- Во внешней атмосфере пятнадцать объектов. Тридцать два - во внутренней. Мы идентифицируем их.

Он кивнул, по этот жест не выражал одобрения. Обычно компьютеры контролировали все передвижения в пределах орбиты Лорны - от пассажирских кораблей до искусственных грузовых спутников.

На Лорне проживало немало людей - как телепатов, так и нет, и торговля велась весьма оживленно. Но компьютеры могут ошибаться, или им могут послать ложную информацию. И было важно, чтобы люди участвовали в идентификации объектов, которые в данный момент могут быть опасны.

- Дайте мне знать, когда что-нибудь прояснится.

Он сместил свой луч и связался с Нарродом - талантливым экстрасенсом-рецептором, начальником Атмосферной Охраны. Телепаты-охранники находились в разных местах, но экстрасенсорная связь объединила их.

- Дайрил и Калсуа определили источник опасности, - сообщил Наррод. Источник - Бракси. - Нотка удивления. - Космический фокус общего характера. Дайрил считает, что цель носит скорее физический характер. Хотя не исключена ее и материальная реализация.

У ли Пацуа похолодело внутри при мысли о том, что это могло означать.

- Институт?

- Возможно. Временной фокус - ближайшее будущее.

Да, он знал это. И ему становилось все яснее, как толковать те импульсы чужой мысли, которые он не в силах был раньше понять. Ожидание - вот что он ощущал, чувство ОЖИДАНИЯ, чье-то ожидание в предвкушении уничтожения всего того, над чем ли Пацуа работал годами.

Он обратился в Оборонный Центр:

- Новое?

Он получил изображение экранов, на которых пролегли траектории шести объектов, пересекающих небеса.

- Пока нет идентификации, - доложил Транслятор, на высоком уровне мозга Главного Помощника читался страх.

Итак, они приближаются.

- Выясните, что это. Наши поля защиты?

- Уже установили, Директор.

Но будут ли они достаточны?

Лорна не была подготовлена для войны. Они никогда не думали, что им придется сражаться. Последний Директор Института приказал установить защитные поля по совету Звездного Контроля. Эбра ли Кахва убеждал ли Пацуа, что Лорна может стать объектом нападения. Но Институт был выше всех этих войн и завоеваний, он служил ЗНАНИЮ - главной цели человечества. Кому нужно его уничтожать?

- Объекты проникают в нижние слои атмосферы!

Наверное, это Анжа ли Митех помогла им проникнуть - телепатия стала оружием, уничтожив хваленый нейтралитет Института. Будь она проклята! Разве народ Бракси интересовался Лорной до того, как появилась она?

- Получена идентификация, - включился один из охранников, в его голосе - смятение. - Военные корабли с Тирраха. Мы должны?..

- Огонь! - быстро скомандовал ли Пацуа.

Война пришла на Лорну.

Затар доволен. Его план удачен. Он постарался с помощью ряда дезинформации сделать так, чтобы на Лорне не заподозрили об атаке. К тому же никто, кроме него самого, не знал деталей нападения! Преступники с Тирраха, не задавали лишних вопросов, усаживаясь в военные корабли. Астронавигатор, планирующий курс, предполагал, что разрабатывает торговую миссию.

Мозаика фактов, приправленная ложной информацией, послужила на пользу. Люди отбирались тщательно. И до сегодняшнего дня никто не знал, что цель нападения - Лорна. Затар строго следил за этим.

Что касается самого Затара, то он - слишком далеко. Так говорил Фериан. И Притьера вырабатывал планы, не боясь, что Лорна уловит его замыслы. Нет, они ничего не смогут сделать, когда факт нападения станет известен в Институте. И слава Лорны падет, что будет на пользу как Бракси, так и самому Затару. Он - не экстрасенс, он отделен от ацийских телепатов просторами, на которых живут две величайшие нации. И его план совершенен, и он может смеяться в лицо Пустоши - свидетельнице его ТРИУМФА. Пусть Институт идет навстречу своей судьбе.

