- Что ты привез еще кроме оригами? - лукаво улыбнулась Ровена.

Она помогла ему распаковать оставшиеся коробки и пакеты.

- Хочешь чего-нибудь выпить или поесть? - спросил он, внезапно ощутив жажду и голод.

- Нет, Афра, не сегодня. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне завтра вечером, я буду очень рада твоему обществу. - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Знаешь, я неплохо готовлю.

На следующее утро настроение Ровены было каким-то подавленным, но работала она четко и быстро. К концу смены Афра заставил себя забыть об ее приглашении на обед. И был очень удивлен, когда она поинтересовалась:

- Шесть часов - не слишком рано?

Афра покачал головой:

- Нет, вовсе нет. - Его глаза благодарно засияли. - Мне принести что-нибудь с собой?

Ровена улыбнулась.

- Немного бумаги для оригами, надеюсь, что я тебя этим не ограблю.

С целой охапкой бумаги разных цветов и размеров Афра подошел к двери квартиры Ровены. Глубоко вздохнув, прижал руку к пластине на двери.

- Входи, - отозвалась Ровена, и дверь скользнула в сторону.

Афра сделал шаг и остановился, разглядывая просторную квартиру Ровены. Он был очень доволен своими комнатами, но попасть в такие хоромы! Чуть ли не дворцовые палаты. Конечно, ведь это жилище Прайм, и меньшая роскошь была бы для нее оскорбительной. Его взгляд отмечал прекрасные скульптуры, картины, детали изысканной мебели. У Ровены оказался необыкновенно взыскательный и тонкий вкус.

Афра глубоко вдохнул ароматы, струившиеся из кухни.

- Как аппетитно пахнет!

- Соблазнительно, не правда ли? - крикнула Ровена, выглядывая из кухни. - А на вкус это должно быть еще лучше! - Она жестом пригласила его на кухню.

На плите пыхтели три кастрюли. Ровена зачерпнула ложкой из одной и повернулась к молодому человеку:

- Попробуешь?

Афра наклонился к ложке, но Ровена шутливо отвела ее. Невольно он схватил ее за запястье, но тут же отдернул руку, шокированный тем, что прикоснулся к Прайм, тем более без разрешения.

Ровена поняла его чувства.

- Почему ты всегда такой серьезный? Неужели молодые капеллиане не умеют веселиться?

Афра покраснел, вспомнив свое пребывание на Земле. Улыбка исчезла с лица Ровены. Она прямо-таки впихнула ложку в его руку.

- Я никогда не делал этого раньше! - выпалил Афра, словно прося прощения за свое тогдашнее развлечение и за воспоминание об этом в ее присутствии. - Я... это... - Он безуспешно пытался взять себя в руки. - Я обедал вместе с Голли Греном, он мой ровесник... Мне показалось, что так поступают все на Земле. Тогда я чувствовал себя неуютно, у меня был стресс. Сейчас я ощущаю себя куда менее напряженно. Надеюсь, сегодня я работал хорошо?

Внезапно на губах Ровены появилась очаровательная улыбка.

- Надеюсь, что ты действовал хорошо и в ту ночь?.

Он судорожно вздохнул, пораженный ее вопросом.

- Первый раз всегда особенный. - Она внимательно посмотрела на него. Мне было восемнадцать, когда это произошло у меня в первый раз.

Коротким взмахом руки она отключила подогрев и начала перекладывать содержимое кастрюль на блюда, затем передала их Афре.

Когда они сели за стол, хозяйка объяснила, что за пища стоит перед ним:

- Это блюда китайской кухни - говядина в имбирном соусе, цыплята кешью, цыплята кунг пао и... - При взгляде на последнее блюдо она сморщила нос и пробормотала: - Что-то замороженное...

- И ты сделала все это так быстро? - удивился Афра предпринятым усилиям ради него, скромного Т-4.

- Какая-то пара минут! Лузена... - Ее голос дрогнул.

- Подруга? - спросил он, чтобы нарушить тишину, повисшую в воздухе.

- Она была для меня матерью, даже больше... Ты терял кого-нибудь из близких?

Афра отрицательно покачал головой, он хотел отвлечь ее от грустных мыслей.

- Нет. Но я мучительно переживал расставание с Госвиной... - Он замолчал и робко посмотрел на Ровену. - Мне было всего шесть лет, и между нами существовала особая, удивительная связь. Но я простил тебе это похищение, когда сестра рассказала, что ты сохранишь место для меня.

- Я помню. Госвина тоже скучала о своем очаровательном маленьком братике. Она очень беспокоилась о своей работе, боялась уронить честь своей семьи. Мне кажется, что твоим родным было бы приятно, если бы между нами установился хороший контакт. - Она лукаво улыбнулась. - Я всегда хотела иметь младшего брата. Ты идеально подходишь на эту роль!

- Несмотря на зеленую кожу?

Ровена рассмеялась.

- Кожа - это лишь внешнее, Афра...

Она наклонилась и взъерошила ему волосы. Захваченный врасплох этим дружеским жестом, Афра едва не отшатнулся, но потом покорно подчинился ее дружеской ласке.

- Извини, Афра, что я немного помучила тебя. Капеллиане слишком строги, чтобы наслаждаться жизнью... Но сейчас ты ведь уже не такой методист, каким был раньше? - Афра вновь едва не покраснел. - Мятежный и спокойный, старательный, хорошо владеющий собой, с ловкими руками и ироничным умом, ты достоин восхищения, многоликий Афра...

Она резко изменила настрой беседы:

- Хорошо, что Госвина тогда упомянула о тебе. Мы хорошо работаем вместе. - Ее глаза пристально смотрели на него, а губы были сердито поджаты. Афра не мог понять, что он сделал не так. - Афра, - продолжила она, - больше всего на свете мне нужен друг. Я не могу покинуть Каллисто и никогда не смогу найти себе партнера сама. Я вынуждена ждать того, кого для меня найдет Рейдингер. - Отбросив свои длинные серебристые волосы, она добавила: - Все это из-за того, что я - Прайм, но мне действительно нужен хотя бы один друг... - Она не сводила с него глаз.

Никогда раньше эмоции с такой силой не овладевали Афрой. Его сознание с бешеной скоростью вращалось по кругу, мысли беспорядочно цеплялись друг за друга. Он мог лишь надеяться, что Ровена не попытается прочесть их в такой момент. Она предлагала ему отношения более глубокие, чем он когда-либо имел с другим человеческим существом, даже с Госвиной. Это было больше, чем он мог рассчитывать. Прайм искала его дружбы...

Медленно, постепенно убирая все ментальные заграждения, Афра протянул ей свою руку ладонью вверх. Ровена посмотрела на открытую ладонь, и у нее перехватило дыхание, на мгновение показалось, что она вот-вот уйдет в себя. Импульсивно он схватил ее за руку. Почувствовав его прикосновение, Ровена попыталась вырваться, но затем ее пальцы обмякли.