Хэн дотронулся до стены туннеля, но тут же отдернул руку. Несмотря на все усилия холодильных установок, стены были совершенно раскаленными.

- Я же ясно объяснил нашим корреспондентам, чтобы они нас встретили, растерянно сказал Трипио, пурпурный облик которого все еще казался непривычным. - Не могу понять...

И тут случилось что-то странное. Люк прошел сквозь Хэна. Генерал Соло вздрогнул и остановился.

"Он прошел сквозь меня? - подумал Хэн. - Или мне это только показалось? Проклятье, ненавижу эти его штучки!"

- Трипио, - как не в чем ни бывало сказал Люк. - Успокойся. У нас совсем другие планы.

- Но, Мастер Люк, уверяю вас, я не заставлял...

- Не заставляй лучше напрасно эксплуатировать свое голосовое устройство.

- Ну что ж, - обиженно произнес Трипио. - Как вам будет угодно.

Пот ручьями стекал у Хэна по спине и заливал лицо. Он вытер лоб и закатал рукава.

В свое время Лея заставила его больше уделять внимания своей одежде. Хэн имел обыкновение надевать первое, что попадалось под руку, но постепенно он смирился и стал облачаться в костюмы, соответствующие конкретному событию будь то официальный прием или званый обед. Единственное, против чего он всегда протестовал, - это военная форма. Хэн вообще ненавидел униформы и обычно приходил в штатском даже на военные смотры.

В эту поездку он не взял ни одного официального костюма. И хотя его потрепанные брюки из грубой ткани и старая, видавшая виды рубашка совсем не подходили к тропическому климату Крси, он чувствовал себя легко и свободно. Никаких униформ, торжественных речей и официальных приемов. Свобода!

Он громко рассмеялся.

- По-моему, здесь нам скучно не будет, - сказал он.

- А где Трипио? - спросил Люк.

- Не знаю. Ты, наверное, оскорбил его лучшие чувства, сказав, чтобы он заткнулся.

- Я только посоветовал ему не орать на каждом углу о том, для чего мы сюда приехали и вообще кто мы такие.

- Ну и где же он может быть?

- Я мог бы найти его, - сказал Люк. - Но не буду этого делать. Не буду делать ничего такого. Не хочу напороться.

- И ты даже не дашь сигнал своим Джедаям? Тогда они сами прибежали бы к нам.

- Давай сначала найдем здесь какое-нибудь пристанище. Я не очень много знаю о людях, которых ищу. Слышал какие-то странные рассказы...

- Ты прав, малыш, - сказал Хэн. - Абсолютно прав.

- И если они Джедаи, я хочу быть уверен, что они не пользуются Темной Стороной.

- А ты мог бы узнать - почувствовать, - если тот, кто использует Темную Сторону, находился бы рядом?

- Уверен, что мог бы.

- Прекрасно!

- Думаю, что мог бы. - Люк невидящим взглядом смотрел сквозь прозрачную стену туннеля. - Надеюсь, что мог бы.

"Что я все время болтаю? - рассердился на себя Хэн. - На кой мне эти Джедаи? От них больше хлопот, чем пользы".

Они миновали выход из туннеля и вошли в первый купол Крси.

Там стоял невообразимый шум, такой же плотный, как и жаркий парообразный воздух. Хаотично вспыхивали огни, от мелькания разноцветных красок рябило в глазах.

Хэн искоса поглядывал на Люка, размышляя о его маскировке, но не решаясь ничего спросить. Люк обещал больше не пугать Хэна, и Хэн был рад, что парень, идущий рядом с ним, - Люк Скайвокер, его шурин, пилот и, если ему так хочется, Рыцарь Джедай. На нем была одежда, которая, к счастью, не очень отличалась от одежды большинства людей. Она не выдавала в нем Рыцаря Джедая и в то же время надежно скрывала Огненный Меч.

Хэн погладил бороду. Эта привычка появилась у него за то время, пока он ее отращивал. В эти последние недели перед путешествием Хэн становился все более нетерпеливым и раздражительным. Ему казалось, что борода растет слишком медленно, да и вообще приготовления к поездке чересчур затянулись. Поглаживание бороды, конечно, не могло ускорить ее роста, но этот жест стал для Хэна чем-то вроде талисмана. Он напоминал о том, что долгожданная поездка приближается с каждым днем.

В огромном первом куполе Станции Крси царила карнавальная кутерьма. Музыканты и жонглеры, акробаты и торговцы демонстрировали свои возможности и товары.

У края дороги кучей лежала группа бребишемов, извиваясь и перекатываясь. При этом они трясли своими длинными мордами и хлопали огромными, как лопухи, ушами. От группы исходил низкий протяжный стон, и невозможно было понять кто-то один или все вместе издавали его. Бребишемы так тесно прижимались друг к другу, что составляли единый живой организм.

Люк бросил монету в корзину, стоявшую перед группой.

- Зачем это ты? - спросил Хэн.

- В знак восхищения их искусством.

- Искусством? - Хэн изумленно посмотрел на Люка, но тот был совершенно серьезен.

- Именно. И не более странным, чем танцы или игра в болобол.

- Ну что ж, ты имеешь право на свое мнение, - сказал Хэн. Перед ним вдруг возникла картина того вечера, когда они с Леей последний раз танцевали. Это было на каком-то приеме: где именно, Хэн уже не помнил. Запомнились только эти несколько свободных минут, когда они с Леей смогли наконец отдохнуть от торжественных речей и закружиться в танце посреди огромного зеркального зала. Острое чувство желания вновь прикоснуться к Лее кольнуло его сердце.

- Пожалуйста, уважаемые, найдите маленькую монетку для меня, - существо, едва доходившее Хэну до пояса, дернуло его за рукав. Густой серо-зеленый мех скрывал его формы. - Есть ли в ваших карманчиках монеточка для меня?

- Нет, - ответил Хэн. - Мелочи у нас нет.

- Подожди, - сказал Люк. - Кажется, у меня что-то есть. - Он вытащил из кармана монету и дал ее серо-зеленому существу.

Проворные пальцы тут же схватили монету и запрятали ее куда-то в глубины меховой шкуры.

Существо пристроилось позади Хэна и Люка, решив больше с ними не расставаться. Они двинулись дальше.

- Еще какие-нибудь пассажиры прибыли? - с надеждой в голосе спросило существо.

- Нет, - ответил Хэн. - Только мы. Несколько гидов, попрошаек и торговцев всякой дрянью окружили Хэна и Люка.

- Они мои, мои! - закричало серо-зеленое существо. - Поищите себе других!

Но толпа не обращала внимания на эти жалкие вопли протеста, наперебой предлагая свои товары и услуги.