- Знаете, ваша информация о господине атташе нас очень заинтересовала.

- А что с Аксененко? - теперь в голосе чувствовалась досада.

- Честно говоря, мы еще не обсуждали эту тему. Все как-то некогда, соврал я.

- Вы не совсем серьезно отнеслись к нашей просьбе, - "Алексей Иванович" был явно раздражен.

- Ну почему же, я понимаю всю важность момента.

- Складывается такое ощущение, что не до конца. Кстати, вы, оказывается, пользуетесь успехом у прекрасного пола? - Это уже был запрещенный прием. Выходит, они меня пасут...

- Это надо понимать как угрозу? - собрался я с мыслями после некоторой паузы.

- Ну что вы, Николай Степанович, просто интересуемся.

- По-моему, напрасно. Я не генеральный прокурор, не иностранный дипломат и даже не министр юстиции. - Я первым повесил трубку.

Разговор подействовал как холодный душ. Спать уже совсем не хотелось. Не люблю, когда на меня давят.

Значит, придется воевать.

Я включил компьютер, взял сигарету и за час набросал пятьдесят строк о "красных" крышах, ничем не уступающих бандитским, и коррупции, разъедающей правоохранительные органы, как и все общество. Как частный пример - расписки Аксененко. Пожалуй, этого достаточно. Не одна, так другая газета ухватится за этот материал.

А диктофонная пленка послужит доказательством на крайний случай.

Что мне за это будет? Да, пожалуй, ничего. Они вряд ли предпримут какие-то действия после неудавшегося шантажа. Операция провалена. "Юстас Центру: шеф, шеф, все пропало".

Теперь можно и поспать. Однако я их недооценил.

*

Удивительно, но сегодня с утра Обнорский был на месте. Ксюша в блузке с весьма откровенным декольте радостно улыбнулась и сообщила, что шеф просил меня зайти, как только я появлюсь.

- Салют, - мрачный Обнорский положил ручку и оторвался от чтения газеты. Перед ним сидели Агеева и Леша Скрипка, тоже заместитель Андрея. Ты читал сегодняшние "Городские новости"?

- Я такое вообще не читаю. Это же бульварный листок.

- А зря. Посмотри на третьей полосе. - Обнорский показал на лежавшую перед ним газету.

Я сразу увидел три фотографии из тех, что передали мне у "Большого дома". Крупный заголовок "Дипломатический роман" - без претензии на оригинальность.

"Атташе немецкого консульства Курт Дерксон очень полюбил Петербург и русскую девушку Таню, с которой почти не расстается..." Интересно, кто написал эту чушь? Я посмотрел на подпись под статьей. Николай Повзло, агентство "Золотая пуля".

- Что это?

- Вот и я тебя хочу спросить - что это? - Обнорский посмотрел на меня.

Интересно, что он хотел от меня услышать?

- Думаю, что об этом лучше спросить управление охраны, - я рассказал о состоявшемся накануне разговоре.

- Нет, мальчики, надо что-то делать, этого нельзя так оставлять, разволновалась Марина Борисовна.

- Был у меня в газете один такой случай. - Скрипка хотел поведать одну из своих многочисленных историй, но передумал. - Значит, так. Я попробую навести справки, как это дерьмо попало в газету. Хотя вы сами знаете, как это делается. Надо завтра собрать пресс-конференцию и обо всем рассказать.

- Займись этим, - попросил Андрей Леху. - А мы с тобой, Николай, приглашены на обед. Звонил Кристиан, в час мы встречаемся с Дерксоном в "Европе".

- Тогда идем. А иначе лучше в пирожковой за углом. В "Европе" чашка кофе стоит восемь баксов - овес нынче дорог.

*

Кристиан с Куртом уже ждали нас в ресторане, в крытом внутреннем дворике отеля. Особенно мне нравится это местечко зимой, когда на улице грязь и слякоть, а лица прохожих угрюмы, недружелюбны. Зато здесь чувствуешь себя как за границей.

Кристиан представил нас Дерксону.

- Мы должны принести извинения за сегодняшнюю публикацию... - начал Обнорский.

Я тоже попытался сказать, что мы тут вроде как ни при чем.

- Не надо, я все понимаю - я догадываюсь, как это делается, - Курт усадил нас за стол. - Я уже видел эти снимки. Видимо, они хотели меня вербовать, а когда у них ничего не вышло, решили отомстить. Не сейчас, так позже - они бы все равно это сделали. К сожалению, моя миссия в России подходит к концу. Сегодня мне объявили о срочной командировке в Бонн. Фактически это означает отзыв. А Таня... Если откровенно, то я давно уже не живу вместе с супругой. С Татьяной мы сыграем свадьбу. Но, скорее всего, не здесь.

- У нас завтра пресс-конференция, где мы расскажем об этой провокации...

- При всем желании не могу принять ваше приглашение. Сами понимаете, я не частное лицо. Но, в любом случае, спасибо за предложение. Теперь я вынужден, как это у вас говорят, откланяться. - Курт с Кристианом поднялись из-за стола, попрощались с нами и направились к выходу.

Я смотрел им вслед. Глупо как-то все вышло. С Куртом они все равно добились своего. Пресс-конференция ничего не изменит, хотя завтра мы и выступим...

- Не грусти, - Обнорский хлопнул меня по плечу. - Что с материалом о проделках Аксененко?

- Статья готова. Позвоню в "Губернские новости", думаю, что они возьмут. Но сперва хочу съездить в "Геракл" - адрес у меня есть. "Гражданин Подкопаев, вам предоставляется последнее слово..."

*

...Сначала был шум в голове, потом я открыл глаза и несколько секунд спустя понял, что надо мной потрескавшийся и давно некрашенный потолок с разводами от старых протечек. Нечто похожее я испытывал после солнечного удара, когда в детстве отец впервые привез меня в Крым.

Я повернул голову и выяснил, что лежу на покрытом линолеумом полу рядом с давно не мытой кухонной плитой. Рот был чем-то забит. Попытался сесть, но шум в голове сменила тупая боль в затылке. Издав что-то похожее на мычание, я откинулся на спину. Пошевелил кистями и обнаружил, что запястья перехвачены браслетами наручников, от которых тянется веревка к ногам, связанным около голеней.

Голова просто раскалывалась. Терпеть не могу головную боль. Скорее всего, мне сзади чем-то засандалили по затылку.

В общем, пришел, упал, очнулся - гипс...

***

Я нашел офис "Геракла" на пятом этаже грязного, с запахом подъезда обычного жилого дома недалеко от Невского.