Я кое-что вспомнил и посмотрел на Рагну и Они.
- А как насчет...
Но инопланетная пара нашла для себя еду, которую могла есть.
- Это совершенно восхитительно, - сказал Рагна, улыбаясь с полным ртом какой-то пасты. - Совсем как та пища, которую мы едим дома. Точнее говоря, это совершенно идентичная ей пища. Незаурядно!
А Джорджи и Винни уплетали зеленые побеги с мясистыми розовыми головками и наслаждались ими вовсю.
Я спросил:
- Как же это ваши повара смогли выдать нужное питание для всех этих инопланетян - да и для нас, если уж на то пошло? Это весьма ловко и искусно сделано, пусть даже, как вы говорите, впопыхах.
- Надеюсь, я не испорчу вам аппетит, - сказал Прим, - если сообщу вам, что все это было синтезировано. Все, что есть на вашем столе.
- Поразительно, - сказал Юрий. - Вкус у этих голубцов совсем как у настоящих.
- Я рад, что вам нравится.
Беседа затихла, потому что все всерьез принялись за еду. Я слопал бифштекс, лапшу по-романовски, брокколи с сырным соусом, карри из цыпленка, артишоки в лимонном соусе, две печеные картофелины, несколько острых тефтелек, кучу тушеных грибов и половину печеной курицы в глазури. Это немного заморило червячка. Рядом стояли остальные блюда, которые показались мне незнакомыми. Я спросил Прима, откуда они.
- Из иных времен и иных мест, - сказал он, - чтобы было поразнообразнее. Попробуйте.
Я попробовал. Они были великолепны. Некоторые были непримечательны. Но все - весьма необычны и экзотичны.
Но потом я просто объелся, и мне пришлось отказаться от клюквенного торта и суфле из творога с лимоном. Хотя нет, суфле я кусочек попробовал. Оно было легким и пышным. Очень хорошим. Все было просто великолепным. Отличным. Настолько великолепным, что я не мог даже понять, каким образом достигается подобное совершенство.
Не мог я и понять Прима, что, впрочем, было неудивительно. Он пока еще ничего нам не сказал, и мне не терпелось побольше узнать. Я смотрел на него, а он лопал так же от души, как и мы все. Его аппетит не казался искусственным или наигранным. Может быть, он все же был человек.
- Откуда у ваших поваров рецепты? - спросил я.
- Есть не так много вещей, которых мы не знаем - даже такие относительно тривиальные вещи, как техника приготовления давних блюд, хорошо нам известны. Мои "повара"... - тут он хохотнул, - все это было сделано машинами. Мы только заложили данные.
- Ваша технология - просто фантастика.
Прим откинулся назад, воспитанно вытер губы розовой салфеткой.
- У нас нет технологии, - ответил он.
5
Я внимательно посмотрел на нашего хозяина. Если в его лице и можно было прочесть какие-либо эмоции, они были выражены такими ужимками, которых я понять все равно не мог бы. Я вспомнил, что он уже говорил относительно собственной принадлежности к человеческому роду. Временами я почти видел эту искорку, эту маленькую его частицу, которая светилась в угольно-черных глазах. По крайней мере, мне казалось, что время от времени я мог увидеть этот огонек человечности. Большую часть времени на лице его как бы застыла приятная маска, которая была обращена ко всем и вся. Я никак не мог понять, что же скрывалось за этой маской, что составляло самую суть этого существа. Что-то чужое, в этом я был уверен. Что-то таинственное, непроницаемое. Тень чего-то слегка жутковатого все время выглядывала из непроницаемого его обличья.
- Как это? - ответил я на его последнее утверждение.
- Как я и сказал, технологии у нас нет. То есть, я хочу сказать, что у Кульминации нет своей оригинальной технологии. Все, что у нас есть, было получено нами в наследство от великих, создавших множество технологий культур прошлого, - он обвел рукой все, что нас окружало, и продолжал: На пример, это строение. Само по себе оно является технологическим чудом самосовершенствующаяся, самозащищающаяся крепость. Ей, по меньшей мере, полмиллиарда лет...
- ПОЛМИЛЛИАРДА! - ахнул Юрий, поперхнувшись коньяком. Он прокашлялся и сказал: - Не может быть, вы шутите.
- Смею вас уверить, что ни в коем случае не шучу. Прах той расы, которая построила эту крепость, лежит в геологических слоях вместе с остальным, что они построили и совершили. Они всего-навсего память причем очень слабая. Но эта крепость вечна. Разумеется, она сперва была построена не здесь. За время своей долгой истории она не раз переносилась с места на место, пока, наконец, не оказалась здесь, на Микрокосмосе.
- А зачем? - спросил Шон. - Что же такое Микрокосмос?
- Искусственная планета. Ее первоначальная цель была очень многосторонней. Мне кажется, что самое удобное было бы воспринимать ее как...
- Погодите минутку, - вмешался я. - Вы хотите сказать, что Микрокосмос построили тоже не вы? Что Кульминация - чем бы она ни была не построила эту планету?
- Конечно, нет. Сам Микрокосмос - это реликт давно прошедших дней. Прим наполнил свой стакан и продолжал: - Как я уже говорил, легче всего было бы представить себе это строение как, скажем, фрагмент давно прекратившего свое существование учебного центра, который занимался высшей наукой: сочетание университета, библиотеки, музея, исследовательской лаборатории и так далее. Это, по крайней мере, дает представление о первоначальной функции этого здания. Остальное не так-то легко воспринять, хотя надо отметить, что в идею этого здания была заложена и мысль о развлечениях, не только о работе. Кроме того, как ни странно, в нем была и определенная религиозная направленность. Что это было, мне вам трудно передать с помощью тех слов, которые известны. Если хотите, вы можете исследовать историю этого места, хотя я хотел бы сказать вам, что с точки зрения того, что вам придется тут делать, это вряд ли представляется важным...
- А что именно, - сказал я, - простите меня, что перебиваю, - но... все-таки...
- Нет-нет, ничего страшного, - откликнулся Прим. - Продолжайте, пожалуйста.
Я воспользовался той самой бутылкой коньяка, которую Юрий обнаружил среди дюжины прочих бутылок спиртного на столе. Это был очень качественный напиток, и, хотя я не мог назвать марку, коньяк не был никакой экзотикой. Просто первоклассное пойло. Я хлебнул из рюмки и сказал: