- Где мы?

- Господи, ты жива! - Чиркнула зажигалка, и надо мной появилось изумленное лицо Захара. Он смотрел на меня и, казалось, не верил своим глазам. - Я думал, тебе крышка. Как ты?

- Где мы? - повторила я вопрос, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить усыпленную боль.

- Черт его знает. Я куда-то провалился, когда тащил тебя по лесу. Так ты правда жива или у меня галлюцинации? Даже если ты не умерла от пули, то после падения уж точно должна была загнуться. Я ведь на тебя свалился, а тут высота метров пять.

- А где плешивый?

-Кто?! .

- Ну, солдаты...

- Там, наверху где-то бегают, нас ищут. Слушай, может, тебе разговаривать нельзя? Я тут тебя перевязал как мог, пришлось подол твоего платья укоротить. Но так даже лучше, наверное.

- Почему наверное?

- Так ни черта же не видно! - Он тихо засмеялся.

- А где пуля?

- По-моему, внутри осталась. Тебя в плечо ранили. Отверстие только со спины.

- А ты откуда знаешь? Ты что, меня спереди ощупывал? - Я шутливо нахмурилась.

- Пришлось. - Он не понял шутки и слегка смутился. - Ты уж извини...

- Ладно уж. Сними с меня повязку.

- Ты спятила?! Кровью изойдешь! Лежи спокойно и не дергайся. Скоро они устанут искать, и тогда, если, конечно, сможем выбраться из этой ямы, потащу тебя в больницу. Я и так тебя уже похоронил, считай, сидел тут и размышлял, как перед Родионом стану отчитываться.

- Сними, говорю, повязку, нужно пулю вытащить, она мешает.

- Чему мешает?

- Вылечиться мешает, долго объяснять. Давай, действуй, пока заражение не началось.

- Ты уверена?

Он вздохнул, помог мне приподняться и начал осторожно разматывать повязку. Я на некоторое время забыла о смущении. Боли я не чувствовала, отрешившись от всего, но знала, что сейчас придется все же немного потерпеть. Любое инородное тело в организме мешает его заживлению, поэтому пулю нужно вытащить, иначе я не смогу чувствовать себя полноценной пантерой, да и вообще могу не выкарабкаться. А мясо заживает быстро. Освободив плечо, он чиркнул зажигалкой и быстро прошептал, рассматривая спину:

- Ого, кровь совсем остановилась. Слушай, Мария, я не врач и понятия не имею, как эту чертову пулю вытащить. Да и нечем. Ее даже не видно, видать, глубоко сидит...

- Только не задавай вопросов, Захар. Сейчас я постараюсь ее вытолкнуть, а ты ухватишь ногтями. Сможешь?

- Как это вытолкнуть, чем? - опешил он.

- Неважно, приготовься.

Он смолк и тяжело засопел, а я сконцентрировалась и начала резкими потоками крови выгонять пулю наружу. Хорошо, что она не засела в кости, а то пришлось бы мне резать своими когтями по живому и выковыривать, что со спины не совсем удобно, да и Захар вряд ли выдержал бы такое зрелище.

- Кровь побежала, - дрожащим голосом прошептал он.

- Не волнуйся...

Прошло еще некоторое время, наконец он воскликнул:

- Черт возьми, вылезает!!!

- Так тащи ее! - простонала я из последних сил.

- Б-боюсь...

- Ну же, слюнтяй! - попыталась я разозлить его, и он разозлился.

Зарывшись в мою зияющую рану своими здоровенными пальцами, он ухватил кончик пули и выдернул ее наружу. Я сразу почувствовала облегчение и расслабилась. Сейчас мне нельзя было нервничать.

- Готово, - сипло проговорил Захар. - Никогда еще такого не видел. Давай перевяжу теперь, а то из тебя льет, как из ведра.

- Не нужно, на воздухе быстрее заживет. Скажешь, когда кровь остановится.

- Что, сама?!

- Сама...

- Господи, точно останавливается... Ну, Мария, на тебе как на кошке. Ты, случаем, не инопланетянка? Я где-то в кино такое видел.

- Перестала течь?

- Почти.

- Теперь дай мне пару минут, и будем выбираться отсюда.

Я натянула на плечи платье, легла, закрыла глаза и отключилась...

На этот раз я очнулась, чувствуя себя гораздо лучше. Силы вернулись, и только рана на спине слегка ныла. Я пошевелилась и начала подниматься, ничего не видя вокруг.

- Господи, спаси и помилуй, - услышала я взволнованный голос Захара. Ты что, опять ожила?

- Да я и не умирала, с чего ты взял?

- Как же, не умирала! У тебя пульса не было совсем. Я уж во второй раз тебя схоронил. - Голос его был какой-то потерянный и тоскливый. - Ты как?

- Вроде ничего, жить можно. Голосов наверху уже не было слышно. Я тихонько встала и ощупала темноту руками.

- Ты уже понял, где мы находимся?

- Не совсем. Берлога какая-то. Сама смотри. Он включил зажигалку, я увидела его испачканное лицо и неровные стены ямы, из которых торчали мелкие травянистые корни. В диаметре она была метра три и почти ровной округлостью уходила далеко вверх, где совсем ничего не было видно - не хватало огонька зажигалки.

- Ну, что это, по-твоему? - спросил он, обводя зажигалкой вокруг.

- Ни на что не похоже. А как ты провалился?

- Обыкновенно. Когда ты упала, я тебя взял на руки и в лес рванул. Там трава по горло, кусты - хрен пролезешь. Ты уж извини, но я тобой ветки раздвигал. Наверное, исцарапал всю. Метров сто пробежал, и вдруг земля под ногами провалилась, и я вместе с ней рухнул. Темно ведь, ничего не видно. Помню только, дерево какое-то огромное передо мной было.

- Как думаешь, солдаты еще там?

- Наверняка. А может, и нет. - Он погасил зажигалку и уселся на землю. - Надо выбраться отсюда и посмотреть, но как это сделать - не представляю. В таком лесу да еще ночью трудно кого-то найти, но ведь они видели, что ты ранена и я тебя потащил, значит, поняли, что далеко я не мог уйти. Наверняка лес окружили, прочесали, а теперь ждут утра, чтобы при свете еще раз пройтись. До рассвета не больше часа осталось. Если когда и сможем выбраться из кольца, то только сейчас, когда они не ждут.

- А если они решили, что ты все-таки убежал? Вдруг этот лес на много километров тянется?

- Тогда бы они не крутились здесь над нами целый час, а сразу дальше побежали. Ты сядь, не напрягайся, тебе сейчас вообще нельзя шевелиться.

- Успею еще насидеться, если поймают. Давай так, я сейчас влезу наверх и посмотрю там все...

- Забудь об этом! - твердо отрезал он. - Я многое могу понять и могу не задавать лишних вопросов, но это уже слишком даже для меня. Я в тупике и ничего не понимаю, а на вопросы ты не отвечаешь. Поверь, я многое видел в своей жизни, но таких, как ты, встречаю впервые. Таких вообще не бывает. Так что сядь и не дергайся, милая. Я за тебя перед Родионом отвечаю. А о том, чтобы ты, раненная, лезла без лестницы по отвесной стене, не может быть и речи. Я бы и сам уже давно слазил, если бы это было в человеческих силах. Я уже пробовал, пролез метра два и свалился. Тут даже уцепиться не за что. Нам лучше отсидеться здесь... Эй, ты меня слушаешь, Мария? Ты где?