Уолтер Хант

Темное Крыло

Перевод с английского Д. Караваева

Солнечная Империя под угрозой. Ее врага жестоки и коварны. Но находится человек, который не просто переламывает ход войны, а... А дальше - звездные войны, интриги, мятежные адмиралы и продажные депутаты и... неожиданная развязка.

Если ты знаешь врага и самого себя, то можешь не опасаться за исход сотни сражений. Если ты знаешь себя, но не знаешь врага, за каждой победой тебя будет ждать поражение. Если же ты не знаешь ни себя, ни противника, ты будешь проигрывать в каждой битве.

Сунь Цзы. Искусство войны

ПРЕЛЮДИЯ

Время: 0 часов

2 февраля 2311 года

03.42 стандартного времени

Четко очерченный силуэт звездолета "Ланкастер" еще только начал показываться на экране переднего наблюдения шаттла, когда по основной системе связи был передан сигнал тревоги. Удобно откинувшись на спинку пассажирского кресла, Сергей Торрихос, капитан "Ланкастера", позволил себе ненадолго отвлечься от скучной обязанности составления акта инспекционной проверки, чтобы взглянуть на корабль. Его корабль...

Выпускник летно-космической академии, совсем еще мальчишка, который пилотировал шаттл, быстро отреагировал на сигнал тревоги, а Сергей тотчас же отложил электронный блокнот и прошел в носовую часть корабля.

- Свяжитесь с "Ланкастером", - приказал он пилоту, усаживаясь в кресло второго пилота. Молодой гардемарин выполнил приказ, и маленькая голограмма на панели управления развернулась в изображение капитанского мостика.

- Что случилось, Чан?

- Корабли противника приближаются, сэр, - послышался голос старшего помощника, Чана Уэллса. - Их основная масса находится в точках прыжка четыре и пять. Адмирал Брайант отдал приказ к бою, и у меня имеется запрос для вас от коммодора Мак-Мастерса.

"Ланкастер" прибыл с другими кораблями позавчера, в составе флагманской эскадры адмирала Кориса Брайанта. Здесь, на Новых Территориях, даже в мирное время сохранялась необходимость демонстрировать мощь Империи. После того как угроза со стороны зоров миновала, политики и ученые, сидя дома, продолжали твердить о том, чтобы приструнить военных, однако командование Космического флота всячески сопротивлялось этому, упорно продолжая расходовать средства налогоплательщиков на походы по окраинам Империи.

Меньше часа тому назад Сергей находился на планете, сопровождая командира своего соединения, коммодора Мак-Мастерса и старшего адмирала во время инспекционной поездки на Нижнюю Базу. Приятно было подышать настоящим, неотфильтрованным воздухом, погреться на солнышке, но Сергей знал, что сможет расслабиться только на палубе своего собственного корабля.

- Каково расчетное время прибытия, лейтенант?

- При скорости, с которой мы движемся, через двадцать минут, сэр. Если учитывать встречное движение "Ланкастера", то минут через десять.

- Точки прыжка четыре и пять?

- Так точно, сэр. Точки прыжка четыре и пять: восемнадцать и двадцать часов правого восхождения. В направлении Антареса.

- Держите связь с коммодором вплоть до полного сближения. Я направляюсь к нему.

Небольшое космическое судно начало набирать скорость, и изображение капитанского мостика "Ланкастера" исчезло.

Сергей вновь пожалел о том, что ему пришлось, хоть и ненадолго, покинуть корабль, но едва ли не половина капитанов кораблей Имперского флота была в отсутствии по разным причинам или только пробуждалась от сна. Любому из них было бы крайне неприятно узнать, что корабль атакован в его отсутствие. Слава Всевышнему, сейчас Сергей находился в шаттле системы "планета-космос", и его "Ланкастер" был в пределах видимости.

- Сергей, это Тед. Где ты? - в голосе командира ощущалась тревога. В переговорном устройстве был слышен сигнал тревоги Генерального штаба.

Изображение дополнило звук. Даже на маленьком экране Сергей смог увидеть проявления бурной деятельности на мостике "Густава Адольфа", развернувшейся за спиной Теда Мак-Мастерса, его непосредственного начальника. Флагманский корабль уже шел по курсу.

- Докладываю, сэр. В ближайшее время я буду на борту "Ланкастера".

- Они нарушили соглашение, Сергей. - Он повернулся, чтобы взглянуть на показания приборов. - Они превосходят нас вдвое, а половина нашего пограничного флота находится сейчас на маневрах.

- У них не может быть столько кораблей! - воскликнул Сергей, бросив взгляд на центральный экран, почти заполненный изображением "Ланкастера".

- Тем не менее это так. У них сорок или пятьдесят кораблей по эту сторону Разлома, но мы не думали, что они смогут незаметно для нас собрать их в столь мощный кулак. Мы ошибались.

Спустя пять минут после того, как шаттл вошел в люк "Ланкастера", Сергей бежал по коридорам своего корабля.

"Мы ошибались!" Слова Мак-Мастерса эхом звучали в его голове. Поднимаясь в лифте, он подумал о подоплеке этих событий. В этот раз период мирного затишья продлился меньше двадцати месяцев. Правительство Солнечной Империи пошло на щедрые уступки для зоров, полагая, что они слишком слабы для новой атаки. Казалось просто невозможным, что зоры вновь развяжут войну, ввергнув свой небольшой доминион в конфликт с гораздо более могущественной Солнечной Империей... Но затухавшая на время война не прекращалась уже более полувека.

К моменту заключения Эфальского соглашения, поставившего точку в предыдущем конфликте, зоры были слишком малочисленны, слишком плохо вооружены, слишком ослаблены.

"Мы ошибались!"

Лифт остановился, и Сергей вышел в коридор, ведущий в рубку.

- Капитан на мостике! - подал команду Чан, вставая с кресла. Все, кто был в рубке, замерли по стойке "смирно". Капитан взмахнул рукой: "Вольно!" и занял кресло пилота.

- Всем службам доложить о готовности, - сказал Сергей, глядя на экран.

- Машинное отделение - готовы!

- Системы наведения огня в готовности, сэр.

- Навигационные системы в порядке.

Последнее сообщение было чистой формальностью. Учитывая, что зоры были совсем рядом, прыжков за пределы системы (за что и несла ответственность навигационная служба) не предполагалось. Маневры в ближнем космосе были компетенцией рулевой рубки. Да и в целом все было простой формальностью. Чан уже десять минут назад отдал команду "трубить сбор", и теперь они были готовы ошвартоваться на пять минут раньше, чем это требовалось по регламенту.