джефф массировал шею Ровены, разминая своими сильными чувствительными пальцами ее перенапряженные мышцы.

- Если бы не Афра! - внезапно воскликнула она. - Ох! Вот-вот, именно здесь! - Она пошевелила головой, чтобы усилить эффективность массажа. Ах! - Она наклонила голову вперед, накрыла руки мужа своими ладонями и нежно сжала их. - Спасибо, дорогой! Мне гораздо лучше.

- Все, что захочешь, родная, - промурлыкал Джефф, слегка наклонившись, так как сидел на краю кровати, в то время как Ровена расположилась на полу.

Она поднялась, нежно поцеловала Джеффа в лоб, а он крепко обнял ее и посмотрел прямо в глаза. Ровена в свою очередь сурово взглянула на него и приложила палец к его губам.

В ответ на его удивленный взгляд она прошептала:

- Давай поговорим на кухне. - Потом повернулась и потащила его за собой из комнаты.

На кухне было достаточно места, где можно удобно устроиться: высокие табуретки, стойка у плиты, большой круглый стол, за которым они обычно завтракали вместе с детьми. Джефф поднял бровь и вопросительно посмотрел на жену, но та сопротивлялась его мягким попыткам прочесть мысли до тех пор, пока не устроилась в одном из кресел, стоявших вокруг стола.

- Джефф, мне страшно, - начала Ровена. - Если бы не Афра, мы бы потеряли Дэймию навсегда.

- Корабль направлялся на Альтаир, дорогая, а не к Туманности Лошадиной Головы, - нежно упрекнул ее Джефф. - Они бы привезли ее обратно.

- А если бы она запаниковала? - Ровена крепко сцепила руки. - А если бы Афры там не оказалось? Если бы он не поддержал ее кинетический толчок? Тогда бы она исчезла навсегда. - Ровена в отчаянии взмахнула руками.

Джефф взял ее руку, накрыл своей ладонью и нежно погладил пальцами. Он улыбнулся Ровене:

- Но ведь она не исчезла. Афра поймал ее.

Всхлипнув, она согласилась:

- Разумеется, он поймал ее. Но почему она не позвала меня? - Ее глаза наполнились слезами. - Джефф, скажи, разве я такая уж ужасная мать?

- Конечно нет. - Ответ Джеффа был быстр и выразителен.

- Тогда почему она позвала не меня? - заплакала Ровена и отняла у Джеффа свою руку.

- Ты была очень занята, Ровена. Тебе нужно было телепортировать корабль...

- Афре тоже! - перебила она его. - Он тоже телепортировал корабль! Но Дэймия позвала его, а не меня! - Яростным жестом Ровена откинула волосы назад.

- Ровена, милая, кто может знать, что происходит в головке у двухлетнего ребенка - особенно у нашей Дэймии!

- Ей почти три! - автоматически поправила его Ровена.

Джефф покачал головой.

- Не важно. Она поддалась панике и обратилась к первому человеку, который пришел ей в голову. По крайней мере, она запомнила, что не должна беспокоить тебя, когда ты работаешь.

- Вот видишь, какая я ужасная мать! - жалобно произнесла Ровена.

Джефф громко выдохнул и отвернулся, рассердившись на жену за подобный приступ самоосуждения.

- Да уж, своему будущему сыну ты точно добра не делаешь, раздражаясь по любому случаю, - заметил он, овладев своими эмоциями. - Просто Дэймия очень подвижный ребенок, из-за этого с ней трудно справляться. - Он улыбнулся и указал на нее пальцем. - Если я не ошибаюсь, ты была приблизительно в этом же возрасте, когда переполошила целую планету, а это гораздо серьезнее того, что сделала твоя дочь.

Ровена попыталась изобразить на лице улыбку.

- Тогда была совсем другая ситуация, но я понимаю, что ты хочешь сказать. - Она вздохнула с отчаянием. - Но ведь у меня не было никаких проблем с Джераном и Сирой...

- ...которые спокойны настолько, что их можно даже назвать флегматичными: они полностью поглощены своей собственной жизнью, в которой нет места для их младшей сестры. Дэймия же нуждается в постоянном внимании, которое тебе давала Лузена. Но здесь у нас нет Лузены, которая могла бы весь день посвящать заботе о Дэймии, так похожей на свою мать. Противоположности притягиваются, дорогая, а при общении похожих друг на друга людей всегда высекаются искры. Поэтому, обращаясь в критические моменты к Афре, Дэймия лишь следует достойному примеру своей матери, ты согласна? - Он погрозил ей пальцем. - Повторение - это лучшая форма лести.