Последовала настоящая партизанская война. Мать постоянно придумывала новые места, куда бы можно было спрятать выпивку. Хелен клялась, что однажды подслушала, как мама звонила тете Джулии, закоренелой алкоголичке, и советовалась с ней насчет потайных мест. Но эти сведения никто не подтвердил, так что считайте это сплетней.

Однако мама опережала нас совсем ненамного - стоило ей придумать новое место для своих бутылок, как одна из нас тут же его находила. Ей приходилось придумывать все новые и новые места, но, к несчастью, новыми они оставались недолго.

Она даже попыталась говори гь с нами по душам.

- Пожалуйста, не пейте так много! Или, по крайней мере, не пейте так много из моих и отцовских запасов.

В ответ она получала что-то вроде:

- Но, мам, нам нравится пить. - Это было сказано скорее с грустью, чем со злобой. - А денег нет. Так что у нас нет выбора. Думаешь, нам приятно воровать?

Вскоре Маргарет, Рейчел и я уехали из дома и получили возможность самостоятельно оплачивать свои дурные привычки, однако Хелен и Анна остались и никогда не имели гроша в кармане. Так что битва продолжалась.

Таким образом, от прекрасной коллекции вин осталось несколько жалких полупустых бутылок, ведущих кочевой образ жизни, перемещаясь из шкафа в коробку с углем, оттуда под кровать или под буфет в поисках безопасного места. Да и остались-то липкая бутылка "Драмбуи" с сантиметром жидкости на донышке, дюйма полтора кубинской водки (честно, есть и такая - ее, верно, пьют идеологически подкованные кубинские товарищи) и почти полная бутылка бананового шнапса, по поводу которого Хелен и Анна дружно заявили, что скорее умрут от жажды, чем станут пить эту гадость.

Я продолжала сидеть на холодном полу в темном холле. Мне действительно требовалось выпить. Я чувствовала себя безумно одинокой и выпила бы сейчас даже банановый шнапс, если бы знала, где его найти. Сначала я подумала, не разбудить ли мать, чтобы попросить спиртного у нее, но совесть мне не позволила. Она так обо мне беспокоилась, и, если бедняжке удалось уснуть, надо быть последней свиньей, чтобы разбудить ее.

Может, у Хелен что-нибудь есть?

Я устало поднялась по лестнице, но, когда осторожно вошла в ее спальню, постель оказалась пустой. Или она осталась ночевать у Линды, или какому-то парню здорово повезло. Если она действительно проведет ночь с мужчиной, то его наверняка утром найдут покончившим с собой, причем рядом будет лежать записка примерно такого содержания: "Я добился всего, к чему стремился в жизни. Так счастлив я уже никогда не буду. Поэтому я хочу умереть. PS: Она настоящая богиня".

Тут я вдруг дико испугалась за Кейт, как будто и без того не чувствовала себя ужасно. Меня охватила паника: а что, если с ней случилась беда?

Я кинулась в свою комнату и облегченно вздохнула, услышав ее тихое дыхание.

Немного отдышавшись и остыв, я задумалась, как же справляются другие родители. Как они могут позволить своим детям играть с другими детьми? Неужели они не впадают в панику, если не видят своего ребенка более пяти минут? Мне уже сейчас трудно, а какого черта я буду делать, когда она пойдет в школу? Я не смогу оставить ее так надолго. Директору придется разрешить мне сидеть в классе.

Теперь мне в самом деле требовалось выпить.

А вдруг Анна дома?

Я потащилась к ее спальне, тихонько приоткрыла дверь, и в нос мне ударили пары. В смысле алкогольные пары.

Бинго!

"Слава богу", - подумала я, решив, что явилась в правильное место.

Анна свернулась калачиком в постели, разбросав длинные темные волосы по подушке. Рядом с головой лежало нечто, напоминающее коробку из-под биг-мака.

- Анна, - прошептала я и немного потрясла ее.

Никакого впечатления.

- Анна! - снова зашептала я, но уже значительно громче и тряханула ее посильнее. Потом повернула настольную лампу и направила свет ей в лицо, по типу гестапо. - Просыпайся же!

Анна открыла глаза и уставилась на меня.

- Клэр? - недоверчиво спросила она.

Похоже, она и в самом деле перепугалась. Ей, наверное, показалось, что у нее галлюцинации. Бедная девочка! Ведь, насколько она знала, я находилась за четыреста миль, в другом городе, в другой жизни. И вдруг я появляюсь в ее комнате среди ночи. Да еще собираюсь клянчить.

- Анна, прости, что побеспокоила, но у тебя нет чего-нибудь выпить? спросила я.

Она продолжала не мигая таращиться на меня.

- Почему ты здесь? - спросила она слабым, испуганным голосом.

- Потому что я ищу чего-нибудь выпить, черт побери, - рассердилась я.

- У тебя ко мне послание? - поинтересовалась она, все еще глядя на меня расширенными глазами.

"О господи!" - в раздражении подумала я.

Анна обожала все связанное с оккультизмом. К примеру, она мечтала быть одержимой дьяволом. Или жить в доме с привидениями. Или обладать даром предсказывать несчастья. Она явно надеялась, что я - некое паранормальное явление. Или была пьянее, чем обычно.

Мне так хотелось сказать ей какую-нибудь гадость!

- Да, Анна, - промолвила я, решив пошутить, но чувствуя себя довольно глупо. - Они меня послали. Послали за выпивкой.

- В рюкзаке, - слабо прошептала она.

Ее рюкзак валялся на полу рядом с одной туфлей (что случилось с другой?), пальто, коробкой с чипсами и банкой пива. Я с трудом открыла рюкзак, так как к шнуру были привязаны два воздушных шарика. Анна определенно была на какой-то вечеринке.

Обнаружив в рюкзаке бутылку белого вина, я чуть не разрыдалась от облегчения.

- Спасибо, Анна, - сказала я, - я расплачусь с тобой завтра.

Она все еще сидела на кровати, обалдевшая и испуганная, и только гупо кивнула.

Я проверила Кейт. Она мирно спала.

Вообще-то я боялась, что найду ее сидящей в корзинке, скрестив руки на груди, в ожидании папочки, которого я ей пообещала. Но она спала, смотрела свои детские сны про розовые облака и теплые кроватки, про милых людей, от которых приятно пахнет, про места, где много еды, можно долго спать и где все тебя любят.

И где не надо стоять в очереди в уборную.

Я отнесла бутылку вина на кухню и осторожно открыла. Я знала, что, выпив, почувствую себя лучше. Но только я успела налить себе стакан, как появилась Анна. Она терла глаза и пребывала в явном замешательстве.