- Дебби, - сказал я.

- Ну да, девчонка, которая была со мной в ту ночь, когда меня похитили.

- Дебби! Твоя подружка! Да, прости. Продолжай.

- Ну вот...

- Ты был влюблен в эту девушку?

- Кажется, да. Мы начали... ну, это... гулять. Но это все-таки не то. Я хочу сказать, я скучаю по ней, и все такое, но...

- Ты собирался на ней жениться? Может быть, вы были помолвлены?

- Да нет, помолвлены мы не были. Мы любили друг друга. Я хочу сказать, я действительно ее очень любил. Она была какая-то особенная...

- И теперь у тебя то же самое чувство по отношению к Лори?

- Джейк, ты не понимаешь. Ничего подобного. Мне нравится Лори, и причина этому та, что она очень похожа на Дебби. Я имею в виду, что она, ей-богу, очень-очень похожа на Дебби. Собственно говоря, мне от этого не по себе.

- Правда? Но ведь подростки и молодежь во все века и на всех планетах довольно одинаковые.

- Послушай, позволь мне объяснить. Когда я впервые увидел Лори, я подумал: надо же, совсем как если бы она была младшей сестренкой Дебби. Волосы другие. У Дебби были совсем темные волосы, и она носила их длинными, распущенными. Но лицо, голос... Господи Иисусе!.. Чем больше я гляжу на Лори, тем больше мне кажется, что если бы она покрасила волосы и стала годика на два старше... может, даже и меньше...

- Сколько лет было Дебби?

- Шестнадцать. По крайней мере, она мне так сказала. Девчонки иногда врут насчет своего возраста, бывает.

- Ну, Лори ненамного моложе этого возраста.

- Лори тощенькая. У Дебби было все ж таки побольше сальца под кожей. Она была как бы более кругленькая. Понимаешь?

- Понимаю, в совершенстве. Хорошо, Лори могла бы быть двойняшкой Дебби.

- Нет, не то, что "могла бы быть". Она и есть!

- Ты в буквальном смысле?

- Не знаю. Единственное, что я понял, что у меня от этого мурашки по коже.

- У нас у всех очень страшные мурашки по коже, парень.

Карл медленно покачал головой.

- Наверное, совпадение, - предположил я.

- Нет! - рявкнул он, выразительно мотая головой. - Ничто в этой проклятой сумасшедшей истории не похоже на простое совпадение.

Я прекрасно понимал, что он имеет в виду. Я выглянул в иллюминатор. Гараж был пустым, чужим, холодным.

Тут я сообразил, что Брюс очень долго не отчитывается о проделанной работе.

- Э, Брюс! Как у нас дела?

- Прости, Джейк. Тут аномалия.

- Какая еще аномалия?

- Эта дискета несет больше информации, чем можно записать на дискете такого размера.

- Отлично. Этому может быть законная причина, о которой я сейчас не стану распространяться. Она правильно отформатирована?

- Ну, она отформатирована в соответствии со стандартом, с которым наша система совместима. Это как раз не проблема.

- Отлично. Но там огромное количество информации - я правильно тебя понял?

- Я достиг предела объема моей рабочей памяти.

- Ох ты! Ну хорошо, а можешь ты мне сказать, что ты пока что имеешь?

- Пожалуйста, Джейк. Это карта системы Космострады.

- Ты как узнал, что это она и есть? - спросил я.

- Ошибиться в этом невозможно. По формату и масштабу она соответствует тем картам, которые хранятся в нашем вспомогательном архиве, картам расширенного земного лабиринта. Однако есть только одна проблема. Ни один из материалов новой карты не совпадает с имеющимися у нас.

- Ты хочешь сказать, что новый материал - это новая, неисследованная дорога?

- Да, Джейк!

- Бинго!

- Прости, что?

- Мы нашли ее!

- Да, это будет очень полезный материал, если можно будет подтвердить его подлинность и точность.

- Еще бы! - ответил я.

- Еще бы? А, да, конечно.

- Следовательно, то, что мы должны сделать - это поискать совпадения новых данных с данными в нашем хранилище.

- Это кажется мне наиболее продуктивным образом действий.

- Вне всяких сомнений, - ответил я. - С этим есть какие-нибудь проблемы?

- Нет. Я просто буду стирать старое и загружать новое по мере работы. Однако боюсь, что эта задача займет слишком много реального времени.

- Приступай, - сказал я ему.

- Да, Джейк.

- И еще, Брюс. Постарайся выражаться по-человечески.

- Извини, Джейк. Не мог бы ты составить последнюю фразу в более понятных для меня терминах?

- Напомни мне поработать с твоим основным словарным запасом.

- Я немедленно запишу твое замечание в файл. Должен ли я отменить команду "выражаться по-человечески", которая по всем стандартам не является кодируемой компьютером командой?

- Отмени, - я рассмеялся.

Карл смотрел на меня во все глаза.

- Значит, ты ее наконец нашел, - сказал он.

- Угу. Я ее нашел, полный порядок. Я ее все еще разыскиваю, как блоху в заднице.

- Ты нашел Карту Космострады. Настоящую. Откуда она у тебя?

- Блистающая белая богиня появилась передо мной, говоря: "Смотри, я несу тебе великие и радостные вести и великую муку в заднице". Кстати, прихвати заодно и карту.

Карл медленно кивнул.

- Угу.

- Ты думаешь, я дурака валяю?

- Я во все готов поверить.

- Поверь тогда и в это. Вот как все это произошло. Прим тут не один. Есть тут и еще одна сила. Я так понимаю, что это сила, которая противостоит Кульминации. Или это еще одна часть Кульминации, может быть, ее оппозиционная фракция. Что, вообще-то говоря, не имеет смысла, если я правильно понял, что такое Кульминация. Ну вот, так получилось.

Час спустя Брюс был еще по уши в работе.

- Куча данных, да? - спросил я.

- Да, Джейк.

- Тогда продолжай.

- Хорошо, Джейк.

Пока мы ждали, Карл и я помогали женщинам. Мы упаковали весь мусор в пластиковые мешки, которые мы аккуратно выставили на пол в гараже. Может быть, тут мусор убирает Кларк. Потом мы вымели все, что можно, пропылесосили и вытерли полы. Когда мы покончили с трейлером, мы перешли в кабину, чтобы как следует прибраться и там. Кабина подарила нам еще несколько мешков мусора. Я был потрясен тем, какое количество набралось. Но тринадцать существ в замкнутом и весьма небольшом пространстве могут произвести кучи мусора.

- Ну ладно, по крайней мере, пахнуть стало гораздо лучше, - сказала Дарла.

Я потянул носом.

- Угу, по крайней мере, пропал запах грязных носков. Однако нашими друзьями-лесорубами все еще пахнет.