Головы в наволочках кивнули. Недружно, вразнобой.

- Сейчас попьете чайку... соберитесь с силами и пойдем. Держимся дружно, кучно, стайкой... Садимся в автобус, едем. Езды тут совсем ничего. А на месте нас уже ожидает вертолет. У вертолета мы и попрощаемся. Я понимаю, что вы пережили не лучшие часы... Я сожалею.

Вам, мадам (человек-собака обратился к голой женщине), следует одеться...

Она сидела безучастно. Негодяй подвинул к ней ногой ворох белья и одежды.

- Мадам,- повторил он,- соберитесь, пожалуйста, вам следует одеться... следует успокоиться... Все будет хорошо.

Женщина кивнула, но продолжала сидеть неподвижно. В приемную вошел человек в маске гориллы. Он поставил на стол поднос с кофейником, чашками и даже бутылкой коньяку. Ушел, потом вернулся, поставил несколько мензурок.

- Вот и кофе,- сказал человек-собака.- Кстати, я рекомендую вам выпить и коньячку... снимает напряжение.

Я сидел в углу. Наблюдал. Ситуация стала ясна для меня окончательно... Не было никаких "Усыновленных Дьяволом".

Не было! А был умный и циничный человек-собака, который ловко сумел использовать шизанутого Паука. Который сумел блестяще разыграть спектакль, ввести всех в заблуждение... Он, видимо, и не думал добиваться освобождения Смирнова-Козырева. Он, видимо, и не думал лететь за границу... С миллионом баксов он запросто и не худо устроится здесь... А Паука просто грохнет за ненадобностью.

Он получил то, что хотел,- деньги, вертолет и гарантии. Они улетят куда-нибудь в глубинку, выведут из строя вертолет и скроются. Вполне возможно, в точке посадки уже ожидает автомобиль, а в кармане Негодяя лежит комплект документов для новой безбедной жизни.

Интересно - кто он, человек-собака?

Действительно сообщник Смирнова-Козырева? Или он просто использовал ситуацию?.. Возможно, ответа мы не узнаем никогда. Но, в любом случае, сработал он толково.

Заложники сняли наволочки, приступили к кофейку. Я вглядывался в испуганные, напряженные лица. Человек в маске гориллы быстро и ловко прорезая в наволочках отверстия для глаз...

Обнаженная женщина сидела на полу, обхватив колени.

- Кофе хотите?- спросил, присев около нее, Негодяй. Она кивнула.Сейчас организуем... А коньячку?

Она опять кивнула. Человек-собака встал, подошел к столу и налил кофе в чашку. В медицинскую мензурку плеснул коньячку. Один из мужчин-заложников вдруг спросил:

- А можно и мне коньяку?

- Можно и нужно. Но в разумных пределах...

Мужчина быстро налил коньяк. Выпил. Негодяй отнес кофе и мензурку голой женщине, поставил на пол.

- Вот,- сказал он,- выпейте, успокойтесь... И оденьтесь, в конце-то концов.

Мужчина за столом снова налил себе коньяку, быстро выпил. И еще раз налил.

- Э-э,- сказал Оборотень,- хватит. Еще дело делать.

Мужчина послушно поставил мензурку на стол.

- Послушай, Негодяй,- произнес вдруг Паук.

- Что, темный брат?- спросил человек-собака.

Паук подошел к окну, показал стволами обреза в небо.

- Я слышу клекот большой птицы,- сказал он.

Я прислушался, но не услышал ничего. Негодяй тоже прислушался. И тоже, видимо, ничего не услышал. Он внимательно посмотрел на человека с лицом мертвеца и ответил:

- Да, брат. Большая птица уже рядом.

- И мы полетим на Запад?

- Да, брат, мы полетим на Запад.

Заложники за столом пили кофе, неподвижно сидела на полу голая женщина, так и не притронувшаяся к кофе и коньяку. Слушал "клекот большой птицы" Паук. Он был уже совершенно безумен.

***

- Пора,- сказал человек-собака.- Автобус уже у подъезда. Идем, господа, таким образом: плотной группой. Мы, Усыновленные Дьяволом, в центре... Вы, господа ПОМОЩНИКИ, по бокам. Плотно идем, прижимаясь друг к другу. Спокойно, не спеша. Впереди - господин журналист. Все мужчины должны надеть на голову наволочки. Там прорезаны отверстия для глаз, так что проблемы не будет.

- Негодяй,- сказал вдруг Паук,- я не хочу надевать наволочку. Мне нравится мое лицо... лицо мертвеца.

Человек-собака некоторое время смотрел на Паука молча.

А потом сказал:

- Ну что ж... может быть, так даже лучше. Иди с лицом мертвеца... Подъем, господа, подъем!

Люди за столиком встали, но женщина на полу продолжала сидеть. Негодяй подошел к ней, присел.

- Как вас зовут?

- Что?

- Как вас зовут?

- Людмила.

- Люда, нужно встать, одеться и идти... Вы понимаете?

- Да... дайте пальто.

Оборотень снял с вешалки серое бархатное пальто, подал Людмиле. Она поднялась, сказала: "Спасибо",- и надела пальто на голое тело. Аккуратно застегнула все пуговицы.

- И сапоги,- попросила она. Оборотень подал ей серые замшевые сапоги. Она снова сказала: "Спасибо". Оборотень раздал всем наволочки с дырами для глаз. И мы их надели. И стали похожи на куклуксклановцев. Только женщины и Паук остались без дурных колпаков с дырами для глаз... Я посмотрел в лицо Людмилы и подумал, что оно мало отличается от маски мертвеца.

- Пошли, сказал человек-собака.

***

Плотной стайкой мы спустились вниз.

Пятьдесят две ступени... В подъезде никого не было. Возле подъезда, вплотную, стоял микроавтобус "тойота". Все его двери были распахнуты. Мигала "аварийка".

- Залезайте, господин журналист,- сказал мне в затылок Негодяй,вперед, на водительское сиденье. Поведете вы.

Я пожал плечами, шагнул в салон, пробрался между сидений. На "торпеде" лежала радиостанция. Вслед за мной в автобус взбирались заложники и Усыновленные Дьяволом... компания "куклуксклановцев", собирающаяся на пикничок. Захлопали двери. Негодяй сел у меня за спиной.

- Дайте-ка мне радиостанцию,- приказал он.

Я передал ему радиостанцию, и он связался с переговорщиком:

- Мы выезжаем,- сказал он.- Надеюсь, вы помните наши договоренности?

- Все в порядке,- ответила черная коробка рации.- Мы в точности выполняем все, о чем договаривались... На улице вас ожидает машина сопровождения ГИБДД.

- Ладушки, надеюсь на ваше благоразумие... Поехали!

Я крутанул ключ, затарахтел дизельный движок.

- Я слышу клекот большой птицы,- прошептал Паук.- Она хочет мяса. Много сырого мяса!

Мне хотелось треснуть безумца по голове. Треснуть так, чтобы он заткнулся, откусил себе язык... Я включил передачу и направил "тойоту" под арку. Мигала "аварийка", рокотал дизель, что-то бормотал Паук.