- Уже вызвал, к утру обещали быть.
- К утру?! - не поверил полковник, а потом подозрительно спросил: - А что вы им сказали, товарищ майор?
- Ну, - стушевался тот, -сказал, что кошку с дерева нужно снять. А что еще скажу...
- О-о, Бог мой! - Тот схватился за голову. - Вы что, совсем мозги потеряли? Или у вас их никогда и не было? Скажите им, что контора горит!
- Так ведь не горит же...
- Так подожгите ее на хрен!
- Есть, товарищ полковник, - козырнул майор. - Только вся ответственность на вас будет. Я умываю руки, - и побежал отдавать приказания солдатам.
Полковник посмотрел на меня, скукожившуюся на ветке, как замерзшая мартышка, и спросил:
- Слушай, может, по-хорошему слезешь?
- А как это - по-хорошему?
- Тебе все равно деваться некуда. Слезай, посидим, побалакаем, чайку с вареньем попьем. А то из-за тебя сейчас контора сгорит...
- Не сгорит, начальник, - мрачно сказал подошедший к нему сзади вместе с майором какой-то хмурый мужик. - Я запрещаю устраивать произвол на вверенной мне территории. И так все тут переполошили, людей на уши подняли, трактор конфисковали! А у меня, между прочим, каждая единица на счету, косовица в разгаре, мать твою растудыть!
- Кто это, майор? - удивленно спросил плешивый.
- Председатель, - с ехидным злорадством бросил тот.
- Вот что, товарищ председатель, мы выполняем задание особой важности, обеспечиваем безопасность страны, и вы можете попасть под статью за соучастие в преступлении против государства. Вам ясно? Тогда идите спать...
- А это видал? - спокойно спросил мужик и сунул ему под нос жирную дулю. - Я за вами тут весь день наблюдаю и такого бардака еще не видел. Целой дивизией за какой-то девкой гоняетесь! Она что, не дала тебе или как? А если ты сейчас еще и контору спалишь, я людей подыму и от вас тут мокрого места не останется, понял? У нас демократия, мы свои права знаем, в прессу напишем...
- Ну-ну, ты потише, - пошел на попятную полковник, - пресса здесь ни при чем. Не тронем мы твою контору, хрен с ней. Только помоги нам эту чертовку с дерева снять. И мы сразу уедем.
Председатель задрал голову, приставив ладонь ко лбу, что-то прикинул и крикнул:
- Слышь, красавица, от имени деревни прошу: дай нам поспать хоть часок! Завтра рано на работу вставать в поле, а люди уснуть не могут.
- Да я бы с удовольствием, но они меня пытать будут! И главное, я ничего не знаю, они меня с кем-то спутали!
- Врет она все, - убежденно проговорил майор.
- Ну смотри, - крикнул председатель, - а то сейчас спилим ствол - и свалишься!
- Пилите... - покорно бросила я. Тут же кто-то притащил из темноты двуручную пилу, двое солдатиков взялись с обоих концов и начали быстро пилить. Тополь застонал, задрожал, предчувствуя свою погибель, а вместе с ним задрожала и я...
И вдруг я услышала рокот вертолета. Он летел, освещая прожектором крыши домов, со стороны станции и явно направлялся в нашу сторону. В отсветах габаритных огней я увидела красно-белые полосы и поняла, что вертолет пожарный. Солдаты тут же перестали пилить, а майор радостно прокричал:
- Во, а говорили, к утру! Сюда, сюда давай! - и замахал руками.
Лицо плешивого просветлело, он хлопнул председателя по плечу и довольно воскликнул:
- Ну вот, а ты говорил! Сейчас все и закончится!
Вертолет завис над площадью перед конторой, обвел прожектором кольцо солдат, и из громкоговорителя послышался голос:
- Где эта ваша кошка?
- Вон, вон она, на дереве! - Все стали показывать на меня руками. Подгребай в ту сторону!
Если бы дерево все-таки спилили и оно упало, тогда бы у меня был хоть ничтожный, но шанс: я бы как-нибудь сбежала в суматохе, вырубив в темноте пару-тройку солдат. Теперь же я была обречена и прекрасно понимала, что сопротивляться дальше нет никакого смысла. По моему паспорту спецслужбы в один миг вычислят все, узнают, где я работаю, выйдут на Родиона, а тогда... Мне даже не хотелось думать о том, что будет, если меня поймают. Тогда уже просто ничего не будет. И все же я не теряла надежду на чудо - только оно могло меня спасти в этой ситуации. Слезы сами потекли по моим щекам, и я начала отвязывать ремень...
Чертов вертолет завис прямо надо мной, ткнув мне в лицо пучком яркого света, и меня чуть не сдуло с дерева мощным потоком воздуха.
- Это же не кошка! - прокричали из вертолета в динамик.
