- Не будь таким занудой, - сказал Хэн Люку. - Неужели Рыцарь Джедай не может немного развлечься? Как же тогда появлялись бы на свет маленькие Рыцари Джедай? Клянусь, что старый Оби ван...
- Я не знаю, что делал Оби ван! В голосе Люка было скорее страдание, а не гнев. Глубокое одиночество молодого Джедая тронуло Хэна.
- Я не знаю, как поступали другие Рыцари Джедай, - тихо сказал Люк. - Оби ван Кеноби я знал недостаточно долго. Империя уничтожила очень много записей и... Я не знаю.
Хэн очень хотел бы, чтобы Люк нашел кого-нибудь, с кем мог бы разделить и жизнь, и работу. Союз Хэна и Леи с каждым годом и с каждым днем становился все крепче. Хэн очень ценил свое счастье и поэтому был так обеспокоен одиночеством шурина.
- Будь проще, Люк, - сказал он. - Расслабься. - - Но традиции...
- Это всего лишь традиции. И не надо обманывать самого себя, - сказал Хэн. - Мы всегда любили блеф. В старые добрые времена.
- В старые добрые времена, - задумчиво повторил Люк.
- Не грусти! Кто знает, что мы найдем там, куда летим? Может быть, других Рыцарей Дже-даев, тогда они помогут со школой.
- Может быть, - сказал Люк. - Надеюсь. "Сокол" вышел из гиперпространства. Неожиданно пронзительно зазвенели сигналы тревоги, и радиационные щиты уловили нечто подозрительное вокруг корабля.
Хэн выругался. Он ожидал радиационное излучение в этом регионе и специально оборудовал корабль средствами защиты. Но он не думал, что радиация может быть такой мощной.
Хэн спешно проверил все системы корабля, чтобы убедиться, что ни одна из них не вышла из строя, и посмотрел в иллюминатор. То, что он увидел, заставило его присвистнуть от благоговейного трепета.
Плотное, сверкающее звездное поле простиралось вокруг "Сокола". Там было две группы звезд: гигантские красные венами извивались вокруг скоплений карликовых белых. Звезды были расположены так близко друг к другу, что образовывали огромную хаотичную систему, в которой одна звезда вращалась вокруг другой, увлекая ее в свой безумный танец и отхватывая звездную материю с ее поверхности.
В этом круговороте звезд царил невообразимый хаос - то одна, то другая неожиданно меняла свой облик. Группа звезд могла разлететься во все стороны, другая - наоборот - могла сжать свою массу до размеров планеты, луны, кулака, булавочной головки и в конце концов исчезла бы.
- Осмелюсь выразить свое мнение, - сказал Трипио. - Несмотря на сверхзащиту, я чувствую, как радиация проникает сквозь мою оболочку и достигает самого центра. Мне страшно представить, что она может сделать с вашей куда более тонкой биологической структурой. Разведывательную Станцию Крси оборудовали так, чтобы противостоять этой атаке. Осмелюсь предложить как можно быстрее добраться до нее.
Как будто в подтверждение словам Трипио яркая вспышка света из непонятного источника на миг ослепила Хэна. Этот космический луч как будто пронзил его насквозь.
- Хорошо мыслишь, Трипио, - сказал он. "Сокол" взял курс на Станцию Крси.
Хэн вел жорабль мимо довольно странной звездной группы. Едва ли он когда-нибудь видел такую. Древняя, вымирающая, кристаллизирую-щаяся белая карликовая звезда вращалась по немыслимой эллиптической орбите вокруг черной дыры.
Целую вечность назад обычная маленькая желтая звезда мирно вращалась здесь вокруг бело-голубого гиганта. Потом голубая звезда отжила свой век и погибла. Она стала туманностью, излучавшей свет и радиацию и разбрызгивающей свои осколки в пространство. Этот свет и взрывы осколков были еще видны с отдаленных Галактик.
Со временем остатки ядра голубого супергиганта погибли под силой собственного притяжения. Результатом этого стала дегенеративная масса - черная дыра.
Неистовство туманности нарушало орбиту ее спутника - желтой звезды. Ее орбита начала искажаться, и желтая звезда попала в сверхплотное поле черной дыры. Черная дыра поглощала все, даже свет, оказавшийся в пределах ее досягаемости. А когда она захватывала материю - даже целую желтую звезду, она расщепляла атомы и формировала их в сверкающий диск, который крутился с бешеной скоростью, создавая дикую жару - погребальный костер для несчастного желтого спутника, который был уже навсегда потерян для Вселенной.
Но в этой системе была еще и третья звезда - маленькая белая, еще излучающая жару, хотя ее структура уже начала замораживаться и становиться подобной кристаллу.
- Взгляни-ка, малыш, - сказал Хэн. - Вот это зрелище!
- Действительно, зрелище, достойное внимания, Мастер Хэн, - с готовностью откликнулся Трипио. - Но это лишь жалкая тень того зрелища, которое мы могли бы наблюдать, когда Черная Дыра захватит хрустальную звезду. Люк молча смотрел на звездный водоворот. Хэн с усмешкой наблюдал за ним.
- Эй, малыш, - сказал он. - Оторвись-ка на минутку!
Люк вздрогнул.
- Что! - спросил он, глядя на Хэна, как на пустое места
- Ку-ку! Не знаю, где ты был, но только не здесь.
- Я думал об Академии Джедаев. Мне не нравится, когда я бросаю своих студентов, пусть даже на несколько дней. Правда, я надеюсь найти других, уже обученных Джедаев - возможно, мы сможем что-то сделать для Академии, для Новой Республики...
- Мы уже сделали немало, - сказал Хэн, скрывая усмешку. Ему в свое время пришлось потратить немало сил, чтобы установить мир между обычными людьми, не знающими практики Джедаев, и в глубине души он считал, что от Рыцарей Джедаев гораздо больше проблем, чем пользы. А что если они все используют Темную Сторону Силы?
Люк продолжал молча смотреть в иллюминатор.
Хэн пренебрежительно относился к кошмарам, считая их всего лишь игрой воображения. Но иногда он вздрагивал, как от кошмара, при мысли о том, что может случиться с его детьми, если их станет соблазнять Темная Сторона Силы.
"Как здорово, что сейчас они в полной безопасности, - с улыбкой подумал Хэн. - Мои дети вместе с моей принцессой ждут меня в одном из таинственных древних замков Манто Кодру".
"Сокол" проследовал мимо белого карлика, излучавшего яркие вспышки, направляясь к самому опасному региону Черной Дыры.
Хэн еще раз проверил защитные экраны и дал газу сквозь зловещее радиационное поле. Сверкающий диск, как будто почувствовав это, начал вращаться еще быстрее, излучая яркий до рези в глазах свет.