- Ты можешь называть меня просто Истией.

Афра поклонился.

- Ровена рассказывала мне о том, как слаженно работали вы вдвоем. Гостья проницательно смотрела на него. - Может быть, ты боишься новорожденных?

Афра рассмеялся.

- Не думаю! Когда Яне можно будет зайти? Кажется, Ровене необходим отдых в течение нескольких дней?

- Да, это так. Но тебе она всегда рада. Приходи сегодня же после обеда, и покончим с этим.

- Я не считаю это обязанностью, с которой необходимо поскорее покончить, - возразил Афра.

Истия испытующе взглянула на него.

- Я не это имела в виду. Но ты же Вэ Эр для моего внука, а до сих пор даже не видел его. Кроме того, вы с Ровеной были очень близки.

- Не в такой степени, как близка она с Джеффом, если вас беспокоит это. - Афра почувствовал необходимость успокоить Истию на этот счет.

Мать Джеффа удивленно посмотрела на него.

- Теперь я не беспокоюсь. После того как мы познакомились, для меня стало совершенно ясно, что ты - достойный человек. Неужели все капеллиане такие сдержанные?

Афра отвесил ей низкий поклон, при виде которого она взмахнула рукой.

- Капеллиане воспитываются таким образом, чтобы оставаться вежливыми при любых обстоятельствах, - парировал Афра.

Истия отрывисто рассмеялась:

- Хороший ответ! А мы, денебиане, обычно говорим то, что думаем.

- Я заметил это. Иногда это бывает приятно.

- Теперь я понимаю, почему Ровена и Джефф во многом полагаются на тебя. Но я хотела и сама убедиться, что ты подходишь для Вэ Эр моему внуку.

- Вы пришли именно из-за этого?

- Разумеется, - с достоинством ответила Истия. - Мне нравятся люди, способные выбрать трудную дорогу и пройти по ней до конца. Но иногда все же полезно уступать своим желаниям.

Афра вопросительно посмотрел на нее.

- Ты должен когда-нибудь побывать на Денебе. Необходимо дать твоей голове немного отдохнуть от напряженного труда.

- С большим удовольствием. У вас, должно быть, удивительный мир, если там развиваются такие потрясающие Таланты.

- Развиваются Таланты? Возможно.

Небрежное замечание Истии привело Афру в замешательство. Он совершенно явно чувствовал в этой женщине неординарный Талант, хотя Джефф никогда не упоминал о том, чтобы его мать когда-нибудь тестировалась. Если такое небрежное отношение к Таланту характерно для всех денебиан, то неудивительно, почему Джефф и Ровена обеспокоены развитием потенциального Таланта своего сына.

- Подумай об этом. - Внезапно выражение лица Истии изменилось, во взгляде появилась странная пустота, которая, как было известно Афре, предваряла откровение ясновидения. - Ты прилетишь на Денеб... - Глаза Истии затуманились, невидящий взгляд остановился на лице Афры. Его руки, будто от холода, покрылись гусиной кожей. - ...Чтобы восстановить свое сознание и заново начать жизнь. - Истия резко встряхнула головой, глаза ее снова стали ясно-голубыми. - Я немного отключилась?

- Я ничего не заметил, - спокойно произнес Афра, хотя сила дара ясновидения женщины и поразила его. - Могу я предложить вам что-нибудь освежающее?

- Это было бы очень кстати. Наверное, у тебя найдется чай? - спросила она.

- Вы предпочитаете китайский или индийский?

- Индийский, - улыбнулась она.

- "Эрл Грей" или "Дарджилинг"?

- "Дарджилинг", - заключила она весело. - Замечательная вещь - чай. Человек, который может предложить гостю чай, - несомненное приобретение для клана Рейвенов.

- Простите?

- Ты же согласился быть Вэ Эр для Джерана; поэтому теперь связан с кланом Рейвенов.

Афра был озадачен. Прежде чем ответить Истии Рейвен, он дождался, пока вода в чайнике не закипит. Затем поднял глаза на мать Джеффа и осторожно поинтересовался:

- Если это какой-то вид ритуальной связи...

Ему было известно, что на некоторых недавно освоенных планетах развились довольно варварские обычаи.

- Нет, это не ритуал. Это констатация факта, - спокойно ответила Истия.

Тем не менее приготовление чая требовало соблюдения некоторых правил, которые Афра безукоризненно выполнил, к радости Истии Рейвен. Оставшееся время визита они обменивались комплиментами.

Афра обратил внимание на то, что в присутствии этой незаурядной женщины он становится все более и более раскованным. Поэтому, когда она собралась уходить, он почувствовал себя просто несчастным.

- Не беспокойся, у нас еще будет много времени для бесед, предупредила она взрыв его отчаяния. - Будь уверен! Так когда же ты придешь навестить младенца Джерана? Не говоря уже о его матери. Ведь она беспокоится, что ее новое состояние вызывает у тебя отвращение.

"Никогда!" - эта мысль возникла у Афры прежде, чем он смог проконтролировать свой импульс.

Истия только улыбнулась:

- Она будет рада услышать это.

Джефф Рейвен настоял на том, чтобы помочь Афре и всей станции - раз уж он находится на Каллисто, - пока Ровена взяла отпуск по уходу за ребенком. Он настаивал, чтобы она вернулась в Башню не раньше чем через десять дней после рождения Джерана. Но Ровена возмутилась:

"Устало только мое тело, но не мое сознание!" - Она буквально кипела от злости.

Так как Джеран еще не вошел в регулярный цикл сна и бодрствования, Ровена легко уставала и часто забывала всякие мелочи. Это был "беспамятный" период, как позже его назвала Истия. Она и Афра много времени проводили вместе, обмениваясь мнениями о процессе развития ребенка, болтая или играя в бридж с Аккерманами.

Когда Рейдингер вызвал Джеффа на Землю для участия в какой-то конференции, тот был очень удивлен.

- Почему бы ему просто не телепатировать мне все, что он хочет сообщить? - жаловался Рейвен Афре, получив официальное приглашение.

- Подозреваю, что у него есть на то причины, - пожал плечами капеллианин, внимательно следя за выражением своего лица. - Когда будешь внизу, обязательно передай привет от меня Голли.

- И Лючиано! Бог мой, какие лакомства! - Джефф облизал губы в предвкушении. - Не беспокойся, передам!

Но вернулся Джефф уже через несколько часов и сразу же набросился на Афру с упреками: "Ты знал!"

"Это можно было предвидеть. Ведь Рейдингеру уже сто десять лет, а ты успел изучить все приемы работы в Башне, работаешь, как фанатик, знаком со всеми действующими Праймами. Это был только вопрос времени", - флегматично отозвался Афра.