- Снимай ее!!! - проревел плешивый в поднесенный ему мегафон. - И не выпускай! Это преступница! Я представитель органов безопасности!
- Она вооружена? - немного погодя спросили с вертолета.
- Нет! Наверное, - тихо добавил он и опять прокричал: - Отдерите ее от дерева и сразу спускайтесь сюда!
- Понятно! Все сделаем!
Дверь вертолета открылась, из нее вывалилась веревочная лестница и показался человек в пожарной экипировке. Лестница упала прямо на крону рядом со мной, и мне стоило лишь протянуть руку, чтобы достать ее, но я не спешила сдаваться, еще отчаянно на что-то надеясь. Сверху прокричали:
- Залезай немедленно, а то сейчас из брандспойта смоем! И не вздумай шутить!
Что мне оставалось делать? Стиснув зубы и повесив сумочку на плечо, я начала карабкаться по болтающемуся трапу вверх, преодолевая сильные потоки воздуха от лопастей. Пожарник протянул мне руку и рывком втащил в темный салон вертолета, который сразу же начал подниматься. Внутри были еще какие-то люди, но в темноте я их плохо видела. Меня усадили на железный откидной стульчик, втянули лестницу и закрыли дверь. Выглянув в иллюминатор, я увидела, что вертолет почему-то быстро удаляется от площади, по которой бегали туда-сюда солдаты, майор махал руками, а плешивый полковник стрелял из пистолета в воздух. Ничего не понимая, я повернулась к пожарникам, и тут в салоне вспыхнул свет. Прямо на меня из-под пожарных касок смотрели улыбающиеся глаза босса, Валентины и тракториста Захара. Остальные были мне не знакомы. Сердце мое чуть не разорвалось от радости, и я расплакалась...
...Вертолет на полном ходу, рассекая ночное небо, уносился прочь от злосчастного тополя, а босс, перекрикивая шум двигателей, рассказывал мне, всхлипывающей на груди Валентины, подробности происшедшего. Я узнала, что Захар купил здесь дом и они собирались там встретиться с друзьями, чтобы кое-что обговорить. Тетка Авдотья, та самая толстуха, была его дальней родственницей и во всем им помогала. Босс, когда заметил слежку, сбежал через ее двор к Захару, где уже ждали остальные, и послал его прихватить шпика, чтобы узнать, что тому известно. Захар, естественно, понятия не имевший о моем существовании, увидев меня, подумал, что я просто местная шлюшка, решившая подзаработать на приезжем, воспользовался ситуацией и выкрал "любовника", который потом наотрез отказался что-либо говорить. Затем по сотовому телефону, специально подаренному ей на всякий случай, позвонила тетка Авдотья и пересказала им мои слова. Услышав мое имя, босс сразу заподозрил неладное, а потом, когда спросил у Захара, как выглядела та самая подзаборная шлюшка, все понял и попросил его отыскать меня. Тот уже собрался идти на поиски, но тут я сама постучала в калитку. Боссу вообще порядком досталось в этот день, особенно когда он вдобавок ко всему увидел в деревне еще и Валентину, которая чуть не довела до инфаркта майора. Оказывается, Валентина, сидя на кухне, прекрасно слышала весь наш с ним разговор в кабинете, хотя мы разговаривали вполголоса, и, когда я убежала, тут же закрыла офис, поймала такси и поехала за мной, преследуя ту же цель, что и я, - уберечь Родиона от верной погибели. Проявив чудеса конспирации, она проследила меня до дома тетки Агафьи. Они с ней быстро нашли общий язык, и та ей все рассказала. И тут я начала тарабанить в ворота, это нас привезли за документами. После того как я умчалась прочь, увидев "дачника", они огородами побежали к трактору, возле которого уже стоял еще не отошедший от испуга майор. Валентина еще раз обматерила его, отчего тот совсем потерял голову, они сели в трактор и на всех парах рванули "в поле наверстывать упущенное рабочее время". В лесу бросили трактор и разъехались, поймав на трассе попутки, в разные стороны. Родион, Захар и Валентина, наотрез отказавшаяся возвращаться в Москву без меня или хотя бы моего трупа, отправились в райцентр в десяти километрах от городка и остановились у знакомых. Тетка Агафья выполняла роль наблюдателя. Она видела все, что происходило, и докладывала боссу по сотовому. Когда меня обнаружили на дереве и поднялся крик, она прискакала туда, подслушала, как майор вызывает пожарных, и тут же известила обо всем Родиона. Дальше все было лишь делом техники. Их хороший знакомый из райцентра (босс так и не сказал, кем он там работает) организовал пожарный вертолет и спецодежду. И еще босс пообещал задать нам с Валентиной потом такую трепку, что мы будем кусать локти, рвать на себе волосы и биться головами о стену в раскаянии, раз мы ослушались и каким-то невероятным образом выследили его. И не будет нам прощения...