- Я знаю, зачем ты пришел, - тихо сказал Афра. Не обращая внимания на этикет, он телепортировал к себе лежавший неподалеку на столе лист бумаги. Это оказался лист глянцевой бумаги для оригами. Он нацарапал ручкой короткое предложение, написал дату и подписался. - Пожалуйста. - Он протянул этот лист Джеффу.
Тот изучил написанное на листе, скомкал его и швырнул в угол. Куни приняли его за новую игрушку и начали гонять комок по всей квартире.
- Я сыт по самое горло пустой болтовней убитой горем жены и истерикой дочери. И не собираюсь выслушивать всякую ерунду еще и от тебя, Афра.
- Но я нарушил самое важное правило протокола Башни - я прервал передачу и чуть не стал причиной потери пассажирского судна.
Джефф взглядом остановил его.
- Тем самым ты спас мою дочь.
- А если бы ты не помог вернуть альтаирца... - настаивал Афра.
- Но мы же вернули его. А вот если бы ты не подхватил Дэймию, сейчас она была бы уже мертва. - При мысли об этом Джефф вздрогнул, а Афра побледнел так, что его кожа приобрела серый цвет.
- Если бы я не поощрял ее игры с куни и Плутом, она бы не стала бродить по станции...
- По-твоему, и куни тоже виноваты? - с горькой усмешкой спросил Джефф.
- Нет, виноват я, - твердо заявил Афра, не желая перекладывать ответственность на кого-либо.
- Неужели? Наверное, это ты убедил ее в том, что пассажирский челнок самое подходящее место для игры с куни? Перестань бить себя в грудь и рассуди здраво!
Взмахом руки Афра отмел все аргументы Джеффа.
- Именно я нарушил гештальт Ровены. Я мог бы убить ее и все же не спасти Дэймию! - Афра потерял всякий контроль над собой: его голос поднялся до крика, полного ненависти и презрения к себе.
Джефф подождал, пока самообладание не вернется к капеллианину.
- А ты еще не задумывался, откуда у тебя взялись силы, чтобы сделать то, что ты совершил?
- Откуда?.. Что?.. - начал было Афра, и глаза его расширились от удивления. Он посмотрел на Рейвена, который кивнул, подтверждая его догадку.
- Представь, что могло бы случиться, если бы Дэймия попыталась совершить этот прыжок без твоей помощи!
Афра побледнел настолько, что его кожа стала уже не серой, а совсем белой.
- Я пришел к тебе, чтобы поблагодарить за то, что ты спас Дэймию, медленно произнес Джефф. - Даже если для этого тебе понадобилась ее собственная помощь. И за то, что ты спас этих чертовых куни. - Он остановился и посмотрел, как эти самые чертовы куни играют с потрепанным комком бумаги. - И я не буду выслушивать всякую чепуху о том, кто в чем виноват и кто в ответе за все, что происходит в этой системе! - Внезапно он вскочил с кресла, крепко схватил Афру за плечо и затряс его изо всех сил, как бы подчеркивая свои слова. - Ты член нашей семьи, слышишь? Прав ты или виноват, все равно: что бы ты ни делал, ты - член нашей семьи! Понял? Ну вот, а теперь скажи мне, что у тебя есть выпить. У меня горло совсем пересохло. - Джефф криво улыбнулся. - А все эта беседа с капитаном Леонардом.
Афра тут же поднялся со своего кресла.
- Чай или кофе?
Джефф даже закашлялся.
- Неужели у тебя нет ничего покрепче? Или мне нужно посылать тебе ящик-другой, как Рейдингер в свое время посылал Брайану? Хотя пару раз я имел возможность убедиться, что на этой станции можно найти неплохое спиртное.
Афра телепортировал из кухни бутылку с прозрачной жидкостью.
- Я пользуюсь этим при простудах. Довольно эффективно.
- Отлично. Мне кажется, что я промерз насквозь, - заметил Джефф. Одним глотком он хватил полстакана, и глаза его чуть не вылезли из орбит. - Вот это да! - крякнул он после того, как смог снова вдохнуть. Он помахал бутылкой перед Афрой. - Не мешало бы и тебе немного глотнуть.
- Ну уж нет, - покачал головой Афра, заваривая себе травяной чай, которым намеревался успокоить свои расшатанные нервы. В его теперешнем состоянии спиртное было бы слишком сильным стимулятором.
Они устроились на высоких табуретках со спинками, которые стояли вокруг кухонного стола.
- Ты ел? - спросил Афра, хорошие манеры которого привычно скрывали реакцию на испытания сегодняшнего дня.
- Нет, а ты?
Афре понадобилось время, чтобы припомнить, после чего он отрицательно покачал головой.
- Давай-ка я займусь этим, - предложил Джефф, заметив усталость собеседника. - Я неплохо готовлю!
- Китайские блюда не занимают много времени, - заметил Афра.
- Ровена и тебя приучила к этой кухне? - фыркнул Джефф. Затем он покачал головой. - На самом деле я хотел заказать нам обед, если ты не возражаешь. - Афра непонимающе посмотрел на него. - Лючиано несколько раз делал мне такое одолжение.
- Правда? - Афра задумался. - Но я не знаю, как вся эта калорийная пища подействует на мой желудок... он еще не совсем успокоился...
- Я попрошу Лючиано приготовить что-нибудь легкое для нервов и желудка. - Джефф быстро передал свою просьбу Голли Грену на Землю, и у того хватило здравого смысла сдержать свое любопытство и, не задавая лишних вопросов, пообещать доставить заказ как можно скорее.
- А пока мы ждем, - продолжил Джефф, - у нас есть время поговорить о нашем трудном ребенке.
- Она не хотела...
Джефф предостерегающе поднял руку.
- Знаю. - Его лицо приняло задумчиво-восторженное выражение. - Она очень похожа на свою мать, не правда ли?
- Но все же она другая.
- Ровена не силах справиться с ней, - почти риторически заметил Джефф. - И Таня тоже.
- Ты предлагаешь гипнотическое внушение? - удивился Афра.
Для того чтобы Дэймия не стала совершенно неуправляемой, они уже применяли незаметное гипнотическое вмешательство. Начал дело Афра. За тем первым удачным внушением последовало еще несколько, причем Джефф Рейвен знал обо всем происходящем, все делалось только с его согласия и лишь в тех случаях, когда это становилось совершенно необходимо. Сегодняшнее происшествие подтвердило, что способности Дэймии на порядок выше, чем предполагали ее родители и воспитатели. Кроме того, ее сознание со все возрастающей силой сопротивлялось "незаметным" внушениям, а если учесть, что Ровена резко отрицательно относилась к "ментальному насилию" над своими детьми, более эффективное гипнотическое вмешательство стало бы очень проблематичным.