"Это моя последняя запись. Я долго откладывал приход сюда, чтобы спрятать журнал в безопасном месте.- подниматься на верхние палубы очень опасно. Но жизнь моя значения больше не имеет, а я хочу умереть уверенным в том, что сохранится правдивая летопись событий.
Теодор Маусом, Капитан".
Когда Хью кончил читать, близнецы, против обыкновения, долго молчали. Наконец Джо глубоко вздохнул и сказал:
- Вот, значит, как оно все было.
- Жаль его, беднягу,- тихо вымолвил Хью.
- Кого? Капитана Маусона? Почему?
- Нет, не его. Я имел в виду пилота Болдуина. Представляешь, каково ему было выходить за дверь, где его поджидал Хафф.- Хью передернуло. Человек он был просвещенный, но при всей широте своих взглядов подсознательно представлял себе Хаффа ("Первым Хафф согрешил, будь он проклят вовек!") существом ростом с двух Джо-Джимов, силой с двух Бобо и с клыками вместо зубов.
Хью заимствовал у Эртца несколько носильщиков, которые стаскивали законсервированные про запас трупы жертв военных действий к Главному Конвертеру на топливо, и приказал им доставить в шлюпку запасы воды, продовольствия и массу для конвертера. Нарби он об этом не сообщил и вообще утаил от него найденную шлюпку. Почему - он и сам не знал, просто Нарби раздражал его.
Между тем звезда на экране Главной Рубки росла и росла, пока не превратилась в яркий сверкающий диск. Такой яркий, что на него больно было смотреть. Изменилось и ее положение - она сместилась в сторону по куполу стеллариума. Если Корабль продолжит свой неуправляемый дрейф, то опишет вокруг звезды гиперболу и 'снова исчезнет в глубинах Космоса.
Хью долго, очень долго вычислял траекторию полета. Сохранись на Корабле земное исчисление времени, он увидел бы, что у него ушло на это несколько недель. Еще дольше Эртц и Джо-Джим проверяли его расчеты и с трудом заставили себя поверить в правильность полученных ими цифр - до того они казались нелепыми. И еще больше времени ушло на то, чтобы убедить Эртца, что для сближения двух тел в пространстве необходимо прилагать силу, направленную в сторону, противоположную желаемой, то есть упереться пятками, изо всех сил затормозить и погасить силу инерции. Пришлось провести целый ряд экспериментов в свободном полете в невесомости, прежде чем Эртц поверил в это. Сам-то он просто собирался разогнать Корабль и на полном ходу направить его на звезду.
Хью и Джо-Джим рассчитали силу торможения, необходимую для погашения скорости "Авангарда" и вывода его на орбиту вокруг звезды, чтобы затем начать поиск планет. Эртц с трудом усвоил разницу между звездой и планетой. Алан вообще ничего не понял.
- Если мои расчеты верны,- сказал Эртцу Хью,- пора тормозить Корабль.
- Главный двигатель готов,- ответил Эртц.- У нас больше двух сотен трупов и куча всяких отбросов.
- Нужно идти к Нарби за разрешением.
- Это еще зачем?
- Он же Капитан,- пожал плечами Хью.
- Хорошо. Зови Джо-Джима и пойдем.
В помещении Джо-Джима они нашли Алана.
- Коротышка сказал, что двухголовый ушел к Капитану,- сообщил им Алан.
- Прекрасно. Мы как раз хотели позвать его туда. Алан, старик, мы начинаем!
- Уже? Вот здорово! - выпучил глаза Алан.
- Идем с нами к Капитану.
- Подождите, я только предупрежу свою бабу.- И он побежал к себе в жилище, находившееся по соседству.
- Балует он ее,- заметил Эртц.
- Иногда это от нас не зависит,- ответил Хью с отсутствующим видом.
Алан быстро вернулся, успев, однако, переодеться.
- Пошли! - возбужденно крикнул он.
Алан гордо вышагивал к кабинету Капитана. Он теперь стал значительным лицом - идет себе рядом с влиятельными друзьями, а охрана знай честь отдает. Давно прошли времена, когда его держали на побегушках.
Но часовой у двери не отступил, как обычно, в сторону, хотя и отдал честь.
- Дорогу! - резко сказал Эртц.
- Слушаюсь, сэр,- ответил часовой, не двигаясь с места.- Ваше оружие, пожалуйста.
- Ты что, идиот, не узнаешь Главного Инженера?
- Так точно, сэр, узнаю. Прошу сдать оружие. Таков приказ.
Эртц пихнул его в плечо. Часовой уперся ногами в пол.
- Прошу извинить, сэр. Капитан строго-настрого приказал всем входящим к нему оставлять оружие у входа. Всем без исключения.
- Проклятье!
- Он хорошо помнит, что случилось с прежним Капитаном,- тихо вставил Хью.Умный он парень, наш Нарби.- С этими словами он вытащил свой нож и кинул его охраннику, который аккуратно поймал оружие за рукоятку.
Эртц пожал плечами и сделал то же самое. Обескураженный Алан последовал их примеру, смерив стража испепеляющим взглядом.
Когда они вошли в кабинет, Нарби беседовал с Джо-Джимом. На лицах близнецов застыло угрюмое выражение. Бобо казался голым без привычных пращи и ножей.
- Вопрос закрыт, Джо-Джим,- продолжал Нарби.- Таково мое решение. Я оказал вам любезность, изложив причины, побудившие меня принять его, но ваше согласие или несогласие значения не имеет.
- В чем дело? - поинтересовался Хью. Нарби поднял голову.
- Хорошо, что ты пришел, Хью, а то твой друг мьют начинает забывать, кто здесь Капитан.
- В чем дело? - повторил Хью.- Что здесь происходит?
- Он,- прорычал Джим, тыча пальцем в Нарби,- думает разоружить всех мьютов.
- Но ведь война окончена, не так ли?
- Не было такого уговора. Мьюты должны были влиться в Экипаж. Разоружи сейчас мьютов, и Экипаж их перережет. У него-то ножи останутся.
- Придет время - у всех отберем,- заверил Нарби,- но я сделаю это тогда, когда сочту нужным. Сейчас - первая стадия. Что у тебя, Эртц?
- Спроси Хью.
Нарби обернулся к Хойланду.
- Я пришел уведомить вас, Капитан,- по-уставному отчеканил Хью,- что мы намерены запустить Главный двигатель и перейти к управляемому Полету.
Если слова Хью и удивили Нарби, то никак уж не привели в растерянность.
- Боюсь, что вам придется обождать. Я все еще не считаю возможным допускать офицеров в невесомость.
- В этом нет необходимости,- сказал Хью.- Поначалу Эртц и я вполне справимся сами. Ждать больше нельзя.
Если мы не начнем сейчас, то при жизни нашего поколения Полет завершен не будет.
- Не будет так не будет.
- Что?! - выкрикнул Хью.- Нарби, ты что, не хочешь завершить Полет?