- Если не поймаем, то считай, что ты отвоевался, майор, - сказал гражданский с большой проплешиной на голове. - Полетят твои погоны.

- Не полетят, я поймаю эту суку, - зло процедил тот. - Нужно еще раз с хозяйкой той, толстой, поговорить, она точно что-то знает, прикидывается только.

- А чего ей прикидываться? Мы все проверили, ничего подозрительного, чистая случайность, что очкарик через ее двор сбежал от хвоста. А потом ее уже просто использовали.

- Ага, а в то, что ее под пистолетом заставили концерт на улице устроить, вы тоже поверили? Что-то я не видел там пистолета.

- Ты вообще тогда ничего не видел, кроме кулаков той бабы! - рассмеялся гражданский. - Просто это очень хитрые люди, профи, так сказать, по почерку видно. Они все просчитали и нас в дураках оставили.

- А кто они вообще такие? - спросил майор. - А то гоняюсь и не знаю, за кем.

- Тебе и не положено знать. Выполняй приказ - и все дела. Раз начальство сказало, что они преступники, значит, так оно и есть.

- Да уж, - вздохнул майор, - это я понимаю. Не очень понятно только, почему они тогда вашего сыщика не прикончили, он ведь у них в руках был.

- Не успели, времени не было. Но собирались, он сам сказал. Кстати, он говорит, что эта девчонка его лично обрабатывала. У нее руки, как оголенные электроды на тысячу вольт - только дотронется пальцем, и словно на электрическом стуле оказываешься.

- Врет небось, - недоверчиво бросил майор.

- Он один из лучших, Анголу прошел, президентский дворец в Афгане помогал брать - тот еще сотрудник, чего ему врать. Но таких, говорит, не видел. Это не простые бандюги.

- Может, они ниндзя или тайные боевики Мальтийского ордена? предположил офицер. - Я слышал, у них там тоже крутые ребята. А меня та, вторая баба, что с ними на тракторе ушла, словно заколдовала, глаза застила, ей-Богу. Всех в трактор посадила, сама за руль села и говорит мне: "Убери своих с дороги". Я солдат в автобус и уехал. А они в лес - и исчезли. Гипноз, надверное...

- От них всего можно ожидать. Самое паршивое, что мы их имен не знаем, только фотография есть, а то бы давно взяли, - с сожалением проговорил плешивый.

- Кстати, полковник, тут ведь, согласно вашей оперативной разработке, их должно быть около десяти человек, правильно? Куда же остальные подевались?

- Я так думаю, тоже на тракторе укатили.

- Не было их там!

- А ты в телеге под соломой смотрел?

-Дык...

- Вот и помалкивай, с тебя еще спросят. Поедешь на Крайний Север отставки дожидаться в звании ефрейтора Российской Армии.

Майор почесал в затылке, болезненно сморщившись, и сокрушенно умолк. Плешивый полковник в гражданском бросил бычок в урну и сердито сказал:

- Думаю, она где-то затаилась до утра и вряд ли мы ее найдем в потемках, если днем поймать не смогли. Вызывай, майор, еще один батальон, пусть по новой прочешут каждый двор, каждый дом и каждый шкаф. Если упустим - с меня голову снимут. Она - единственная зацепка, что у нас пока есть. Хотя бы подстрелите ее, чтобы бегать не могла.

- Да стреляли уже, - вздохнул военный. - Сержант молодой, сопляк совсем, с трех шагов, считай, не смог попасть. Снайпер называется! Говорит, будто пули ее обогнули и дальше полетели по той же траектории. Сбрендил, видать...

- Сбрендишь тут. Короче, чтобы достали ее мне, живую или мертвую! Обшарьте все, каждый куст и каждое дерево... - Он вдруг замолчал и медленно заскользил взглядом вверх по стволу тополя, на котором я сидела. - Кстати, о деревьях. Вы на них искали, товарищ майор?

- Шутите? - хмыкнул тот. - Она же не кошка...

- Болван! - громыхнул плешивый, вглядываясь в густую листву. - Она может спокойно сидеть сейчас на этом тополе и слушать нашу трепотню. Где-то ведь она должна быть!

- Но только не здесь, гляньте, ветки метрах в пяти начинаются, без лестницы не залезешь. А вот на других деревьях надо будет проверить.

- Майор, - плешивый поднялся, подошел к моему тополю и похлопал рукой гладкий ствол, - ну-ка залезьте на него и проверьте наверху за ветками. Мне что-то подсказывает, что она там, - осипшим голосом добавил он.

- Как же это я залезу? - испуганно залепетал майор, но его тут же прервали:

- Молчать! Выполняйте приказ! Спилите его, значит, но я хочу знать, что наверху никого нет!

- Да не залезу я на него! И пилить жалко. О, мы сейчас фароискателем туда посветим! - осенило его. - Сразу все и увидим.

Я поняла, что попалась, но продолжала сидеть, не шевелясь и не дыша.

Майор подбежал к автобусу, растолкал уснувшего водителя и приказал ему направить фароис-катель на дерево. Мощный луч ударил мне в глаза, ослепил, и тут же я услышала радостный майорский вопль:

- Есть!!! Вон она, курва!

- Вызывай подкрепление, майор! - крикнул полковник.

Через несколько минут под тополем полным ходом шла подготовка к боевой операции по снятию с дерева опасной преступницы. Подъехали два грузовика с солдатами, и вокруг стало светло, как днем. Дерево осветили со всех сторон прожекторами, как Останкинскую башню, и я чувствовала себя совершенно голой и беззащитной, да еще и в безвыходном положении. Солдаты плот-.ным кольцом оцепили тополь и стояли с автоматами на изготовку, злые и усталые. Плешивый с майором, о чем-то тихо посовещавшись в сторонке, подошли ближе, и полковник крикнул:

- Слезай оттуда немедленно!

- Не могу! - жалобно пропищала я.

- Не пудри мне мозги!

- Честное слово, не могу! Я боюсь!

- А как же залезла?

- Со страху, дяденька! А вниз теперь даже смотреть боюсь.

- Давайте ее из карабина снимем! - радостно предложил мудрый майор.

- Мне она живая нужна!

- А если в ногу, легонечко, бац - и она свалится.

- Разобьется. - Плешивый с сомнением покачал головой. - Высота, смотри, какая, метров пятнадцать, не меньше.

- Я не свалюсь, - виновато крикнула я, - я привязана! Не нужно в меня стрелять, пожалуйста!

- Так отвяжись!

- Тогда упаду и разобьюсь!

- Все, хватит с меня, - процедил полковник. - Найдите лестницу или выкуривайте ее оттуда, как хотите!

- Нету такой длинной лестницы, уже искали. Пожарную машину из района нужно вызывать.

- Так вызывайте, черт бы вас побрал! - взревел плешивый и в сердцах сплюнул.