Сейчас...
Низкий удар под углом пригвоздит ее к бордюру. Сверкающее лезвие взметнулось в воздухе...
Она отбросила свой меч.
Схватила его запястье.
И мир потемнел...
"Почувствуй мою ненависть. Пусть она течет по тебе. Это будет моя ненависть. И твоя".
Море боли. Ужас. Что-то грубое, чужеродное вторглось в его мозг. Все остальное исчезло. "От тебя у меня нет секретов. Я войду, я раздену твою душу и плоть. Испробуй мою ненависть!".
Он противился вторжению, чувствуя, что тонет в этом море. Где она поверхность, блаженный воздух? Он стал частью ее разума, не желая того, и эти токи боли, ненависти сотрясали его мир - бессильный, тонущий корабль, гибнущий в неизбывных волнах.
"Ты лишишься сейчас всего, что делало тебя человеком. Тебя нет - ни образа, ни гордости, ни секретов. Я буду владеть твоим страхом, и он будет разрастаться до тех пор, пока ты не перестанешь существовать".
Варик пытался бороться, но его никогда не учили сражаться с этой силой. У его народа сохранились лишь легенды о мутантах, которыми пугали детей и считали несуществующими.
"Посмотри на меня!".
Он сделал это против воли. Ее ум не был молод. Она прожила десять жизней - жизней своих учителей, их глазами и ушами видя и слыша все. Ту боль, которую она пережила, не пережил бы и взрослый. Это было дитя ненависти и насилия, в ней не осталось места для теплых чувств. Они не взрастут в ней - нет почвы, чтобы бросить семена добра...
Этот больной мир взрослых слишком рано коснулся ее, она впитала в себя ненависть и жажду убивать, но ее тело не годилось для исполнения заветных стремлений - до сегодняшнего дня.
- Ты будешь принадлежать мне, - сказала она ему, и в ее тоне он уловил чувственные нотки. Угроза заставила его кровь заледенеть в жилах. Внезапно он понял:
- Ты - браксана...
Уже ее глазами он увидел, как она взяла его меч из неподвижной руки и нанесла ему удар. Он не мог уклониться. Боль взорвалась в нем, и он увидел этот удар, разрывающий его грудь тысячью глаз тех, кто собрался на его смерть.
Темнота - и конец.
Десять тысяч пар глаз неотрывно следили за тем, как Анжа ли, дрожа от возбуждения, одним мощным рывком, выдернула меч из тела поверженного врага. Казалось, что теперь, когда бой окончен, ее силы истощены. Длинный меч выпал из рук...
Никто не шевельнулся, когда она опустилась на колени рядом с павшим. У каждого зрителя словно было право стать свидетелем того, как Анжа подставила сложенные ладони под ручей крови из смертоносной раны. Кровь наполнила горсть - кровь бракси, она знала это. Ее ноздри затрепетали, когда она выпила эту багровую жидкость.
- Будут еще, - прошептала она, ни к кому не обращаясь. - Я клянусь.
Начался ритуал у тела павшего. Двое из Кровавых Букв прошли на арену с наркотическими маслами, которые вернут ей силы. Лаун Сет настоял на своем праве быть одним из них, и он первым подошел к ней, протянув руку...
И неожиданно с криком отскочил, как будто его обожгло.
В ее глазах стояла печаль.
- Я не сказала, что могу, - мягко произнесла она, не закончив.
Второй Кровавая Буква, так же как и Лаун Сет, не смог ее коснуться.
- Нет, - прошептала она. - Я не...
Истекая кровью, она качнулась.
- Куар, - начал Лаун Сет.
- Закончите ритуал, - пробормотала Анжу, - сделайте все как должно. Не нанесите никому оскорблений.
- Нет никакого оскорбления, Куар, - и добавил: - Кровавая Буква.
Она пыталась что-то сказать, но силы покинули ее. Закрыв глаза, она упала. Лаун Сет инстинктивно бросился к Анже, сознание покинуло ее, и он смог подхватить девочку.
- Закончите, - прошептал он, и остальные кивнули в согласном единении своего клана. Быстро дав указания, Лаун Сет унес ее с арены.
Ритуал начался.
- Мне все равно, кто вы, - сказал дариец. - Мне все равно, кем вы служите. Мой ответ - нет.
