Теща бургомистра спросила у него, что сказал старик по поводу "Тайной графини". Дидерих стал припоминать, и оказалось, что тот даже не упомянул о пьесе. Оба были разочарованы.
Вдруг Дидерих заметил, что Кетхен Циллих бросает на него насмешливые взгляды, но уж кому-кому, а ей бы следовало держать себя тише воды, ниже травы.
- Интересно знать, фрейлейн Кетхен, - довольно громко сказал он, - что вы думаете о "Зеленом ангеле"?
- О зеленом ангеле? - повторила она еще громче. - Это вы, что ли? - И рассмеялась ему в лицо.
- Вам бы не мешало быть поосторожнее, - сказал он, наморщив лоб. - Я считаю своим долгом поговорить с вашим уважаемым отцом.
- Папа! - тотчас же крикнула Кетхен.
Дидерих испугался. К счастью, пастор Циллих не услышал.
- Я, конечно, немедленно рассказала папе о нашей маленькой прогулке. Что в ней зазорного, ведь это были только вы.
Она чересчур зарвалась. Дидерих засопел:
- А для любителей красивых ушей там был Ядассон. - Видя, что попал в цель, он прибавил: - В следующий раз, когда мы встретимся в "Зеленом ангеле", мы выкрасим ему уши в зеленый цвет, это создает настроение.
- Вы думаете, вся суть в ушах? - спросила она, взглянув на него с таким безмерным презрением, что он решил любыми средствами проучить ее.
Они стояли в углу, в том самом, где были кадки с комнатными растениями.
- Как вы думаете, - спросил он, - удастся пастушке перепрыгнуть через ручей и осчастливить пастуха?
- Овца вы, - сказала она.
Дидерих пропустил ее слова мимо ушей, подошел к стене и стал ее ощупывать. Вот и дверь.
- Видите? Она прыгает!
Кетхен подошла поближе и, с любопытством вытянув шею, просунула голову в дверь. Вдруг - толчок в спину, и она очутилась в потайной комнате. Дидерих захлопнул дверь и, прерывисто дыша, молча обхватил Кетхен.
- Выпустите меня, я буду царапаться! - взвизгнула она и хотела поднять крик. Но ее вдруг разобрал смех, и она обессилела.
А Дидерих все подталкивал ее к кушетке. Рукопашная с Кетхен, ее обнаженные руки и плечи окончательно лишили его самообладания.
- Ну вот, - пыхтел он, - теперь я вам покажу. - При каждой отбитой пяди он повторял: - Теперь я вам покажу овцу! Ага, кто считает девушку порядочной и питает серьезные намерения, тот - овца. Ну, я вам покажу овцу.
Он еще поднатужился и повалил ее на кушетку.
- Ой! - крикнула она и задохнулась от смеха. - Что еще вы мне покажете?
Вдруг она стала отбиваться всерьез и вырвалась; в полосе света от газового фонаря, падавшего через незанавешенное окно, она сидела встрепанная, разгоряченная, устремив взгляд на дверь. Дидерих повернул голову: на пороге стояла Густа Даймхен. Она ошеломленно уставилась на обоих; у Кетхен глаза чуть не выскочили из орбит. Дидерих, стоявший коленями на кушетке, едва не свернул себе шею... Густа притворила за собой дверь; решительными шагами она подошла к Кетхен.
- Потаскуха! - вырвалось у нее из глубины души.
- От такой же слышу! - быстро ответила Кетхен.
Густа задохнулась. Она ловила ртом воздух, она смотрела то на Дидериха, то на Кетхен так беспомощно и возмущенно, что в глазах у нее блеснули слезы.
- Фрейлейн Густа, это же только шутка, - сказал Дидерих.
Но его слова встретили плохой прием. Густа крикнула:
- Вас-то я знаю, от вас всего можно ждать!
- Вот как, ты его знаешь, - насмешливо протянула Кетхен.
Она встала, Густа шагнула ей навстречу. Дидерих, улучив удобный момент, с достоинством отступил в сторону, предоставив дамам самим переговорить друг с другом.
- И вот такое приходится видеть!
Кетхен в ответ:
- Ничего ты не видела. Чего ради вообще тебе смотреть?
Теперь и Дидериху все это показалось странным, тем более что Густа молчала. Кетхен явно брала верх. Высоко вскинув голову, она сказала:
- С твоей стороны это вообще странно. У кого так подмочена репутация, как у тебя!..
Густа сразу встревожилась.
- У меня? - протянула она. - Это почему же?
Кетхен приняла вид оскорбленной невинности, и Дидерих отчаянно перетрухнул.
- Сама знаешь. Мне совестно об этом говорить.
- Ничего я не знаю, - жалобно прохныкала Густа.
- Даже не верится, что на свете бывают такие вещи, - сказала Кетхен и презрительно наморщила нос.
- Да что ж это, наконец, такое! - вспылила Густа. - Что вы все взъелись на меня?
Дидерих предложил:
- Давайте лучше уйдем отсюда.
Но Густа топнула ногой:
- Я с места не двинусь, пока не узнаю, в чем дело. Весь вечер пялятся на меня так, будто я бабушку родную зарезала.
Кетхен отвернулась:
- Ничего удивительного. Будь довольна, если тебя вообще не вышвырнули отсюда вместе с твоим сводным братом Вольфгангом.
- С кем?.. С моим сводным братом?.. Почему братом?
В глубокой тишине слышно было, как тяжело дышит Густа: она обводила комнату блуждающим взглядом. И вдруг поняла.
- Какая низость! - в ужасе крикнула она.
По лицу Кетхен расползлась блаженная улыбка. А Дидерих от всего открещивался и уверял, что он здесь ни при чем. Густа показала пальцем на Кетхен.
- Это все вы, негодницы, выдумали! Вы завидуете моим деньгам!
- Как же! - сказала Кетхен. - Кому нужны деньги с такой придачей?
- Ведь это все неправда! - взвизгнула Густа, бросилась ничком на кушетку и горестно заплакала. - О боже, боже, что ж это такое!
- Теперь ты понимаешь? - сказала Кетхен без тени сочувствия.
Густа всхлипывала все громче. Дидерих дотронулся до ее плеча.
- Фрейлейн Густа, вы ведь не хотите, чтобы сюда сбежались люди. - Он пытался утешить ее. - Все это одни догадки! Сходства между вами никакого.
Но такое утешение лишь подхлестнуло Густу. Она вскочила и перешла в атаку.
- Ты... ты вообще известная птичка, - зашипела она в лицо Кетхен. - Я всем расскажу, что видела!
- Так тебе и поверят! Так и поверят! Таким, как ты, ни одна душа не поверит. А обо мне все знают, что я порядочная девушка.
- Порядочная! Одерни хоть юбку!
- С такой низкой особой...
- Можешь сравниться только ты.
Обе вдруг испугались, замолкли на полуслове и как вкопанные застыли друг против друга с искаженными от страха и ненависти толстощекими лицами, очень похожие друг на друга. Выпятив грудь, вздернув плечи, руки в боки, они надулись так, что, казалось, их воздушные бальные платья вот-вот лопнут. Густа еще раз предприняла вылазку: