- Пройдемся по тени? - повернулась ко мне королева. Оказывается, она слушала мои слова! Я даже растерялся немного. Честно говоря, моя речь произносилась только для поддержания разговора. Я ведь так, номер отрабатывал. Кто мог подумать, что Лаура искренне заинтересуется?

- Обязательно, но немного дальше, - я чуть не повернул обратно, но вовремя вспомнил, что любой дом отбрасывает тень.

Мы шли по направлению к школе, огороженной невысоким деревянных заборчиком зеленого цвета, к стандартному трехэтажному зданию из серого кирпича. Нет, не серого. Солнце передавало серым стенам частичку своего света. Каждый кирпичик из тех, что не прятались в тени, излучал тепло. Какой же цвет имели стены школы No 116 в три часа пополудни? Желтый? Вряд ли. Золотистый? Ну уж нет!

Светло-серый? Никогда! Палевый? Может быть, хотя... не могу сказать, но яркий, располагающий к себе, уютный. Возможно, Лаура метко охарактеризовала бы его.

Но это уже ее личные впечатления. Зачем же сбивать положительный настрой глупыми вопросами.

На не застроенной по каким-то причинам территории, где ступали наши ноги, росли раскидистые деревья и густые, непроницаемые кусты. Общий объем их хотя и не тянул даже на редкую рощицу, но создавал хорошее настроение. По крайней мере, мне. Поэтому я и привел сюда Лауру, и, судя по всему, ей понравилось это место. Она пыталась легкими толчками своих хрупких рук столкнуть с места шершавые морщинистые стволы, бережно и осторожно прикасалась к листочкам кустов, нагибалась и внимательно рассматривала стебельки травы. Ее удивляли и кошки, и собаки. Королева не могла вникнуть в то, что и длиннющая низкая такса, и могучий сенбернар, и свирепо-отважная лайка являлись по сути одним и тем же существом. Для меня же все вокруг оставалось привычным, но настроение взмывало ввысь, стремилось в недостижимую голубую даль. Я горел желанием показать королеве как можно больше красивых мест, и первое же из них захватило и очаровало ее. Я не думал, что кто-нибудь в наше время мог так увлеченно впитывать в себя все краски, все запахи, все оттенки. Я замолк. Разговор уже не требовался, он мог только спугнуть зарождавшуюся на глазах сказку. Королева призраков познает мир людей (не без моего участия, между прочим).

Несколько горделивые мысли прогнало ласковое прикосновение к моему плечу.

- Как ты думаешь, где спрятан талисман?

Просто "Ну, не знаю" тут не подходило. От меня ждали идею. Раз уж я сам напросился на приключения, то идея должна быть высказана.

- Музыка, - глубокомысленно произнес я. - Может, все дело в звуках? Хотя бы в твоем голосе.

- Нет, - не согласилась Лаура. - Мой голос не имеет к талисману ни малейшего отношения.

- Почему так категорично? - попробовал было поспорить я, так как идей больше не возникало.

- Каждое слово я проверяю, твое тоже.

- У тебя есть детектор лжи?! - восхитился я.

- Я не знаю, что такое "детектор лжи". У меня есть тьма, и есть цель. Если слово повернуто к цели, то становится светлее.

- Игра "холодно-горячо", - отметил я.

- Не играла. Хотя смысл поняла. Хорошо, будем пользоваться твоими определениями.

- Тогда, - я задумался, - инструменты! Музыкальные инструменты.

- Холодно.

- Жаль. Что там у нас есть еще? Ноты!

- Нет.

- Да, голос я уже называл. Дискотеки? Концерты?

- Стой! Маленький лучик. Слово вблизи истинного направления.

- Концерты, концерты... А, билеты!

- Нет.

- Ну, здания, что ли. Здания, где проходят концерты.

- Светлее!

- Отлично! Стадион?

- Нет.

- Как нет? Тогда дворец культуры, цирк, дом политпросвещения, клуб...

- Да, клуб.

Тут следовало затормозить. Значит, талисман находится в клубе. Я порадовался за нестандартные способности королевы. Страшно подумать про миллиарды вещей в миллионном городе, каждая из которых могла быть талисманом. Сейчас же круг заметно сужался. Очень неплохо.

- Клуб имени Дзержинского, клуб железнодорожников, - стал перечислять я известные мне очаги культуры, но на каждое название следовал решительный отказ королевы.

Пришлось приниматься за решение проблемы с другой стороны. Может, определить сначала название вещи, а уж потом выяснять, в каком клубе она имеется.

- На концерты в клуб собирается тусовка, - продолжал я выдавать слова.

- Не совсем, - с напряжением выдавила Лаура. - Что есть тусовка?

- Народ!

- Светлее.

Неужели придется обыскивать каждого зрителя?

- Зритель?

- Не лучше, не хуже.

- Фэн, поклонник?

- Клуб поклонников! - радостно сверкнули голубые глаза королевы.

Надо же, а разве такие есть? По крайней мере, в нашем городе. В этот момент я понял, что название вещи выяснять придется на месте, так как даже местонахождение любого клуба поклонников было покрыто тайной.

Я вновь обратился с вопросами к себе, а Лаура продолжала созерцание островка природы. Возможно, в будущем деревья эти срубят, прямо посередине взметнется в небо шестнадцатиэтажная свечка, помогающая решить жилищную проблему. И кто-то (в том числе и я) будет вспоминать свою молодость, косясь на оставшиеся зеленые насаждения и упорно отводя взгляд от высотного здания, а может быть и двух. Время всегда берет свое. Но пока жил еще этот кусочек тополиных и березовых стволов, шелестели листья и стояла возле меня самая настоящая королева.

Правда, вид у нее теперь, прямо скажем, был не королевский. Разумеется, я не выпустил ее подметать пыль своим шикарным белым платьем. Ткань его высший класс, но покрой... мало того, что длина до земли, так еще рукава и низ заканчивались рваными лохмотьями. Только всеобщего внимания нам не хватало, рискни Лаура выйти в таком виде на улицу. Возможно, модель завоевала бы главный приз в Париже или, на худой конец, в Москве, но у нас так ходить по городу не принято.

Однако, Вы-то, может, и забыли, а я помнил, что не далее как вчера мои капиталы пополнились более чем на полторы тысячи. Кроме того, с утра я сбегал к Борьке и притащил ему имевшуюся у меня кучу левых коричневых "Maxel" и желто-черных "CONCEPT" - приобретения предлиберализационного периода. Все лишние деньги тогда я вложил в кассеты. Вот и настал их черед.