- Но... - начала Торжа. Эбра положил руку на ее плечо.
- Если они говорят "нет", значит - нет. Формально она - не гражданин Империи. Торжа, она вне вашей юрисдикции.
- Но когда дело касается военной безопасности...
- Звездный Контроль не может переступить через Дарийские власти, она не гражданин Ации. Это специальное примечание к Закону о Завоевании. Здесь душно, может быть, нам выйти на террасу?
Дарийская ночь была прохладной. Он глубоко, с наслаждением вздохнул.
- Восемь стандартных дней в этом чертовом корабле! Это не для меня. Ты-то привыкла, Торжа. Мужчине нужна земля, чтобы упираться ногами.
- А как насчет пяти лет в космосе, о которых я слышала? Героическая жертва - отказаться от твердой поверхности под ногами? Бесконечные битвы и кровопролития и ни минуты передышки?
- Это было давно. Кабинетная работа излечивает от подобных глупостей. Ты сама это поймешь, - он облокотился на металлический бордюр. - Пересечь половину Империи, чтобы увидеть какого-то ребенка, один Хаша знает зачем! А эти примитивные местные жители не способны усвоить ничего мало-мальски важного! Какой идиот выдумал идею конституционной Империи? Хаша, только сейчас я понимаю, что у нас нет тех возможностей...
Позади них раздались шаги по грубому каменному полу - к ним приближался человек.
Торжа узнала Лаун Сета:
- Кровавая Буква, - объяснила она Эбре, - который присматривает за Анжей ли. Начальник ни Кахва, Звездный Контроль, - представила она Эбру воину.
Дариец, казалось, не обратил внимания:
- Мне сказали, что вы здесь. Если вы хотите повидаться с ней, то можете это сделать.
Торжа устремилась к двери, Эбра последовал за ней, но Лаун преградил дорогу, глаза холодно блеснули:
- Только она.
Эбра заколебался, потом пожал плечами и отступил.
- Ну что ж, иди, Звездный Капитан. Я буду ждать здесь. - Затем добавил на непонятном для Лауна языке: - И когда вернешься, не забудь объяснить, для чего я здесь.
Лаун Сет жестом указал Торже куда идти. Потом обернулся к Эбре:
- Анжа - не одна из вас, - тихо сказал он. - Она больше походит на нас. Лучше ациа оставили бы ребенка в покое, пока она пытается вылечиться. Мои люди знают, что делать.
"Знают ли?" - подумал Эбра, но ничего не сказал.
Кровавая Буква провел Торжу по хорошо охраняемому коридору к маленькой комнате в тупике. По дороге он разъяснил:
- Она будет жить. Я рад этому. Бывает, что лекарства не приносят пользы - не тот состав или индивидуальное неприятие. Исход бывает фатальным. Здесь все прошло хорошо. Но полное выздоровление наступит нескоро. Здесь, - он указал на дверь. - Она спрашивала о тебе. Поэтому ты здесь. Но должен напомнить: ее тело истощено, как и разум. Постарайся не показывать своего волнения, если сможешь.
Она быстро посмотрела на него:
- Это так заметно?
Он рассмеялся, хотел сказать что-то насмешливое, но передумал:
- Да. Входи.
Девочка лежала на простой больничной кровати, тяжело дыша. Свет из коридора ворвался в комнату, которая не была освещена. Когда Торжа закрыла дверь, они оказались почти в полной темноте. Окно было закрыто плотной занавеской, и только слабый свет просачивался сквозь щели.
- У меня глаза видят даже в темноте, - объяснила девочка. - Лаун Сет сказал, что это бывает в таких случаях.
Голос походил на шепот, но казалось, причина кроется не в физической истощенности.
- Ты слышишь? - мягко спросила Торжа.
Девочка улыбнулась:
- Да. Но это не тема нашей беседы?
Она хотела сесть, но слабость не позволила ей, и Анжа вновь упала на подушки.
- Ты знаешь, зачем к здесь? - спросила Торжа.
- Ты думаешь, я читаю твои мысли? И да, и нет. Я не могу... как бы это сказать... извлечь из тебя информацию. Но явные мысли, эмоциональный фон все это считывается легко.
Можно сравнить с книгой - про что она, можно узнать, глядя только на обложку.
- Я читала книги.
- Мало кто их читает.