Бомбы падали, словно капли дождя, ударяясь о землю Лорны, которая взмывала ввысь и рассыпалась белыми хлопьями. Люди ли Пацуа старались отвратить их полет, но бомб было слишком много, и уловить какую-либо логику бомбежки было невозможно. Кажется, только два корабля выступали в качестве бомбардировщиков, и Директор приказал сосредоточить огонь на них.

Вокруг гибли люди, слышались крики страха, боли, усиленные телепатическими импульсами воспитанников Лорны.

Такие потери - зачем? Он мог бы понять, если бы целью атаки стал главный корпус - там располагались документы, урон был бы ощутимее. Но ни один из кораблей не атаковал хранилище бесценных записей. Корабли наугад обстреливали планету, порождая ужас среди телепатов и простых людей, сея белую пыль смерти. Зачем?

Вспышка в ночи, искрами рассыпались осколки.

- Один есть, - пробормотал кто-то.

Хотелось не молчать, довериться силе слов, чтобы не воспринимать импульсы страха.

Разум планеты превратился в море отчаяния и боли. И стоило только погрузиться в него, и...

Атака сделала свое дело. Телепаты и экстрасенсы наполнились страхом, вихри мыслей пронзила боль. И разум старался забыть о другом разуме, и преимущества Лорны перестали быть преимуществом. Экстрасенсы закрыли доступ в свой внутренний мир, они превратились в обыкновенных людей, скованных отчаянием...

Прилив безумия готов был захлестнуть и ум ли Пацуа, но он постарался вернуть свой телепатический контакт, сосредоточиться на себе, не вслушиваться в окружающее. Быстро покинув комнату, он бросился к ближайшему выходу. Перебежка через Центральный Парк привела его к главному зданию Института, где был расположен центр обороны. Набу старался не оглядываться, зная, что только тонкий слой собственной энергии отдаляет его от врага. Пять коридоров, две лестницы - лифт слишком далеко. Когда он подбежал к двери, ему пришлось какое-то время постоять, облокотившись на косяк, переводя дыхание.

Все - плохо. Пять оставшихся кораблей сосредоточили свое внимание на основных зданиях. Казалось, они заколдованы, неуловимы или же просто люди ли Пацуа не имеют опыта по сбиванию быстро перемещающихся мишеней. И вновь он пожалел, что не стал сотрудничать со Звездным Контролем. Слишком поздно! Выбор был сделан.

Внезапно один из атакующих устремился на главное здание. Руки ли Пацуа сжались так сильно, что кончики пальцев побелели. Ему только и оставалось, что наблюдать, как его люди пытаются сбить корабль. И они поразили его, и тот, падая, направил свой нос на охранную вышку. Яркая вспышка. Взрыв. На мгновение все экраны стали белыми - силовое поле Лорны впитывало в себя энергию атаки. Ли Пацуа заметил, что молится:

"Бог-Основатель, Отец Перворожденного, не дай нашей работе погибнуть, прошу тебя".

Вскоре видимость восстановилась.

- Силовое поле не повреждено. - Раздался вздох облегчения.

- Проклятие! Вот еще один!

Корабль сосредоточил свое нападение на одном участке. Еще один самоубийца. Они попытались остановить его, но смогли только сжечь его внешнее силовое поле. И вновь - удар, и все экраны вспыхнули белым огнем.

Изображение восстановилось не сразу.

"Как долго это может длиться?" - подумал ли Пацуа.

- Выберите один из кораблей, - отдал он команду отряду обороны. Сосредоточьте весь огонь на нем, забудьте пока про остальные. Когда они бросаются в свой смертельный полет, мы уже бессильны.

Лорна может перестать существовать. Эта мысль наполнила его яростью, что в свою очередь увеличило его чувствительность. Он должен был делать неимоверные усилия, чтобы не слышать криков умирающих. Его люди в это время выбрали один из кораблей и сосредоточили огонь на нем.

- Номер пять атакует!

- Продолжайте! - они должны уничтожить их, или будут уничтожены сами. Ли Пацуа замер, когда третий самоубийца начал пикировать. Залп, еще один они попали! Пятый корабль был мощнее остальных, или же поле его защиты ослабло. Довольно долго на экранах рассыпались белые хлопья.

- Один мы сбили, - пробормотал кто-то из служащих. - Значит, еще один остался. Хаша!