На центральном экране зала совещаний появилось сероватое изображение "Наутилуса", силуэтом вырисовывающееся на фоне желтоватого зарева звезды Тау Лира.
-Мы были почти на пределе приема, - тихо сказала Маккеннон. - Слишком далеко, чтобы их остановить. Это наибольшее увеличение.
Полоса тускло-оранжевого цвета отметила открытые двери шлюзового ангара оттуда едва заметно, тихо и без огней выскользнуло что-то маленькое, с пятнами ржавчины, выкрашенное в черный цвет, похожее на металлическую плотвичку. Чуть погодя появилась грязно-желтая вспышка, и эта штука стрелой рванула вперед прямо в сердце этого ожидающего солнца. Почти тут же судно, открывшее огонь, развернулось и начало удаляться.
-Вы, должно быть, заметили их вскоре после этого. - Домина сложила на груди руки с ухоженными пальцами, и только бровь едва заметно подергивалась от боли. -У такого рода управляемых ракет есть преимущество - они не оставляют никаких следов в торпедных трубах. Мы знаем, что они напали и украли их. Наши собственные субсветовые двигатели были сильно повреждены, когда мы проходили через аномалию Перекресток. Они оказались вне пределов досягаемости раньше, чем мы смогли даже начать преследование. Потом мы попытались запеленговать их снова, прочесывая весь сектор. Мы были в четырех-пяти парсеках отсюда, когда наши сенсоры зарегистрировали вас с "Наутилусом" на буксире. Они еще на борту?
Кирк переглянулся со Споком. Кирк кивнул. - Да.
-В тюрьме? - А затем: - Нет, вряд ли, правда? Если бы вы попытались посадить их в тюрьму, - продолжала она, перехватив насмешливый взгляд Кирка, у вас были бы...даже не знаю, какие проблемы.
Маккой собрался что-то сказать; незаметный жест Кирка подавил это замечание в самом начале.
-Они под домашним арестом.
На самом деле во время трехдневного путешествия к Тау Лиры экипаж "Наутилуса" под не слишком строгим присмотром разместился в анфиладе комнат на четвертой палубе, которые обычно оставлялись для посольских делегаций. По просьбе Ариоса и Кирка они держались поближе друг к другу, хотя Тэд и Адайя научились играть в боулинг под присмотром Ракши, которая проверяла, чтобы в будущем не произошло никаких темпоральных парадоксов. За время путешествия на Тау Лиры Три Кирк видел, как на лице Маккоя появились новые морщины, когда тот понял, что случится с галактикой, которую он знает; видел, как гаснет горячий пыл Лао, когда тот погружался в лихорадочные занятия компьютерным анализом, работая ночами, словно для того, чтобы избежать сновидений, которые мог принести отдых.
Неделю назад он знал, что Лао будет одним из лучших офицеров следующего поколения Звездного Флота. Теперь он сомневался, что молодой человек хоть раз поднимется в воздух после того, как окончится эта миссия.
Бог знает, что он будет делать.
В худшие минуты Кирк задавал такой вопрос и себе, хотя в глубине души знал ответ. Он будет тем, кто он есть, и делать будет то, что может - а за пять лет этой миссии он обнаружил, что если ты и вправду готов, то что-то сделать можно всегда.
Иногда поздней ночью он встречал Дилана Ариоса, который наблюдал за звездами в холле десятой палубы; иногда видел мастера с Ракшей - они тихо сидели там рядом, держась за руки и отдыхая после работы над ремонтом "Наутилуса" - любовники, ставшие друзьями; два-три раза видел Чейпл и Шарнаса, которые беседовали друг с другом в полумраке - Кирк знал, что Чейпл тоже среди тех, кто последнее время почти не спит.
Маккеннон подалась вперед. - У них есть - или был когда-нибудь - доступ к корабельному компьютеру? К любому - к библиотечному входу, к пищевому селектору, к какому угодно?
-В их ...тюрьме были размещены изолированные визикомы из библиотеки, -сказал Спок, - у которых нет связи с центральным компьютером.
Она как будто немного расслабилась и вздохнула. - Вам придется присматривать за ними, - сказала она. - Даже если вы уверены, что у них доступа нет, я бы настоятельно рекомендовала вам заново проверить каждую линию каждой операционной и информационной программ в ваших базах, в резервных копиях и провести очистку от вирусов по всей системе. Если хотите, мы можем в этом помочь. Они беспощадны, капитан Кирк, а Ариос и эта женщина, Ракша, еще и чрезвычайно умны. Вы были на "Наутилусе"? Вы или кто-то из вашего экипажа?
Спок не сказал ни слова. Руки были сложены на груди, пряча еще заметную искусственную кожу.
Кирк сказал: - Нет еще.
-Спустя пять дней? Вы же наверняка добыли у них коды транспортации с помощью лиофана.
-Мой офицер по науке предупредил меня об аномальных энергетических импульсах во вспомогательном корпусе судна, - вежливо ответил Кирк. -И сам Ариос говорил о минах-ловушках. Мы не решили, какие действия были бы наиболее безопасными, когда наши сенсоры зафиксировали солнечные вспышки. И тогда мы наложили на экипаж "Наутилуса" ограничения и вернулись к Тау Лира с судном на буксире. Даже дай они нам все коды защиты транспортации, на максимальной субсветовой скорости я бы не стал пытаться телепортироваться между судами.
-Понятно, - сказала Домина.
Кирк кивнул на центральный экран, где было изображение "Наутилуса", похожего на треугольную черную птицу на фоне солнца. Прорезь света, небольшая черная ракета, молча скользнувшая вперед, а затем пламя ее двигателя; ангарная палуба закрывается и машины "Наутилуса" начинают тускло светиться красным. Никаких следов огня в торпедных трубах. Вообще никаких доказательств.
Только слова Ариоса и его повторяющиеся предупреждения насчет прекрасной обаятельной женщины, которая сидела рядом с ним.
-Вы спускались на планету?
Маккеннон отрицательно покачала головой. Ее розовые губы чуть сжались, словно останавливая дрожь. - Мы не понимали, что они вооружены таким орудием, до тех пор, пока на наших сканерах не появились данные о вспышках, - сказала она. - У Теневого Флота есть только то, что они могут утащить с наших арсеналов и отобрать у торговых судов, на которые они нападают. Если бы мы знали, думаю, мы бы наверно, могли...не знаю. Проигнорировать Первую Директиву. Предупредить их. Хоть что-то...- она сделала слабый, беспомощный жест рукой.